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神京，推事院左院衙门，院使廨房。
贾琮听闻秘牍房线报，廨房中气氛顿时微凝，自贾琮接邹敏儿入京，任命为左院秘牍主事，在神京设立秘牍房。
由邹敏儿统领左院暗转秘线，并在九边各镇，设立秘牍分房，收集刺探消息，牵头各地上呈秘报，加以剖析分类，然后上报给贾琮
通过这段时间磨合，邹敏儿统御的人手，已在神京扎下根基，行事愈发娴熟流畅，不得不让贾琮佩服，杜清娘识人目光独到……
每隔数日，秘牍房会将筛选秘报，加以分析批注，通过渠道报给贾琮。
此事即便是林兆和，都没有参与其中，整个推事院体系，只有贾琮一手接办，确保秘牍房最大秘度。
同样一则秘报，在不同人的手中，会呈现不同的结果，一类人会熟视无睹，觉得并无什么稀奇，会将它轻易略过。
但另一类人善于剖析，能够以小见大，善于知微见著，能从不起眼的线索中，逆流而上，顺藤摸瓜，找出隐藏的信息，邹敏儿便是第二类人。
贾琮虽和杜清娘交集不多，却清楚她是何等人物，一个弱质女流之辈，能得中车司器重，坐上中车司两京大档头，绝非寻常人物可为。
这其中过程何等波谲云诡，杜清娘曾经经历过什么，必定是常人难以想象的，这样一个不凡的女人，她的心术和智谋不容小觑。
当初邹敏儿初入神京教坊司，不过是发配教坊司的罪女，并不起眼的人物，却能得到杜清娘青睐，不仅护她周全，还收她做入门弟子。
邹敏儿的确聪慧坚忍，但这样资质的女子，在教坊司并不罕见，她能得杜清娘看重，甚至在假死脱身之后，还对她念念不忘，为她安置后路。
自邹敏儿入京之后，贾琮每隔数日，与她暗中见面，切磋所得秘报，对她得杜清娘器重，才真正明了其中缘由。
或许邹敏儿身上某种特质，让杜清娘看到自己的影子，这是贾琮唯一能想到的原因。
……
那晚他去过邹敏儿去处，两人商定每隔五日，在鑫春女舍后院见面，商议秘牍房逐项事务。
如未到五日之期，若有要紧的秘报，便通过宏春街杂货铺，暗中向江流传递，江流再转交给贾琮。
下个五日之期未到，能够被邹敏儿临时传送，这则秘报定不会寻常。
贾琮从接过那份密函，看过封口完好无损，他撕开密函封套，从里面拿出一张信笺，上面的字体秀美俊雅，正是邹敏儿亲笔。
写道：据城东秘桩上报，右院秘控四海茶楼，查东主涉江南私盐贩卖，右院秘捕两日未果，行文镇安府，内由待查，行迹蹊跷。”
贾琮看过这份密函，心中不禁疑虑顿生，周君兴虽是个酷吏，但并不是一个庸官，虽然行事嚣张跋扈，但处事非常果断利落。
大周对贩卖私盐，几视同谋反之罪，历来惩制十分严厉，周君兴对四海茶楼秘控，能查到东主贩卖私盐。
右院在暗，对方在明，缉拿案犯并不太难，怎么会缉捕两日未果，这并不像右院的效率，与周君兴往日手段，实在相差甚远。
且事涉江南私盐贩卖，此事范畴超出神京，已不是镇安府管辖范围，由推事院或大理寺主办，才是正经的官场道理。
推事右院没有行文大理寺，反而行文低一级镇安府衙，这便有些不合常理，周君兴这般精明之人，行事古怪，必有缘由。
邹敏儿看到这份秘报，必瞧出其中不同寻常，这才会让人急送自己。
……
但这份秘报被秘牍房急送，还有另外一个原因，便是它涉及推事左院，涉及周君兴的举动。
贾琮并不是官场新丁，他受五位重臣举荐，嘉昭帝中旨任命，坐上推事院首官之位，其中隐含风险与危机，他可不会熟视无睹。
自会对此事追根溯源，辨明存在的深险隐患，事先防范未然，以却自身仕途稳妥。
不管从五大重臣的提点，还是早朝消息流传，或其他渠道的信息。
他都能轻易获知根源，推事院行军武监察大权，源于周君兴所上秘奏，自己做了推事院主官，对周君兴而言，无异于截夺仕途。
周君兴乃当朝酷吏，手段阴狠毒辣，善于罗织罪名，行事睚眦必报，他一番筹谋算计，却做他人嫁衣裳，此人怎会善罢甘休。
贾琮上位推事院首官，首要防范之人，便是这位同衙次官，他让邹敏儿主事秘牍房，掌控左院神京秘线，周君兴便是重要目标。
邹敏儿对贾琮情意深重，贾琮的身家安危，更是她最要紧之事，她麾下的神京秘线，都从江南带的心腹，掌控着所有神京秘桩。
这一番隐晦指示，早已逐级暗中传达，所有关于右院之事，都会在第一时间，呈报到宏春街。
周君兴行事谨慎，必对右院隐蔽风声，却瞒不过秘牍房的耳目，即便对四海茶楼秘控侦缉，依旧被邹敏儿获知风声。
……
贾琮对江流问道：“你可知道这家四海茶楼？”
江流未做贾琮亲随之前，乃德州隐门分舵遗孤，跟着曲泓秀长大，曾是秀娘香铺伙计，从小游走出入市井，所以贾琮带有此问。
江流微一思索，说道：“四海茶楼在东城有些名气，但并不是家老牌茶楼，开馆不过四五年时间，日常生意很是红火，其他便不清楚。”
贾琮说道：“这份密函上说，四海茶楼涉贩江南私盐，但这家茶楼乃新开，在城东繁华之地，生意也算红火，东主不缺银钱利是。
生意人最懂权衡利弊，也最爱惜产业性命，既然生意不缺盈利，东主怎会铤而走险，去贩卖江南私盐，这可是抄家杀头的大罪。”
江流说道：“三爷说的没错，四海茶楼地段极好，东主日进斗金，都不算稀奇，安心银子不赚，却去贩私盐，实在不合常理。”
贾琮说道：“你去传司务主事方竑业，速来官廨见我，有要事需他去办！”
…………
神京城东，毓屏街，后巷。
时入初夏，午后娇阳耀眼，热浪蒸腾，漫洒巷陌。
巷道两旁的梧桐树，枝叶婆娑，浓翠叠嶂，在巷道青石板上，遮掩出大片阴凉。
这后巷本就偏僻，住家并不是很多，巷底数户民宅，虽有炊烟腾起，却都门户紧闭，不见有人走动。
四下静得落针可闻，连鸡犬之喧也无半分，唯有风穿巷道轻响，伴著半巷阴凉桐影，在流逝的辰光中，相互静默自处。
忽有步声轻缓而来，只见一青年男子，中段身材，穿褐色暗花软绸袍子，手拎两包苏式点心，不紧不慢走入巷中。
这般午后时分，巷中不见行人，连他进入巷中，都未有人见到。
男子行至巷底那座小院，停下脚步，不动声色，看了左右一眼，抬手轻叩门上黄铜门钹。
少许，一个中年男子开了门户，他身穿短褐布衣，同色布布裤，脚穿厚底黑面布鞋，像个居家的安逸闲人。
他穿着若极普通，但看是寻常的料子，针线手工十分细腻，穿在身上合体贴身，透着一丝清奢之气。
他虽穿着低调随意，也已人届中年，眼角已生鱼纹，眉目已生沧桑之气，却难掩卓然风采。
艳阳映照之下，可见相貌俊雅，眉目清疏，举止不迫，气度超然不俗，非寻常市井闲人可比。
他出来开门时，右手还拿短柄花锄，左手还有泥痕，想来正在修整草木
身后小院虽不宽大，却打理得很是雅致，西墙根下，依着日光明暗，摆着一色青瓷花盆，种植各式绿植花卉。
初夏阳光温热，绿物生机蓬勃，翠叶叠叠，花蕾蕴香，姹紫嫣红，争奇斗艳。
那中年人微微一笑，重新阖上门户，带着青年人步入院中，走到院中葡萄架下。
那里遮蔽出一块阴凉，摆着石桌石凳，桌上放着一副茶器，文火烘着一壶暖茶。
中年男子在架下水桶中，以清水净手，又提炉上茶壶，随手斟了两杯热茶。
说道：“刘轩，你今日过来，可是外头有了事情？”
……
刘轩说道：“东家，我们在镇安府的关系，送了一则消息，推事右院周君兴，查证四海茶楼东主，暗中贩卖江南私盐。
但右院暗中缉捕数日，都未将其擒获，昨日行文镇安府，要镇安府予以协助。”
中年人神色微凛，原本温和的目光，瞬间锐气陡声，嘴里说道：“四海茶楼，偏偏是这家茶楼！
这家茶楼的东主姓康，是个殷实沉稳的商贾，他家里世代都是晋商，六年前盘下这家旧楼，五年前开设四海茶楼。
茶楼自开业以来，因地处东城繁华地段，生意兴隆，盈利丰足，算得上日进斗金。
康百盛是商贾世家出身，精于算计，懂得轻重，他不去赚安生银子，却做贩私盐的要命生意，这可不像他的性子，此事定有蹊跷！”
转而又说道：“咱们安置的十五名官员，镇安府里的那位，原本是最不起眼的，却也能在要紧关口，传来有用的信息。
推事右院行文镇安府，我们的关系可有说明，行文内容涉及何事？”
……
林轩回道：“右院传出行文，言此番私盐一案，干系重大，案情深重，茶楼东主已弃铺逃遁，是以要彻查嫌犯根底，追根其溯源。
四海茶楼地处东城，在镇安府辖下地界，城中凡商贾铺面开张立户，皆需在府衙登记造册，档籍明细，履历周全，分毫可查。
右院此番行文用意，便是要入镇安府档库，调取四海茶楼历年旧册，细勘康百盛出身来历，按籍索踪，循迹追查，好查清私盐贩运来路。”
中年人听了此话，神色渐渐凝重，唇角浮起一抹冷笑：“周君兴果然城府深沉，工于心计，他如何走到这一步，其中曲折我虽不知晓。
他如今可是形势不妙，贾琮现履职推事左院，乃圣旨钦定推事院首官，成了周君兴顶头上司，他的仕途已被截断。
他借四海茶楼之事，多半是项庄舞剑，他意在镇安府档册，欲借官籍查底，已是昭然若揭。
康百盛也是时运不济，此人向来稳妥守成，以他的心性断不敢铤而走险，敢出私贩禁盐的勾当，原来奥妙在这里！”
林轩心中惊诧，不由问道：“往日从未听东家提起四海茶楼，瞧东家对康百盛这般熟稔，莫非曾与他有过生意往来？”
中年人幽幽回道：“我到了神京之后，便留意过康百盛，查过此人底细，不过是略知大概，我熟悉的是这家四海茶楼。
这茶楼开张不过五载，算不得老牌铺面，可此地楼基宅院，却是二十余年旧宅，前后数度易主，几番改换营生。
未作茶楼之前，此处是家赌坊，赌坊的前身，又是家落店客栈，而这客栈的前身，却是一处青楼楚馆……”
林轩听得愈发惊奇，东家对这座旧楼来历，竟这般如数家珍，就方才说的几番变迁，少说也能追溯十几年光阴。
这座东城旧楼，不知藏了何等隐秘，值得东家耿耿于怀，心中刻意深究。
他追随中年人十余年，是他信赖的心腹，却也不是事事都知，东家素来心思渊深，谋略长远，心底藏事万千，多半不与人言。
林轩素知分寸，纵是满心疑惑，也不敢冒昧探问。
片刻沉默之后，中年人沉声说道：“你即刻去信河巷一趟，将消息递与贩宣纸的许老三，带句话给他，今日事今日毕，不要拖到明早！”
林轩见东家面色肃然，往日的温和从容，似乎已尽数褪去，花木葱茏的小院，没了方才的闲适优雅，弥散着一丝沉敛森然。
他知道这看似寻常消息，在东家的眼中，却是颇不寻常，其中必干系重大，甚至暗藏波澜。
东家言语中的慎重，与往常的淡定从容，已是迥然不同。
林轩意识到事态紧迫，不敢有半分怠慢，当即离开院落，往信河巷办事。
……
院中重新归于冷寂，中年人缓缓起身，缓步走入正房。
屋内陈设清雅整洁，四下一尘不染，北墙下设一香案，案上供一方灵位，其上轻覆白绫，遮掩了字迹名号，不知供奉何人，更不知缘起何因。
他取过一支清香，借烛火徐徐点燃，对着灵位执香躬身，静静奉礼，眸光迷离悠远，眼底凝着化不开的苍凉。
整间静室气氛肃穆，无声无息，压得人心头沉沉。
良久，他轻声一叹，低缓自语，似对灵位倾诉：“这般算计，本是拙策，徒惹耳目，招人揣测。
只是眼下局势拘囿，仓促之间，并无他法，命数浮沉，世事轮回，该来的风波，终究躲不过，可惜时机未到，眼下还不是时候……”
……
荣国府，荣禧堂。
这日贾琮下衙回府，比往日略早了些，稍许用过晚餐，便又离府出门，说是有公务应酬。
待他刚出了院门，五儿和平儿去园里散步，晴雯吩咐厨房婆子，收拾整理碗筷。
唯独英莲素来心细，看着贾琮离开背影，心中有几分迷惑。
晴雯见她站门边出神，笑道：“你杵这儿发什么愣，刚吃过了晚饭，小心停住了食，咱们也到园子里逛。”
英莲迷糊说道：“晴雯，最近三爷有些不同，回府之后常出去应酬，以前三爷可极少交际。”
晴雯笑道：“你这书呆子，就爱瞎琢磨，三爷虽不喜交际，但如今官越做越大，自然免不了应酬，爷们出门应付，有什么好奇怪。”
英莲伸出手指算计，蹙眉自语：“可三爷出门应酬，时辰有些太巧了些，好像是每隔五日，必要出门应酬，莫非是我想岔了……”
此时，晴雯收拾好事情，便拉着英莲出门，笑道：“你这瞎嘀咕什么，趁着天光还亮着，去园子里散步消食，天黑了我们就回。”
英莲被晴雯拉着走路，方才想的也没准信，下意识摇了摇头，便把念头抛在脑后，笑道：“你别扯着我走，小心两个都摔跤。”
……
此番贾琮离府，并未走外院西角门，而是穿经荣禧堂后院，步入西府内园。
一路行过后西院，远远经过梨香院，由府中后角门而出。
江流早已候在门侧，等贾琮出后角门，进入荣国府后街，早有辆马车等在那里，这马车非贾府马车，形制普通，显得平平无奇。
贾琮跨步登车，江流上车辕执鞭驭马，侯良领两名校尉，皆换了便服，不声不响尾随车后。
马车缓缓驶离后街，行过宁荣街，不多时便驶出居德坊地界。
待到行至文翰街，暮色才沉沉垂落，长街两岸华灯，次第点起，灯火粼粼。
街上行人往来络绎，多是青衫儒巾的士子，趁着夜色闲暇，沿街漫步闲游。
街衢两侧，书坊、字画斋、文房器物铺，家家灯火通明。
各家伙计立在檐下铺口，满面堆笑，口舌伶俐，殷勤招揽往来路人，入内挑选器物典籍，一派文市热闹光景。
贾琮斜倚车中，闲看一派尘嚣街景，马车行过半条文翰街，便见一处三开间门面的书铺，灯烛煌煌，人气较之周遭别家，格外兴旺。
望见“萧家书铺”那块黑漆牌匾，贾琮唇角不由浮起笑意。
萧劲东是他微寒旧交，虽不曾赴科场博取功名，这些年经营铺面，生意却愈发兴隆，一日胜似一日。
此时，恰见一个货郎，挑担子行至书铺门前，肩头货担皆是雪白宣纸。
萧家铺中走出一位老者，二人立在阶前，你来我往地讨价还价，不过是书铺里常见情形，想来是铺中寻常买卖。
贾琮虽瞧在眼里，不过商铺俗事，并未放在心上，随手便将车帘放下，马车很快驶离了文翰街……