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三天后,城郊秘密山谷。
夜色浓重,谷内却亮如白昼,一座三丈高的巨物拔地而起。
圆筒炉体由耐火砖跟特制黏土砌筑,外层用粗大铁箍死死地箍住,像一头蛰伏的远古巨兽。
公输凡站在巨物脚下,眼窝深陷,眼珠子里满是血丝。
他已经三天三夜没合眼,整个人却烧着一股疯魔般的亢奋。
「陛下。」公输凡声音嘶哑,「高炉建成。」
「焦炭也按您的吩咐,洗煤再闷烧,都备齐了。」
扶苏一身便服立在不远处,注视着这座跨越时代的造物。
「点火。」
他吐出两个字。
几个赤膊的工匠举着火把,顺着底部的风口扔了进去。
引火的乾柴爆燃。
紧接着,一筐筐黑色的焦炭被倒入炉膛。
火势开始蔓延,红色的火苗灼着耐火砖,温度却升得很慢。
公输凡盯着观察口,眉头拧成一个疙瘩。
「陛下,火候不够。」
「这炉子太大,底下的火烧不透上头的矿石。」
扶苏不语,走到高炉侧面。
那里摆着八个巨大的牛皮风箱,每一个都有半间屋子大,连接着粗大的陶土管道,直通高炉底部。
「上人。」
扶苏挥了挥手。
三十二个膀大腰圆的虎狼卫走了出来,四人一组,握住风箱的拉杆。
「拉。」
章邯大吼。
三十二个壮汉同时发力。
呼——
巨大的牛皮风箱猛然膨胀,继而收缩,巨量的空气顺着管道灌入炉膛。
轰!
炉膛内发出一声闷响,原本红色的火焰,在氧气催化下,瞬间变成了刺眼的亮白。
火苗从炉顶的排气口窜出两丈多高,整个山谷的温度骤升。
热浪扑面。
公输凡离得最近,光着膀子,皮肤被烤得通红,汗水顺着满是老茧的后背往下淌。
扶苏看着他的背影,汗水浸透了老人乾瘦的脊梁。
「继续拉。」
「不要停!」
章邯赤着膊,亲自上阵,替换下一个力竭的士兵。
风箱的呼啸与炉膛的轰鸣交织,震耳欲聋。
一筐筐精选的铁矿石被倒入炉顶。
在白色高温火焰中,坚硬的矿石开始软化丶崩解,杂质化作炉渣,纯粹的铁元素在焦炭的还原下,慢慢汇聚。
两个时辰后。
公输凡透过特制的水晶琉璃片,死死盯着炉膛内部,呼吸陡然急促。
「化了。」
「全化了!」
他猛然转头看着扶苏,「陛下,铁水成了!」
扶苏走上前。
「出铁。」
两个最有经验的老铁匠举起大铁锤,对准高炉底部的出铁口泥封,用力砸下。
砰!
泥封碎裂。
一道金红色的光芒,瞬间照亮了所有人的脸。
滚烫的钢水,如岩浆,从出铁口喷涌,顺着预先挖好的耐火泥槽蜿蜒流淌