第一千一百一十六章长夜

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    不出所料，温德尔在看到球形飞行器的时候异常惊讶，显然这个先进的太空-大气层通用穿梭机有些超出他的预料。然而很快，老人便从惊讶中恢复过来，他只是若有所思：“暮光之都也有可以飞在天上的机器，然而我从未见过这样的……阿斯加德是古代神明的国度，这东西怕是你们从古代传承下来的吧？”
    “暮光之都也有飞行器？”郝仁则是另一层惊讶，“我还真对你们的社会情况好奇起来了。”
    温德尔随着众人一同乘上了球形飞行器，在安东尼的控制以及薇薇安的引导下，飞行器向着另外一座彩虹桥飞去。随着大地尽头逐渐出现在远方，那些庞大的触须群落也逐渐映入了众人眼帘，长子的触须是这片炼狱中唯一还生存着的东西，除了这些触须，华纳海姆已无一丝生机。
    看着这样的环境，众人很难想象温德尔的族人是怎么生存下来的。
    “给我们讲讲暮光之都，”南宫五月好奇地看着温德尔，“那是个怎样的地方？你们又是怎么在天地崩溃之后生存下来的？”
    “天地崩溃……”温德尔用低沉沙哑的声音重复了一遍这个字眼，“那场两千多年前的战争，你们都知道那场灾难——我不知道阿斯加德那边保留了多少历史，但在暮光之都，有许多古书记载着当年的东西，也有很多学者专门研究这些事情：毕竟被困在屏障里，他们也没别的东西可研究了。据我所知，众神的战争打破了世界的平衡，尼德霍格的啃噬让伟大的世界之树变得虚弱无比，于是外神趁虚而入，点燃了这个世界。大火焚烧三年不息，一直燃尽了整个宇宙所有的光芒，于是长夜降临，黑暗中只有一片灼热。米德加尔德也被笼罩在一片灼热中。在短短几天内，人口便锐减至不足一成，眼看世上所有生机就要毁灭，然而这时一位古圣突然出现在人群中。这位古圣被称作‘旅者’，他唤起了某种沉睡在大地深处的伟大力量，用大地之力形成一道屏障，阻挡了长夜中的剧毒和邪火，这道屏障内便是暮光之都。
    “暮光之都对我们而言不是一座城市。而是一座王国，虽然比上古时代的任何一个国度都要小，但我们仍然在那里面生存下来，并且存续了两千多年。暮光之都最早是由几座城邦连接而成的——屏障的笼罩极限就是那么大，几座城邦之外的地方全都毁灭了——而随着时间推移，我们不断在屏障内建设家园，到现在暮光之都内已经没有一寸空余的土地。我对那里最大的印象就是拥挤，拥挤而陈旧，各个年代的建筑，从一千年前的到一百年前的。全都混乱不堪地拥挤在一起，空气中到处都是烟尘，蒸汽工坊的汽笛声经常在半夜响起，大齿轮嘎嘎作响，机车有时候会轰隆轰隆地从暮光之都的中线穿过，带来的震动几乎让人怀疑整个城市都会被它震塌，临街窗户外面挂着的衣物经常会被穿过街区的怪风吹落——一直掉到城市最古老的深渊里去。那座城市被建造的太大了，太高了，太旧了，连城市的建造者和规划者都不知道那些层层叠叠的房屋下面究竟是什么结构。我就更不知道了，我只知道我们的城市就像一座层层叠叠堆积起来的巢穴，已经堆叠的几乎快要触及到天空的屏障，每次我一睁开眼。都会觉得那昏黄的天空就要塌下来似的。”
    莉莉自言自语了一句：“听上去很不安全。”
    “是的，很不安全，但很少有人会这么想，”温德尔咕哝着，“大家都住习惯了，没有人觉得这样的城市有什么不对。反正一切目前看上去都很稳定。但钻研古书和研究机器的人不会这么想，我们知道暮光之都是有限的，城市的寿命更是有限的，世界已经熄灭了两千多年，我们依靠一点余烬存活了太长时间，一旦这点余烬也熄灭，那就完了。”
    “于是出现了‘寻光者’？”薇薇安好奇地问道。
    温德尔轻轻点头：“有这方面原因。”
    自暮光之都建成之日起，人们就时刻牢记着外面的世界已经焚毁的事实——他们恐惧外面的黑暗长夜，恐惧城市内的光芒也终有熄灭的一天，恐惧整个世界会永远这么沉沦下去，而恐惧催生出了勇气，于是寻光者就诞生了。这些勇敢、好奇、不安分的人就是暮光之都的眼睛，他们带着其他人的祝福和期盼，勇敢地闯入黑暗，在世界残骸中寻找其他光芒，比如另外一个暮光之都，或者一块还没有被邪火烧毁的世外净土，或者……
    黎明到来的征兆。
    “有些学者认为长夜终会结束，”温德尔慢慢说道，“世界树尤古多拉希尔并没有死去，他只是在疗伤，当那些神圣的枝桠完成蜕变的时候，这个宇宙就会重新被点亮，那就是长夜过后的黎明，而黎明会首先从死之国尼伯龙根以及尼福尔海姆开始。寻光者的一个重要使命就是去寻找黎明到来的征兆，不过说实话……抱着这份希望的人并不多，包括寻光者自己，更多的都只是在寻找另一座暮光之都而已。”
    说到这里，温德尔叹了口气：“然而即便这样，寻光者仍然越来越少，支持我们的人也越来越少。在曾经，寻光者拥有崇高的地位，被视作挑战长夜的勇士，我们的前辈曾经被铭刻在暮光之都最底层的基石上，然而慢慢的，寻光之旅变成了不被人理解的鲁莽行为，因为一批又一批的人闯入黑暗，最终要么被长夜吞噬，要么疯疯癫癫地回来，极少有人能从夜幕中带回什么东西——要支持这样一群消耗甚巨的队伍，对暮光之都而言是沉重的负担。寻光者的总部原本是城市最宏伟的建筑，但现在也变成了城市底层阴沟里的暗巷区……”
    老人声音低沉，最终意兴阑珊地结束这个话题：“算了，不说这些了。”
    “说实话，对群体而言这是个必然的选择，”加拉卓尔耸耸肩，“甚至不能说愚昧。为了群体的存续，大部分智慧种族都会过于谨慎，旁观者会认为这种谨慎是在错失良机，但大多数情况下，这能延长在绝境中的生存时间。”
    温德尔表情古怪地看着加拉卓尔，感觉对方这种超然的说话方式怪怪的——然而这正是一个见惯了文明兴衰的审查官所作出的最中肯，也最真诚的评价。
    由于加拉卓尔的这一番评价，旅程的后半段变得沉闷起来。
    而在这沉闷的旅途中，郝仁他们看到了尤古多拉希尔空间链在经历诸神黄昏之后的真实情况。
    比想象的还要糟糕。
    之前在阿斯加德看到的景象令郝仁产生了错误的第一印象，他还以为诸神黄昏之后九大王国的情况也不是那么惨烈，但等他开始不断深入这一层层的异空间之后，他才认识到一次贯穿九层空间的大爆炸有多么大的破坏力。就像弹头打入目标之后会在目标体内产生远比表层恐怖的伤口，猎魔人的光束加农炮和魔能爆炸所产生的破坏也产生了类似的效果，九大王国的深层空间被摧残的极为严重。
    华纳海姆变成了遍布毒气和辐射的废土；瓦特阿尔海姆已经被彻底撕裂，整个大陆一分为二地漂浮在一片虚空中，仅有那些贯穿大陆的触须将破碎的大地连接在一起；亚尔夫海姆动荡不休，一道被称作“狂乱”的风暴在黑暗中肆虐，这道风暴汲取空间中的魔力持续运转了两千年，如今几乎已经把大陆上的一切都彻底磨成粉末……
    他们也看到了巨人的国度，约顿海姆，那是一片令人绝望的沙漠，无声，寂静，千百年如一日地凝滞在那里，让人疯狂的热浪从巨人城市的废墟中涌出来，到现在还在炙烤着那片大地。
    然而比起三分之二大陆都被熔岩湖覆盖的姆斯贝尔海姆，约顿海姆根本算不得什么。
    所有这些王国都有一个共同点，那就是被黑暗笼罩。
    烟尘与云层覆盖了天空，魔能激荡摧毁了各个国度的天光来源，看到那些国度的情况，郝仁便理解了为什么温德尔的族人会把诸神黄昏之后的时代称作“长夜”。
    正如字面上的意思，世界末日之后，夜幕降临，九个国度中有八个都被黑暗统治着，在那黑暗中，只有末日的余烬在发出微光，灼热而致命，躲藏在暮光屏障下的幸存者们战战兢兢，任何敢于向黑暗踏出一步的人都足以称得上勇士，更别提是那些敢于穿越九大王国的寻光者了。

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