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荣国府，荣庆堂，大花厅。
席面正中摆赤金錾花大暖锅，锅内炖着火腿炖肘子，汤汁浓白，热气氤氲。
暖锅两侧列六碟冷荤，各是糟鹅掌、卤鸭舌、酱爪尖、醉虾，杏仁酪、松瓤鹅油卷等，碟盏皆是定窑白釉暗花款。
热菜已传上数道，琥珀色的冰糖扒肘子，莹润的糟蒸鲥鱼，嫩黄的香酥鸡，翠绿的豌豆苗，热香浓郁，令人开胃。
丫鬟提锡酒壶，轮着给众人斟酒，壶内陈年绍兴黄酒，温得恰到好处，斟在菱花玻璃盏中，泛着淡淡的琥珀光亮。
即便满桌珍馐美酒，化不去贾母恋子的黯然，对贾政絮絮叨叨一通，说许多交待话语，王熙凤等少不得言语劝慰。
薛姨妈见贾母这般情态，温声说道：“老太太何须挂怀，仕途变迁，远行为官，本是常事。
金陵原是贾家故地，姐夫往那里赴任，反倒比别处便利许多，虽说此次南下路途遥远，还有宝钗二叔同行。
他们彼此相互照拂，断不会孤单，待到了金陵，贾薛两家素来相扶相济，可是几辈子交情，老太太还有什么不放心。”
贾母听了这话，心头滞涩渐渐舒展开，脸上也添了几分暖意。
想当年，王子腾妻儿出言羞辱贾琮，让她对王家生了厌弃，自然不指望儿子到了金陵，与王家有过多牵扯。
……
况王家留在金陵的房头，皆是些庸碌之辈，做官的寥寥无几，即便在官场混事，也不过是些不入流的小吏。
这些人哪谈得上关照儿子，王家之中，除王子腾还算有些名头，再无半个出色人物。
便是那王子腾，比起孙子贾琮，也不过是半桶水晃荡的蠢货，如今没了贾家扶持，京营节度使的位子，做的十分磕碜。
倒是自己的侄儿史鼎，虽官职不及王子腾，却深得圣上器重，权势稳稳压了王子腾一头。
贾母常年与各家贵妇往来，这些官场情由，亲眷底细，早已看得门清，只是顾着儿媳的脸面，不愿当面说破罢了。
儿子到了金陵，能依仗的终究是史薛两家家，侄儿史鼐现任陪都兵部侍郎，是从三品的高官，在金陵官场颇有分量。
薛家虽未在金陵为官，却是金陵屈指可数的大皇商，根基深厚，往来皆有体面，少有办不成的事。
儿子本就是循规蹈矩，谨言慎行的性子，有这两家亲戚相助，在金陵为官，必定稳妥牢靠。
……
念及此处，贾母眉头尽展，神色愈发和蔼，笑道：“宝钗的二叔，可真是个能人，你家蟠儿那等棘手的事。
他入京没几日，便处置得妥妥帖帖，便是宝琴受累于梅翰林家的亲事，也被他料理得清爽利落，保住了姑娘家的终身。
他们世家兄弟一同南下，是再好不过了，说起宝钗的二叔，倒想起宝琴这丫头，姑娘当中的一等人物。
我一见便打心底里喜欢，只可惜她要跟着父亲回金陵，下回再见，还不知是何年何月，我心里真有些舍不得。”
宝玉方才被贾政训话，自觉满脑子被塞了大粪，皆被乡试和录科试来回跑马，让他沉浸于无限悲愤，一时难以自拔。
只觉得天地悠悠，竟然无处容纳清白，思之叫人怆然泪下，突听老太太提到宝琴，便猛的一激灵，一下子便自拔出来。
伤春悲秋的戏码，都是先抛在一边，想起荣庆堂口初见宝琴，样貌倾国倾城，惊为天人，竟有几分曾相识之感。
她那眉眼身段，半点不输林妹妹宝姐姐，娇俏活泼之处，甚至还胜几分，只是几番相见，都不得便利，竟没能亲近说话。
如今琴姑娘竟要南归，从此天涯阻隔，只怕难在相见，宝玉想到此次，心中涌起一阵感慨伤悲，疯话差点脱口而出。
只是父亲贾政在场，宝玉的神智总会清明些，言语总会多些顾忌，以免招惹父亲作践，不然多半又要出丑。
……
宝玉正怔忡间，却听薛姨妈笑道：“宝琴能得老太太疼惜，实在是她的福分，不过老太太不必现在舍不得。
这回宝琴倒是暂不回南，要在我家再住些日子，因她只有一个哥哥，回到金陵家中，闺阁中也是里外冷清。
她又自小与宝钗要好，这几日姊妹二人，起居一处，形影不离，哪里舍得分开。
她自己央求过她父亲，我也在旁帮着说话，在我这里养上一二年，也耽误不了她的青春，宝钗二叔也已应允。
等明年入冬之时，宝钗二叔会来内务府述职，到时再接她回南便是。”
贾母闻言，喜道：“那可是再好不过，年轻姑娘家就该聚在一处，平日说说笑笑，比她在南边孤零零一个人强多了。”
……
宝玉听了这话，心中不由得狂喜，只觉今日烦心事接踵而至，总算有件欢喜事来慰藉。
暗道上天必知晓自己的心意，才会降下这等缘分，琴姑娘这般倾国之色，若能时常相见，能得她几分青睐亲近。
自己便早些托生，也是心甘情愿的，可又转念一想，自己已搬出了西府，家中狗屁规矩繁多，到处束缚重重。
即便琴姑娘想见自己，只怕也是很难的，念及此处，他脸上不由露出几分呆色，眼角又添几分痴态。
方才被压下去的伤春悲秋，竟又习惯性地汹涌而来，一时之间，竟又难以自拔起来……
同桌的王熙凤，目光素来明锐，见宝玉目光痴呆，神游物外，又带几分藏不住的痴迷，哪还不知他那些下流心思。
顿时生出作践之意，笑道：“琴妹妹能留在府中，那可真是太好了，别说老太太喜欢，便是我也打心底喜欢这孩子。
她虽入府时日不长，性子却极伶俐讨喜，府里的姊妹们，都与她相处极好，若知道琴妹妹要留下，必定个个欢喜。
况且不止府里的姊妹，琮兄弟素来疼惜姑娘家，等他班师回朝，见到这般周正标致的表妹，必定要尽尽地主之谊。
这才不枉贾薛两家姻亲之情，上回二妹妹跟我提起，外家姑娘之中，琴妹妹当真少有好人物，我瞧她也喜欢的紧。
她若是知道琴妹妹留下，必定要拉着琴妹妹，到她院子里同住呢，家中姊妹也好每日一起。”
……
贾母是高乐之人，没事懒得转脑子，没听出弦外之言，神情愈发欢喜：“如此一来，她们姊妹愈发和睦，再好不过了。”
可宝玉听了这话，如被雷劈了一般，脸色瞬间惨白，心口像被烈火灼烧，满腔的愤慨，已是喷涌而出。
贾琮这下流好色之徒，当真是可恶至极，府中但凡来了个标致妹妹，他都要惦记下流事！
非要拐到东府亵渎，跟着他一起沉沦，自己一生所见，再没有他这般好色荒淫，简直是无耻之尤，自己这般清白之人，如何能够允许……
…………
宝玉虽内心有几分志气，有些慷慨激昂，还有自以为的正气凌然，但他这些玩意儿，主要对袭人彩云这些丫鬟施展。
在迎春黛玉等姊妹跟前，大概敢嘟囔几句，但不敢多说，但是对上父亲贾政，他一贯都是韬光养晦，屁都不放一个。
心里对贾琮猛烈的怒斥，可说出口的话语，却异常的温柔，因父亲贾政在场，还有几分战战兢兢，几分的做作虚情。
“宝琴妹妹留在姨妈家，倒是极好的事，我虽去监里读书，但五日一休沐，得空去姨妈家走动，也好尽些亲戚礼数。”
宝玉话说的小心翼翼，原本父亲在席，他本不敢多嘴，只是宝琴太过出众，宝玉无法忍受，不留些话柄去黏糊亲近。
他这话说的像没毛病，但桌上众人，那个不知他性情，王熙凤嘴角微撇，薛姨妈脸色尴尬，像是被沾上了狗皮膏药。
对桌元春听到这话，眉头也是皱起，迎春黛玉等姊妹，对宝玉这黏糊口吻，早就习以为常，根本不会当做正经话语。
唯独夏姑娘听了觉得没脸，心中暗自生气，自己虽手段百出，将这下作东西死死捏把，但这下流胚免不了出去见人。
自己又不好把他毒哑巴了，瞧他说的恶心话，以为自己文质彬彬，旁人再蠢也能听出，他这是想勾搭人家闺阁姑娘。
自己虽不把他放在眼里，毕竟顶着自己相公名头，他读不成书是个憨货，旁人也不会多说什么，世上不进学的多了。
但他说这种下流话语，露出这种色眯眯嘴脸，却是十足的没德性，连累自己也跟着丢脸，哪怕再作践他也是改不了。
夏姑娘自成亲以来，对付宝玉无往不利，牢牢占据上风，这会子也觉颇无力，竟然没有对策，真被这下流胚打败了……
……
宝玉见自己这番言语，席上人也没有异议，心中不禁暗喜，有了今日这般话头，以后常去姨妈家走动，便顺理成章……
正当他为自己的机智，感到十分欣慰之时，突然贾政冷言：“琴丫头住在府上，用的着你来招呼，你不看看自己身份。
你一个成亲的爷们，就该知晓大宅外男礼数，多少也懂得和姑娘们避嫌，只管用心读你的书，西府内院也是你能常来的。
琮哥儿才是西府家主，琴丫头住在府上，自然由他和姊妹们关照，那里轮到你操心，一天天的胡混，不知在想些什么。”
宝玉听了这话，心中那点得意，瞬间被踩得粉碎，成亲爷们，外男礼数，犹如两把重锤，击在了破鼓上，震得他耳鸣。
脸色顿时一片苍白，像是被人揭开伤疤，瞬间剥光了衣裤，被一大群闺阁毓秀，团团围观嘲笑，鄙夷谩骂，生不如死。
王夫人见老爷一句话，自己宝玉脸色难看之极，心中很是膈应担心，贾母见了孙子被儿子挤兑，颇为狼狈，不禁头痛。
连忙又出来捣糨糊，对贾政说道：“宝玉不过说了句客气话，你做老子的也当真，姊妹们的事情，自然是琮哥儿来操心。”
屏风后女席上，夏姑娘听了贾政冷颜，心中不由解气羡慕，，自己虽能收拾下流胚，终不能像公爹那般，义正词严的训斥。
迎春黛玉宝钗等人，各自心中漠然，宝玉不尊礼数，心思淫邪，暂且不说，偏生还好逞口舌，老太太和王夫人少有劝阻。
但是二老爷又怎会姑息，宝玉自然每次都闹得没脸。
座中其他姊妹，惜春似懂非懂，专心吃菜嚼瓜，史湘云听了只觉过瘾，元春探春等同房姑娘，听了却只有难堪羞愧。
……
宝玉被贾政训斥本已无地自容，又听贾母说自有贾琮操心，心中愈发悲愤，贾琮能玷污女儿，我却不能尽亲戚之情。
这些人是不是都疯了，凭什么贾琮做什么，都是冠冕堂皇的，自己无论做什么，都要被人玷污清白，天下怎有这种道理。
薛姨妈笑道：“姐夫不要生气，宝玉也是热心话，他虽已成家立世，毕竟和姊妹一起长大，心中念叨姊妹，这也在常理。
只如今不同往日，过几个月孩子落地，宝玉就要当爹了，妻妾成群，子嗣繁盛，多少家事，姑娘家的事让她们自己捯饬。
这说起琮哥儿，宝琴前几日还唠叨，说自己从没见过进士公，更没见过榜眼郎，等这会琮哥儿回京，她要开眼界见真人。
还说当年琮哥儿下金陵，做了好些有名的诗词，在江南到处传唱，金陵各处瓦肆曲馆，还都谱成曲子，别提多有体面。”
王熙凤心中啧啧称奇，没想到姑妈这嘴巴挺毒，应是担心宝玉招惹宝琴，坏了她薛家姑娘名声，所以专往心窝子里下刀。
王熙凤见宝玉脸色酱紫，不怀好意的凑趣：“我虽不怎么识字，但姨妈说的事情，我可是知道的，上回琮兄弟做了榜眼郎。
圣上赏了御马夸街，沿途瓦子楚馆，但凡有歌姬曲娘，都唱琮兄弟做的诗词，大姑娘小媳妇都疯了，一个劲对他丢手绢。
这家里家外的爷们，我从来没见过，琮兄弟那样招姑娘的，你瞧他出征都带着女将军，就是那个徐姑娘，俏得仙女似的。”
贾母想到当日在荣庆堂，初见艾丽之时，便看出她出身不俗，笑道：“说起那徐家丫头，确是一等样貌，比宝琴都不差。
且这丫头还是个会武的，能跟着琮哥儿冲锋陷阵，这就很不得了了，说不得琮哥儿立功，她还帮了忙，不知如今如何了。”
三个女人一台戏，原本是宝玉想讨近乎，意欲招惹宝琴，结果被薛姨妈和王熙凤带歪，招惹贾母都说贾琮和姑娘们的事。
一直到酒宴完毕，除贾母李纨之外，其余人皆坐车送贾政出城，宝玉依旧脸色惨白，两眼发直，被人作践的失魂落魄的。
…………
宣府镇以东三百里，蓟州镇以西二百里，有隘口名鹞子口。
这里位于两镇中断之处，位置偏僻，虽是人迹罕至，荒寒萧索，却是通达关内外之险地。
昔年大周设边，于宣府、蓟州之间近五百里边境上，每五十里便筑一处城寨兵站。
每站配军卒百名，有百户一员统辖，更设快马斥候五十名，往来巡哨，探察敌情。
每处兵站，皆垒青石为墙，砌箭垛为防，寨墙高丈余，门厚可容两马并行，墙下暗设壕沟，沟内密植尖木，固若金汤。
又筑高塔烽台于寨中，台高十丈，顶置薪草硫磺，日夜有卒值守。
若关外胡骑窥伺，斥候先得讯息，烽台即刻燃起烽火，浓烟蔽日，烈焰冲天，一处传一处。
不过半个时辰，宣府、蓟州两镇帅府便知敌情，即刻调兵遣将，布防应变，战策缜密，算得上壁垒森严，无懈可击。
此等兵站位置，皆属军机要务，秘而不宣，边地百姓或往来边贸之商贾，偶能窥得一二处踪迹，却断不能尽知全貌。
但是当初安达夜潜鹞子口，偷入大周关内，不知凭借何等渠道，事先探知鹞子口左右两侧兵站之所在。
残蒙大军偷关之前，先遣精骑，暗袭鹞子口左右两侧兵站，守卒猝不及防，尽皆战死，城寨被破，烽台遭焚。
在大军突破鹞子口前又遣精锐上百人，绞杀往来鹞子口周军斥候小队，斩断所有信息外传之机
是以残蒙大军偷关之时，五十里外兵站，皆一无所知，烽烟不举，讯息不通，致使残蒙铁骑长驱直入。
大周边军多日未觉，边地百姓遭其屠戮，军囤被占，宣府被迫，军民屠戮，惨不堪言。
待贾琮率军收复宣府镇，审讯被俘军虏，方知其中隐情，当即不敢耽搁，会同蓟州镇总兵，重建被毁的鹞子口两翼兵站。
近几日来，宣府、蓟州两镇，各遣精锐，增派兵力驻守这两处兵站，斥候往来如梭，巡哨于鹞子口左右百里之内。
各队斥候严防死守，不给残蒙北逃之军可乘之机，将鹞子口逼成残蒙北归唯一出口，成了战策兵力倾注之险隘。
近四五日时间，从宣府镇方向，大队粮车络绎不绝，皆由重甲军卒护送，一路迤逦，皆往鹞子口左侧兵站汇聚。
待粮车至兵站，稍做整顿，便启程转运，送往鹞子口左侧十里，某处隐秘之地。
想来那处必是军力汇聚之所，故需这般大批粮草接济，至于详情如何，外人根本不得而知。
往日里，这鹞子口一带，偏僻荒凉，草木萧疏，人迹罕至，唯有塞外胡风呜咽，寒禽乱啼，一派凄清之象。
如今这处隘口的情形，似与往日并无异样，只有草原上冷风呼啸，无止境灌入隘口，卷起尘土与粮草的气息。
透着森然的凝重，一日浓过一日，如一张无形的大网，难以言喻，无从捉摸的兵锋之气，弥散着整个鹞子口。
似每一屡寒风，都藏着严酷，预示这荒寒关隘之上，终将掀起血雨腥风……