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伯爵府。
贾琮换过衣裳，便往迎春院子里去。
路过院子前面的池塘，碧波清漪之中，碧莲红荷娇艳盛放，水榭边有游廊绣亭，亭子中摆了圆案绣墩。
晴雯、鸳鸯等丫鬟正围桌而坐，一帮人笑声银铃，手中彩线殷红，银针闪烁，正在一起穿针赛巧。
赛巧是七夕节固有的习俗，最受妙龄女子喜爱推崇。
穿针赛巧即女子比赛穿针，结红彩线，穿七孔针，谁穿得银针越多越快，就意味着谁乞得俊巧越多，穿针最慢的女子称为“输巧”。
在座的这些丫鬟多是出自贾母和王夫人房中，这两房的丫鬟教条规矩多，平时不敢学其他丫鬟婆子赌钱吃酒。
多余的精力都花在针线功夫上，因此，这种针线上的斗赛游戏，也是她们无事时聚在一起常玩，更不用说今天还是乞巧之日。
阖府之中，晴雯的针线活是出名的好，针线手段也最是拔尖。
别人才穿了七八针，她手上的彩线上却已穿了十几针，嘴上虽笑话别人太慢，小手却上下翻飞，一点也没停下速度。
众人见到贾琮过来，那金钏看到贾琮新换的衣服，忍不住一笑，就想要调笑晴雯几句。
没想到晴雯见了贾琮过来，便有些不自在，还料敌先机的瞪了金钏一眼，让对方想要调笑的话咽了回去。
贾琮进了迎春的院子，就见黛玉、探春、宝钗等姊妹都在。
翠墨、紫鹃在旁伺候，看见他进来就笑。
探春笑着打趣：“听说三哥哥今天帮别人洗头了，而且还一洗好几个。”
贾琮一听这话，就知道方才自己院子里那一幕，必定是紫鹃等人说了，想到金钏那句玩笑话，哪里还不知这洗头竟大有文章。
不过他也不怎么在乎，笑道：“你们要是稀罕，我也替你们洗去。”
探春一听这话，俏脸一红，忍不住噗嗤一笑。
迎春却笑道：“琮弟尽胡说，乞巧节之日，姑娘家的头哪里是随便洗的。”
一旁的黛玉却对他皱皱眉头，嘴巴还微微一扁。
不过黛玉出身世家，见多了大家子女眷之事，也有些司空见惯，黛玉母亲在世时，为了繁茂林家子嗣，他父亲身边也不缺侍妾服侍。
听了贾琮的荒唐举动，虽心中有些吃味，却也不太放心上，再说贾琮房里的芷芍和英莲，本来身份就有些不同，贾府哪个不知。
口中却还打趣道：“原还以为三哥哥是个精明的，哼，原来也是只呆雁，被你那些宝贝丫头哄了还不知呢。”
迎春和探春听出黛玉有些不服气，都在一旁莞尔忍笑，一旁的宝钗虽也笑了，神情却有些落寞。
即便黛玉言语有些小性儿，但透着的那股亲密娇嗔，却是其他姊妹没有的……。
……
神京，大理寺。
阴森的牢狱中弥散着潮湿霉气，夹杂着刺鼻的血腥味，还有虚弱人体无力的喘息声。
一旁的火盆烧的通红，将牢狱中的潮气驱散了一些。
火盆中的烙铁被炙烧成紫红色，散出一股金属焦热的残忍味道。
榆木的刑架子上捆绑着一个男子，一身小衣被鞭子抽得稀烂，浑身血迹斑斑，看起来十分凄惨狼狈。
大理寺正杨宏斌走入刑室，一旁的牢吏连忙迎了上来。
“大人，属下等盘问了几日，此人左右顾而言他，不肯吐露实情，属下只能对他用刑了，如果还不招只能上大刑了。”
杨宏斌在大理寺任评事多年，精通侦缉断案，刑狱问询，一向受大理寺上官看重。
当初他和贾琮在金陵联手侦破水监司大案，才被提拔至大理寺左寺正，如今是大理寺卿韦观繇倚重的干练之人。
他进入刑室时手上还拿了一张文牍，望着刑架上的一片狼藉的犯人。
说道：“周素卿，当初邹怀义伏法，多少人难逃其咎，你却能全身而退，隐遁不出，应天府和锦衣卫的人翻遍金陵，都拿不住你。
如果不是金陵权势之人庇佑于你，你绝无这等本事！
你以为逃到辽东这等荒僻之地，就能万事大吉，可惜天网恢恢，你终究还是撞到了威远伯的手里。”
刑架上的人抬起头望着杨宏斌，似乎对威远伯这个称呼有些陌生。
当初他逃到了辽东，在鸦符关落脚安定，又雇了镇上最出色的女刀客艾丽做保镖，本想等风头过去几年，再想法了结留在金陵的手尾。
没想到在鸦符关遇到那奇怪的年轻人，并且对自己在金陵的根底，知道得一清二楚，他就这么莫名其妙的落了网。
他被关入鸦符关兵务衙门大牢，对方安排了严密的守卫，自己在辽东又是人地生疏，绝无半点逃脱的可能。
后来他从牢头那里听到了些话，因当时大周正和女真处于战事胶着状态，一时无人顾及到他。
他在鸦符关兵务衙门大牢，被整整关押了两个月，那个抓捕自己的少年，自从将自己锁进牢房，便再也没有出现过。
一直到六月才有人过来押解自己，还听说朝廷在关外大败了女真人。
他一直在路上走了半个月，才知道自己不是被押回金陵，而是押解到神京，这让他心中十分忐忑惧怕。
他刚入大理寺大狱，这里的官吏花了几天时间问询，他只是交代了些无关紧要的东西，想要搪塞蒙混过去。
金陵那边要命的事情他半点不敢透露，因为他在金陵留下了要命的罩门，让他不得不投鼠忌器。
即便大理寺开始对他用刑，他还是咬牙挺了过去。
但他不知道自己还能坚持多久，大理寺的官儿似乎也不急，每日抽自己几十鞭子就停下，让自己缓过劲头，第二天继续折腾。
他在外面行走多年，多少还是有些见识，他清楚眼下的鞭刑只是开胃小菜，远不是真正可怕的大刑。
只要上了大刑，招和不招就在生死之间。
但大理寺的人似乎胸有成竹，并不太着急，像是在等候着什么，不想轻易弄死自己。
周素卿知道刚进来这位官员姓杨，是自己案子的主事之人，自己被押入大牢快十天，他来过几次，每次都没怎么说话。
在辽东抓了自己的年轻人，在他口中竟然是什么威远伯，那人这么年轻居然是个伯爷……。
……
杨宏斌冷冷说道：“周素卿，你走南闯北，多少也有些见识，讯问了你这么多天，都不肯吐实，你自知罪责必死，妄想就此蒙混过关。
不过本官也没闲着，趁这个时间去金陵办了一件事，我在金陵六合找到了一名叫春莲的女子，还有一个刚满周岁的男孩。”
杨宏斌阴森森笑道：“你姓周的还是挺有福气的，那孩子长得壮实，生娘奶水也足，应该很容易养大……。”
周素卿一听这话，脸色大变，心底一股寒气直冲天灵，血迹斑斑的身子在刑架上不自禁的扭动，似乎想要挣脱出去。
……
周素卿知道自己落网，绝对没有好下场。
金陵龙潭港东瀛浪人作乱，他脱不了关系；勾结金陵高官，销赃大批抢掠洋货，他参与极深。
不管哪一桩，他都难逃一死。
当年他只是姑苏甄家的家奴，元宵之夜弄丢了自己小姐，怕惹上官司才逃去东瀛谋生。
半生颠沛流离，好不容易积攒下一份家当，娶了一房妻室，却数年并无所出。
后来他看上金陵杏绣楼的歌伎春莲，赎了春莲纳为外室，这事情知道的人极少。
没想到自己和春莲欢，好数月，她便怀上身孕。
那个孩子是他唯一的骨血，居然还是一个男孩，那就是他霍家唯一的血脉。
当初他逃离金陵时，春莲已身怀六甲，分娩在即，实在无法带她带走。
那就是他留在金陵最大的罩门和把柄。
他背后那人神通广大，自己逃走后，此人必定四处打探，必定能打听出这件秘事。
当时，他急于逃命，实在没有其他办法。
而且他也料定，只要他下落不明，金陵那些人就会心有顾忌，就算发现他的女人和孩子，也会觉得奇货可居，不会轻易加害。
他本来想着事情过去几年，彻底平息下来，他就会想尽办法，带着她们母子逃去外海。
就是因为这点，他自入大理寺大狱，虽然一再受到鞭挞逼供，却咬紧牙关不敢吐实。
他没想到事情居然到了这个地步，这大理寺的官儿不知如何得知此事，听他的口气，春莲和孩子必定落在了他的手中。
……
杨宏斌朝门外挥了挥手，一个看守女囚的囚婆，带着一个女人和孩子进了刑室。
那女人模样标致，风韵动人，手中还抱着个孩子，白白胖胖很是可爱。
那女人进了刑室神情恐惧，看了刑架上血迹斑斑的周素卿，一时竟认不出来。
可是周素卿却一眼认出了他，喊道：“春莲！”
那女人这才反应过，大声惊呼：“老爷！你怎么变成这样了……。”
杨宏斌对那囚婆挥了挥手，那对母子就被拉出了囚室。
阴沉沉的声音响起：“你已看到你的女人和孩子，我大老远从金陵把她们带来，我想干什么你很清楚。
有了他们母子，我也懒得再动大刑了……！”
此时周素卿的精神已完全崩溃，他再没想到，堂堂大理寺的官员，手段也如此刻毒下作。
“大人饶命啊，只要你放过他们母子，我什么都招了，绝不会有半句虚言……。”
杨宏斌听了这话，暗暗松了一口气，其实谁都不知道，关于金陵水监司大案，周素卿到底知道多少内幕。
他也非常清楚，只要在大刑之下，周素卿多半也会招供，但是屈打成招，或受刑不过胡乱攀咬，这样的情况他见过太多了。
金陵水监司千户邹怀义伏法，如果他背后还有主使内幕，那此人必定位高权重，非同小可，金陵是大周陪都，牵连之下必定极广。
当初贾琮在金陵屡出奇谋，可是一旦邹怀义伏法，贾琮便及时抽身而退，正是基于这样的顾虑。
杨宏斌和贾琮在金陵曾经共历风险，心中也是深以为然。
如今大理寺卿亲自点名，让他主事周素卿之案，等于让他坐在一个危险的火药堆上。
一旦周素卿在重刑之下，所吐有不实不尽之处，触发金陵官场甚至江南六州一府动荡，他杨宏斌就要成为此事生祭之物，死无葬身之地。
杨宏斌精通刑讯，自然清楚大刑逼供，是刑讯中最简陋的办法。
重刑逼供可行，但是面对如此大案，却不是最稳妥的办法。
……
好在天无绝人之路，就在周素卿押解到京，中车司神京档头收到信息，很快就送来一个重要的消息。
中车司的一名干员，和水监司大案深有关联，因此得知其中一些秘闻，那周素卿在金陵留有重要的家眷，可引为所用！
杨宏斌根据中车司提供的线索，派出大理寺干吏，秘密前往金陵，没花太多功夫，就找到了这对母子。
周素卿入狱之后，杨宏斌一直没有动用大刑，就是在拖延时间，给周素卿积累心理压力，等待这对母子找到，他便能一击而中！
因为，即便是钢筋铁骨，城府奸恶险要之人，面对自己唯一的血脉子嗣，都会放弃所有的侥幸，都会不得不屈服。
周素卿只有在这种状态之下，他的供词才会最大限度的万无一失。
杨宏斌面临的风险，也会最大程度降到最低……。
……
当晚，大理寺刑房的烛火亮了一夜，杨宏斌叫来大夫，给周素卿稍微处理了一下伤口。
便让所有的狱卒退出了刑房，只留下自己和一名作书记的大理刑录官。
整间刑房安静得有些渗人，只有隔壁的房间会时常传来，几声婴儿的啼哭声。
对周素卿来说，这是世上最催心裂肺的声音……。
当晚，刑录官根据周素卿的招供，撰写十多页笔录，每写完一页，他都会满头大汗……。
杨宏斌听了周素卿的招供，大惊失色。
他又针对其中内容，向周素卿反复盘问校对，直到确认无误。
一直到东边天空发白，杨宏斌将修改校对的供状，交给刑录官重新誊录。
他甚至等不及大理寺卿韦观繇上衙，便径自去了这名上官的府邸。
他要让大理寺卿韦观繇确认过供状之后，才可以尽快呈送入宫中请旨！