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荣国府，荣庆。
堂中锦绣屏帷垂垂，案上鼎炉沉烟袅袅，各家贵妇珠翠琳琅，衣香鬓影，一派雍容华气象。
堂中女客本是笑语喧和，却因王熙凤一番礼法说辞，王夫人心中满腔嫉恨，贾母却也藕暗自打算。
富丽华贵的荣庆堂，暗藏几分宅门机锋，难测几番人心沟壑，看似一团和气，实则各怀城府，暗流潜涌。
满堂气氛瞬间微妙，除却王夫人独坐一隅，胸臆郁恨盘结，满心膈应难堪，其余勋贵贵妇，尽是笑语温煦，依旧和气融融。
这群世家命妇登门赴贺，本就是恭贺贾琮荣归，让自家的门户，与这位无双少年，多维系几分情分。
贾琮此番北征凯旋，功盖朝野，前程不可限量，与之多结善缘，不管是助长家势，还是为子弟前程，未雨绸缪，自有好处。
宝玉新婚补行宗礼，新妇敬茶参拜，成全贾琮宗子荣光，她们自然顺水推舟，纷纷出言附和，人人乐见其成。
唯独王熙凤立在堂中，眼底皆是隐藏的机巧快意。
她自打入堂以来，见王夫人端坐贾母左侧副位，端肩正坐，严正和溯，一身端庄持重模样。
一本正经装起副太太，端起掌家管事款态，王熙凤看在眼里，只觉百般刺眼，满心膈应。
琮老三还没娶妻，自己都不敢举止僭越，自己姑妈出来作伐，竟敢虚拿名目，装腔作势，拿捏派头。
王熙凤就是心中不满，才故意提新妇叩拜之礼，便是蓄意奚落，存心作践王夫人。
让她儿子媳妇给大房磕头，在各家贵妇跟前，拨了姑妈的脸皮，叫她颜面扫地，让她知晓何为大宗嫡脉、何为旁支枝蔓。
她把浪荡儿子看成宝，那有什么狗屁用处，宝玉到琮兄弟跟前，就是做磕头虫的货色，屈膝磕头是他分内之事。
便要借着宗法大礼，挫一挫二房的傲气，看姑妈还敢人模狗样拿大。
此刻见贾母一口应允，全然认同宗法礼数之说，王熙凤心中愈发得意，兴致翻涌，眸光微微一转，落在夏姑娘身上。
只静静等着看这场好戏，盼着见夏姑娘窘迫难堪，进退两难，羞愤狼狈，这才称了她的心。
……
王熙凤好强性烈，锋芒太露，却少有人知，她心底耿耿憾事。
其一便是贾琏获罪落职，累得世袭诰命落空，一身荣光折损大半。
其二便是她身为大房正室，执掌府中馈务，经年唯有一女巧姐，始终未曾诞下麟儿。
纵然她万般疼爱独女，可身处世家大族，正室无男，终究是旁人拿捏，私下诟病的话柄，是她毕生心病与短处。
王熙凤素来争胜要强，事事不肯落人下风，最忌旁人戳破她的短处。
夏姑娘新婚入府，端庄娴静，家财优渥，她便心存试探，刻意打趣新婚燕尔，早诞子嗣，本就不怀好意，想着试探一番。
因她暗自察觉，宝玉成亲多日，二人夫妻疏离，多半未曾圆房。
这是二房隐秘丑事，内宅最是难堪，王熙凤与王夫人嫌隙已深，二房倒霉丑事，便是她快乐源泉，自然要上去鼓捣嘲弄。
谁料夏姑娘心性剔透，看似温婉柔顺，实则傲骨藏锋，不动声色间，便以言语反讥，直指她无子之憾。
那一着恰似绵里藏针，虽无厉声怒斥，却字字戳中凤姐痛处，虽未将她气极失态，却也结下深层梁子。
凤姐心胸素来不宽，恩怨分明，此番得了机会，可以拿捏作践夏姑娘，自然不肯轻易放过。
……
她心中已盘算通透，纵使拜宗子行敬礼，是世家正大礼法，挑不出半分错处，情理分寸，却有不同。
宝玉与贾琮终究是同辈弟兄，无分长幼，夏姑娘又是富家独女，自幼娇养，心高气傲，素来矜贵。
且她年岁长于琮老三，心高气傲的大户小姐，向同辈年少之人，屈膝叩拜，执礼奉茶，
若不会心生郁结，内里百般难堪，那可就活见了鬼。
今日便借礼法规矩，磨一磨她的傲气，叫她知晓宅门深浅，宗法尊卑，也报昔日一语之仇，看她还敢轻易得罪自己。
……
贾母阅人无数，特意温言问询宝玉媳妇，看似体恤宽慰，实则自有考量。
她知新孙媳出身商贾世家，根基浅薄，不比世代勋贵小姐，诗礼传家闺秀。
多半未曾深研世家礼法，不太明白宗门规矩，掂量不清尊卑分寸。
恐夏姑娘年少面薄，心性娇羞，当众跪拜少年，心生窘迫，抹不开颜面。
故而特意开口提点，既是周全小辈体面，也是老成持重，顾全大局的做法。
毕竟小门小户，规矩松懈、礼法疏浅，不比百年高门礼制森严，年轻媳妇少见世面，心存局促，亦是人之常情。
……
堂中各家贵妇，多少有看热闹的心思，她们皆是久历世家，深谙宅门纠葛的通透人。
虽平日与贾府往来疏浅，不通内里细碎恩怨。
可但凡豪门主妇，常年执掌内业，察言观色，识人断事，都是主妇本分，早已练得炉火纯青。
入得荣庆堂不过片刻，观厅堂气韵，看各人神色，再细品王夫人端坐逞强，暗自争势的气度。
各自心中早已揣测通透，荣国大房和二房必定不对付，二房太太似有些不自量力，暗戳戳想占大房的风头。
大房可出了个世袭伯爵，还出了个翰林学士，说不得将来还出个侯爵，这二房太太志向真高，竟拿鸡蛋碰石头……
待王熙凤兴高采烈，迂回巧言，挖坑设局，逼着二房新媳，补行跪拜之礼，给大房小叔子磕头。
众人心中揣测，便尽数都落了地，全然证实无误。
此时，各家贵妇都不约而同，目光汇聚在夏姑娘身上，各自都是兴致盎然，猜测这小媳妇会何等反应。
不知是恼羞成怒，还是欣然应允，倒是让人颇为期待。
众人皆暗自判定，今日此举，便能看出她心性格局，若她和婆婆一样愚钝执拗，在贾家便是个没脸面的。
一时之间，堂中各怀心境，贵妇们静待好戏，王熙凤幸灾乐祸，贾母亦有些烦嘀咕，担心夏姑娘使小性儿，众人都下不来台。
人人皆以为，夏姑娘定羞涩难堪，进退两难，不知如何应对。
只是她们不管如何揣测，也万万无法想象，夏姑娘看似温婉娴静，心底那段痴念癫狂，怕是能吓人半死。
……
夏姑娘听了王熙凤之言，实在没想到她的作弄，竟然是这件事。
心中不仅毫不恼怒，想到给贾琮磕头敬茶，反倒生出莫名悸动，周身微颤，肌理微酥，心弦悠悠震颤不止。
心底翻涌不息，一股难以言喻的陶然，充斥心胸，温存缱绻之处，外人如何通晓。
这桩新妇拜宗子礼数，在她大婚次日，入荣庆堂给贾母奉茶，便有人随口提及。
那时贾琮远征在外，未曾归府，众人只当闲言谈资，转瞬便忘。
但夏姑娘听了却入心，一腔情欲，满心痴情，衍生癫狂，孽生无忌。
自她嫁入贾府，身不由己、姻缘错付，心中郁结无人可解。
唯独对贾琮藏着刻骨情欲，满腔痴念，刻骨萦怀，无缘朝夕相伴，无缘情投意合，万般执念无处安放。
她暗自期许，今生俗世无缘，情爱无份，若能借宗门礼法，向他屈膝叩拜，奉茶行礼。
权当与他拜过天地，成过礼缘，慰藉心底万般痴念。
如今王熙凤旧事重提，礼法周全，名正言顺，她哪会有半分不自在，而是甘之如饴，心中满溢欢喜期盼。
一想到可堂堂正正，立在他的身前，屈膝奉茶，近在咫尺，与他四目相对。
纵使囿于宗门尊卑，困于家宅规矩，纵使只是礼法虚仪，亦是名正言顺，无错可挑，旁人夺不去的亲近。
这般机缘，旁人或会难堪，于她却求之不得，温存念想，私情慰藉，旁人嘲笑鄙夷，她皆不放心上。
世人只道礼数尊卑，唯她心知肚明，这番宗子跪拜行礼，便是坦荡安稳情寄，纵然已堕迷乱，也算得尝心愿……
…………
贾母见夏姑娘闻言，眸色微滞，怔忡走神，心下不由悬起几分担忧。
她心中暗自嘀咕，这新媳妇出身商贾之家，不比世族闺秀，自幼熟稔大宗礼法。
莫不是心中不服，当着满堂外客，慌了手脚，失了分寸，若真当堂局促失态，岂不让贾家颜面有损。
王熙凤见夏姑娘默然出神，唇角暗挑，心头闲趣，眉眼得意，静待下文，满腹期待，要看对方窘迫出丑模样。
不过转瞬之间，夏姑娘便敛了心神，微笑答道：“老太太只管宽心，夏家虽门第寻常，难及贾家国公勋府，翰林门第。
但母亲自幼谆谆训诲，为人妇者，当守德重礼。
我既入贾门，便是贾家新妇，自当谨遵一族规制。
论年岁，我确比琮兄弟稍长，但他乃贾氏族长宗子，史家候夫人言之有理，宗礼大于辈分。
琮兄弟文武兼资，功勋震世，名动天下，贾家两府栋梁。
他为宗子，我为新妇，我以新妇之身，向宗子跪拜奉茶，循的是宗门法度，行的是世家礼仪，是理所应当之事。
但凭老太太择定吉时章程，孙媳定然依礼而行，绝不敢半分推诿。”
夏姑娘一席话，说得不亢不卑，气度端方，字字合礼，句句周全。
贾母听罢，心中欢悦，当初宝玉迎娶夏氏，她心底始终存着几分芥蒂，总觉商户门第，不及勋贵世家，门户悬殊，算不得良缘。
后来夏姑娘入府，生得容貌娇妍，举止落落大方，谈吐又伶俐灵动，老太太心中不满，这才渐渐消减。
只是每逢官宦世家女眷登门，那份“美玉配凡枝”的遗憾，便又会悄然浮起，总叹宝玉未能婚配高门贵女，终究美中不足。
此番王熙凤提起，补行拜谒宗子之礼，她原也暗自捏一把汗，生怕出身浅陋的孙媳，拘于颜面，不识大体。
在众目睽睽之下，阂于颜面，闹出笑话，也暗叹世家子联姻商户的短处，门户不相当，礼法格局上差了一筹。
谁料夏姑娘应对如此妥帖大气，非但不曾畏缩羞怯，反倒明礼知义，格局开阔。
贾母心中欢喜不尽，只觉这孙媳妇着实懂事，当着满堂宾客，稳稳当当，为贾府挣足脸面。
往日里嫌她门户低微，，配不上宝玉的念头，也淡了大半，看向她的目光里，越发多了几分器重。
……
李氏抚掌笑道：“姑太太，宝玉媳妇容貌秀美，人物出众我原本瞧着就极好。
没想到心胸见识，，言谈气度，皆是上上之选，宝玉能得这般贤内助，当真是好福气。”
堂上一众贵妇，先前袖手旁观，只在一旁看好戏，就等夏姑娘难堪出丑。
没承想夏姑娘寥寥数语，既恪守礼法，还暗中捧了家主一把，不过寥寥数语，里子面子都顾到。
一个初入高门的新妇，竟有这般口齿与城府，也算十分难得，比她不着调的婆婆，可是高明了太多。
俗话说花花轿子众人抬，李氏出言夸赞夏姑娘，其他贵妇都随声附和。
好话说的便宜，人人都还爱听，又是不花本钱，自然人人都不吝啬。
众人本就有心攀附贾琮，如今顺水推舟夸赞几句，不过是惠而不费的人情，何乐而不为？
不过片刻之前夏姑娘因寥寥数语，便获得满堂赞誉，王熙凤看的目瞪口呆，满心乐子落了空，未免帐然若失，心中大感意外。
这宝玉媳妇也是狠人，实在有些出人意表，琮兄弟年岁比她小，给人磕头作揖的事，寻常人都会难堪，她却挺得美的。
还说的冠冕堂皇，千肯万愿一般，倒像占了多大便宜，今日真是碰到鬼了。
……
王熙凤不过是些许失望，端坐一侧的王夫人，却已气得五内俱沸，七窍生烟。
自打听闻要让宝玉夫妇，向贾琮行跪拜大礼，她心中便百般抵触。
纵然贾琮承袭世爵，执掌两府宗脉，已是一族之主，可王夫人心性偏执，心胸狭隘，始终难咽下这口气。
此事连贾母都瞧得分明，知晓她冥顽不开窍，平日也懒得废话规劝。
宗子奉茶之礼，已成天经地义，旁人都觉理所应当落在王夫人眼里，竟如同胯下之辱。
她素来掩耳盗铃，在各家贵妇跟前，端着当家太太款派，不愿当面反驳此事，免得损了自己两面派头。
本还想着儿媳年轻，不愿向年少之人屈膝，也好趁便寻个由头，推波助澜推脱过去，至于儿媳是否丢脸，她倒是不在乎的。
没想到儿媳太没出息，半点骨气刚强皆无，非但愿意做磕头虫，还把琮哥儿奉承一通。
只顾着讨众人的好，半点不顾及二房颜面，宝玉衔玉而生，何等尊贵，怎娶了这种货色，也真是委屈了宝玉。
……
贾母听得满堂赞誉，脸上笑开了花，满心皆是荣光，对夏姑娘笑道：“你这孩子通透懂事，当真样样都好。
待琮哥儿回府，我便拣个上好吉日，让你与宝玉补全礼数。
往后兄弟敦睦、姑嫂妯娌同心，才是兴家的好兆头。”
李氏闻言顺势笑道：“姑太太，依我说择日不如撞日，今日便是上好的吉日。”
贾母正顺心得意，笑问：“此话怎讲？”
李氏笑道：“今日琮哥儿率军凯旋，文武百官出迎，圣上赐下御宴，满门荣耀，普天同庆，岂非上上等吉日。
等会儿琮哥儿回府，便让新夫妻补行大礼，喜上加喜，两全其美。”
在场贵妇不过等着看戏，自然纷纷附和，只要言语吹捧贾琮，她们都会不遗余力。
王夫人坐在一旁，只觉心口阵阵发闷，险些当场翻了白眼。
暗骂碎嘴子妇人，站着说话不腰疼，一味煽风点火。
……
贾母听了史氏之言，笑道：“你说的倒是有理，就放在今日行礼，只是今日堂上有客，宝玉如今已成家，入内堂怕是不敬。”
李氏笑道：“姑太太讲究了，我们都是贾家世交老亲，又上了年纪辈分，看着宝玉长大。
堂中也无外家闺阁，无须太过顾忌，只管叫来才好。
满神京的族长宗子，像琮哥儿这般年轻，可是找不得第二个，我们也想看个稀罕，也帮着做个见证。”
王夫人心中一片哀鸣，我的宝玉真命苦，给同辈小子磕头，已经够可怜了。
居然还让一堂贵妇围观，这种窝囊事情，怕明日就传遍神京，我宝玉名声还要不要。
王夫人心中焦灼万分，暗中盘算算计，悄悄遣丫鬟回院传话，让宝玉托病躲避，也好躲过这场难堪。
但未等她开口说话，就听夏姑娘话语轻柔，抢先开口：“老太太，既然今日是吉日，自然再好不过。
只是我今日衣饰素淡，若是这般装束，向族长宗子行礼，未免轻慢不敬。
容我回院换规整吉服，礼数上方才妥帖，顺带将二爷一并请来，免得老太太再差人跑腿。
二爷自入国子监读书，心中多了丘壑，愈发看重家孝礼法，日常也常挂嘴边，知晓今日补全礼数，心中必定乐意……”
贾母闻言连连点头，这宝玉媳妇真会做人，在外人跟前遮掩，费心帮宝玉做脸面，这媳妇娶的真不亏。
笑道：“还是你心思细密，行事老成周全，都依你便是。”
贾母见了夏姑娘做派，当真是满心受用，可王夫人听了这话，如同重石压心，只觉胸口骤痛，一口气险些闭过去。
这儿媳妇真是魔怔的，不知是有意无意，怎都卡自己脖子做事，反倒顺着旁人心思，总有一日要被她气死……