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金陵，清音阁，入夜。
一楼大厅到底有一道门户，常日有看个健妇看守。
因为那门户之后，便是清音阁中曲乐娘子的下榻之所。
邹敏儿的闺房中，香鼎吐馨，轩窗半张，晚风吹拂，纱帐盈风。
若隐若现的纱帐之中，邹敏儿穿了一身轻透柔软的小衣，青春动人的躯体勾勒得曲线袅袅。
软绸香草芯枕，如云乌发千丝万缕堆积，娇艳红晕的俏脸，秀眉微蹙，辗转反侧，似睡非睡。
那日她和贾琮从东郊返城，独自回清音阁时，顺道去了以前的邹府看了一眼。
她在那里长大，那里有她最美好无暇的时光，如今的邹府荒草蛛网，大门上贴着官府封条，记忆支离破碎，往事永不复还。
其实邹府离开清音阁只有一盏茶的功夫，不到半里的脚程。
但只是这么短促的距离，给于她的际遇却天差地别。
在邹府她是金尊玉贵的大小姐，父母宠爱，深闺无忧，青春烂漫。
而如今她只是教坊司的贱籍乐伎，就算她拜了清娘子为师，就算她入了中车司，但低贱的教坊贱籍，无法改变，会伴随她终生。
她回到住处之后，关起门来大哭一场，自从她进了神京教坊司，她已很久没有这样放肆痛哭。
接下去两日，她都睡的不安稳，今夜同样辗转反侧许久，才昏昏沉沉睡去。
迷蒙之中，依稀看到，紫云阁中的无双少年，将一条虎纹玉版革带让给了自己。
那深如秋谭的双眸，在对视的那一刹那，便隐约拨动她的心弦……。
她又回到了老宅，四处张灯结彩，宾客盈门，父母满脸笑容迎客，珍贵的寿礼琳琅满目。
那个无双夺目的少年，带着很多杀气腾腾的火枪兵，悍然冲入老宅，所有安逸和美好，只在顷刻轰然倒塌……。
她在神京教坊司苟且偷生，费尽心思躲避权贵觊觎，坊吏的威逼纠缠。
她听到教坊司中的歌伎，窃窃私语，脸上带着惊奇和倾慕，谈论那位荣国府公子，少年英豪，在金陵侦破了水监司大案。
圣上赏功推恩，追封他的生母杜锦娘为五品宜人，而这位杜诰命，生前只是个身份卑贱的淸倌花魁……。
他未冠之年攀上人间荣耀的顶峰，她青春窈窕却跌入污浊无底的泥潭。
深入骨髓的屈辱和愤怒，从来没在她的心底消散……。
她又突然想到，在姑苏的夜船上，他担心江风夜凉，帮自己盖上衣袍，她眼睛的余光，能察觉他脸上的温柔，那一刻她有些心软。
她心里非常羡慕那个龄官，她虽然生于穷困，在戏班里卑微讨生活，但他们之间没有痛楚纠葛，所以他们可以一见如故。
她给他唱曲解闷，他对她关怀呵护，但自己却没有这种简单的福分……。
在城东的马车上，他盯着自己呆呆的看，他应该也觉得自己生得好看，不过仅此而已，他们注定走不到一路。
他还问自己，知不知道金陵城以前有一户姓杜的世家大族。
姓杜的世家大族，姓杜的……。
邹敏儿在迷迷糊糊之中，一个名字突然闪现在她的脑海，如此突兀和诡异！
杜锦娘！他的生母！
因为那场轰动一时的追封生母的佳话，杜锦娘这个名字，早已为很多人熟悉。
邹敏儿突然从梦中惊醒，霍然坐起身子，吓得满头是汗，一双明眸水润明媚，闪动着奇异的光芒。
……
金陵城东，杏花巷，姚家酒铺。
上午急雨过后，将杏花巷的青石板路，冲刷得水润清亮。
姚家酒铺自酿的杏花春酒，在整个金陵城中都颇有名气，春夏两季正是酿酒和窖藏的时节。
所以这几天姚家酒铺的生意很好，时常有购酒的店家和商铺上门。
可今天酒铺门口却挂出售罄的木牌，因此门庭一下冷落下来。
两个看店的伙计，百无聊赖坐在前头柜台后打盹。
午后时分，整条杏花巷也没什么路人经过，四下里有些静悄悄的。
此时，姚家酒铺二楼房间，临街的窗户大开着，可以看到房里坐了两个女人。
一人青春窈窕，姿容秀美，楚楚动人，正是邹敏儿。
另一人是个年已双十的少妇，身材婀娜有致，眉眼秀丽，一颦一笑，风韵撩人，荡人心魄。
邹敏儿说道：“七娘，让你打听金陵杜家的消息，可有结果了？”
那晚邹敏儿从噩梦中惊醒，她仿佛抓住了一个扑朔迷离的关键。
那天贾琮和她打听金陵杜家的事，似乎只是随口问起，但邹敏儿清楚记得，当时他脸上执着探究的神情。
虽然贾琮说他不过是听人提到这个杜家，只是有些好奇罢了。
但是，偏偏就这么巧，贾琮的生母就姓杜。
但他的生母是个卑微的青楼花魁，而贾琮口中的杜家，十五年前曾是金陵世家大族。
这两者之间似乎毫无关联，或许一切只是她异想天开。
但邹敏儿这段时间与贾琮相处，却知他这人心思缜密，说话做事一向有的放矢，并不会无缘无故散谈空言。
因此，她就对这件事留了心思。
只是据贾琮说金陵杜家盛名于十五年前，之后便在金陵销声匿迹。
而十五年前邹敏儿不过牙牙学语的年纪，自然是不可能听说过杜家的来历。
于是，她便让许七娘通过在金陵的人脉进行查访。
……
许七娘说道：“姑娘说杜家因犯事被朝廷抄家灭族，我便问了几个金陵本地人，其中有上了年纪的倒是知道这杜家。
但是他们对当年的事故，却知之不详，似乎当年杜家出事，情况十分奇怪，具体事由并没闹得街知巷闻。
倒像是在极短的时间内，突然就犯事情被官府拿问，然后整件事奇怪的销声匿迹。
后来我去找了中车司在刑部的关系，如今在陪都刑部当差的人，都是最近十年才入刑部，也都没听过杜家的事情。
就像是十五年前，杜家被人凭空抹去一样。
后来我们的人在六合，找到一个十五年前从刑部致仕的刀笔吏，才从这个老人口中，探听到金陵杜家的一些密事。
据那老人说，杜家在大周立国之前就世居金陵，其源流比立国初崛起的金陵四大家还要久远。
十五年前杜家被人密告，家主杜衡昌勾结隐门，在东南各州密谋举事。
十五年前，正是太上皇在位的最后一年，当今圣上还只是默默无闻的齐王，与文武卓绝的吴王相比，显得平庸无奇。
太上皇常常让吴王参与军国要政，对齐王却期望平平。
那年遇上百年一遇的黄泛，沿河七州灾情严重，民不聊生。
太上皇便打发齐王下金陵坐镇，沟通江南富庶豪商，筹集赈灾钱粮。
就在这时，突然有人向齐王密告，杜家家主杜衡昌勾结隐门，意图是在江南各州鼓动起事。
齐王立刻派兵控制了杜家，并从杜家查出了勾结隐门的实证，消息传到神京，太上皇十分震怒。
居然用八百里加急圣谕，在刑部官员秘审之后，便将杜家明证刑法。
杜家自家主杜衡昌以下，主脉兄弟子侄，男丁共三十一人，全部被杀，杜衡昌的妻母被白绫赐死。
杜家的其余女眷和家仆，都被充入教坊司或贩卖为奴，连杜家的偏房支脉都受到牵连，很少有幸免之人。”
邹敏儿听得有些毛骨悚然，杜家因被人密告，竟然全族殒灭，实在惨绝人寰。
自从入中车司以来，她耳熏目染，知道朝廷对隐门之事，一向视为洪水猛兽，宁可杀错，绝不放过。
当时那些只是传言，她并没有切实具体的体会，如今才真正见识了其中的凶险和血腥。
当初她的父亲犯下重罪，自尽逃责，当今皇帝为了以儆效尤，处罚邹家并无丝毫手软。
但即便如此，也不过是抄家查封，变卖家奴，将自己和母亲贬入教坊司，至少还留了性命。
可是杜家被人密告勾结隐门谋反，不仅家中男子全部死绝，两代当家主妇都要白绫自尽，女眷全部发卖，那可是真正的绝户之罚。
……
邹敏儿眼中奇光闪烁，问道：“杜家的女眷不是被发卖或贬入教坊司吗，如今可知道她们的下落。”
许七娘目光古怪的看了她一眼，邹敏儿对此事的异常关注，让她心中泛起一丝诧异。
“我派去的人，也问过那刀笔吏这个问题，他说杜家的女眷被发卖和贬入教坊司，在礼部和刑部的案牍上都有记录。
只是后来却出现了奇怪的变故……。
杜衡昌被杀后不久，据说宫中突然派人到金陵，想要翻查案件。
就在这个时候，刑部案牍库发生走水事件，烧毁了大批案牍文件，其中就包括杜衡昌一案所有相关资料。
礼部衙门关于杜家女眷发卖和贬入教坊司的记录文档，也无缘无故失踪不见。
没人说得清楚，杜家这些女眷到底被发配到了哪里。
不过她们本是豪门贵女，生来养尊处优，不管是被发卖为奴，还是投入教坊司十六楼接客，对她们来说都是生不如死。
如今时间过去了十五年，她们没人能熬过这么长时间，估计早就不堪折磨，大概都已经不在人世了。”
邹敏儿听了这话，心中一阵恻然，她就是犯官之女被贬入教坊司，她最明白个中滋味。
如果不是杜清娘在危难之际相救，自己必定早就死了。
杜家那些女眷，背负的可是谋反的不赦罪名，必定比自己当初的处境还要恶劣，更会被人毫无顾忌的作践。
七娘说得没错，她们中任何一个，都无法熬过十五年这么漫长的时间。
许七娘又说道：“不过杜家倒是真有人留存下来，此人当年岁不是杜家嫡脉，却是不折不扣的杜氏后裔。
我想邹姑娘绝对想不到这人是谁。”
许七娘说完这话，便用手指蘸了茶水，在桌子上写了一个名字。
邹敏儿看清名字，只觉身上的寒毛微微竖起，心头陡然生出凉意。
她万万没想到这人竟然是杜氏遗脉，也不知许七娘怎么打听出来的。
许七娘伸手抹去桌子上的字迹。
她看了眼邹敏儿的神情，又说道：“此事过去不久，神京发生剧变。
太上皇突然退位，出乎所有人意外，一向默默无闻的齐王，以奇绝之机，登上皇位，君临天下，也就是当今圣上。
接下去几年，曾参与密审杜衡昌的几位刑部官员，因为各种原因被贬官或调任，据说最后都死得不明不白。
我在六合找到的那位刑部刀笔吏，当年只是刑部不入流的小吏，只是跟着审讯官做些杂务，对杜衡昌一案的内幕，都不太清楚。
而杜衡昌被处决后，他因为年老多病，便荣退告老，回道六合老家养老，或许就是这个原因，他才能安然活到现在。”
……
许七娘一番话，听得邹敏儿心中一阵发寒，又忍不住问道：“七娘，当年神京到底发生了什么剧变？”
许七娘神情有些踌躇，并没有回道邹敏儿的问题。
俏脸神情凝重，说道：“邹姑娘，其实我让人打听到这件事情，我便已经后悔了，实在不该去接触这件事。
杜家因勾结隐门谋逆而破灭，这是十恶不赦的非常之事，外人实在忌讳轻易接触，搞不好就会引火烧身。
事发之后，神京又派人下金陵复查，但杜家的所有文牍，不是失于火灾，便是无故失踪。
甚至参与官员都不得善终。
你我都身在中车司，我们都很清楚这样的手段，会起到什么作用，是有人想掩盖杜家所有的身后之事。
是谁有怎么大的本事，居然可以瞒天过海。
而就在那段时间，太上皇退位，当今圣上登基，前后发生的大事，未免有些太多。”
许七娘脸带苦笑：“我劝姑娘不要再关注这件事，今天的我说的话，出得我口，入得你耳，便到处为止。
以后我们都不再提，免得惹来祸事。”
邹敏儿蹙眉思索片刻，虽然刚才许七娘话中没有说透，但她却已品出其中三昧。
杜家的事情，涉及太多幽暗不明的风险，保持敬畏和远离，不去轻易触碰，才是最明智的做法。
心中多少有些懊恼，那小子随便问了这一句话，竟然就勾出这么吓人的麻烦，他还真是个天生惹事的胚子。
她又问许七娘：“这种隐秘之事，六合那位刀笔吏，怎么会轻易对你派去的人说的？”
许七娘说道：“那是因为他的孙子惹上了官非，金陵有豪强想要吞并他孙子的田宅，因为不能遂愿，便向应天府诬告他通匪。
应天知府贾雨村把他的孙子下了大狱，我答应帮他救出孙子，这老头才把当年的秘事，和盘托出，都告诉了我派去的人。”
邹敏儿问道：“你果然有法子，从应天府手中救人，要是不能成事，那刀笔吏把我们打听这事，向他人透露，必定会惹出麻烦！”
许七娘微笑道：”邹姑娘不必担心，中车司秘谍在金陵经营多年，应天知府这样关键官位，平时就多有关注。
那贾雨村生性凉薄贪鄙，身上有一堆把柄好抓，只是眼下未生出不可收拾之事，而且他是荣国贾家的门生。
没有到必要的时候，暂时不发作他罢了，只要寄去密信一份，他就要灰溜溜的放人。
至于哪位六合的刀笔吏，已年过六旬，将近古稀之年，一向重病缠身，看样子活不了多久了，不会泄露我们的事……。”