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宣府镇总兵府，内府小院。
青石板铺就的地面，纤尘不染，墙根下几丛兰草，疏疏落落开得清雅，风过处，暗香浮散，衬得这小院愈发静僻。
贾琮神色沉静如深潭，目光落在衣着粗朴的男子身上，说道：“我认得你，你是诺颜的亲卫，曾随她一同入城出城。”
那中年人收起手中旱烟袋，从石凳上起身，先前缩肩塌背，宛若田间粗汉的模样，顷刻间烟消云散。
身上陡然升起一股气势，那是久历沙场，饱经杀伐的兵戎之气，沉凝如山，扑面而来。
贾琮微眯起双眼，眸底掠过一丝讶异，他在军中浸淫日久，见惯各式军士。
唯有身经百战，骁勇善战的老卒，举手投足之间，才有这般藏不住的锋芒，绝非寻常亲卫可比。
那人抬手抱拳，躬身行礼，说道：“小人徐田佑，受台吉之命，特来向伯爷传信。
鹞子口一役，伯爷出手相救，我鄂尔多斯部上下，永铭此恩，不敢或忘。
大汗与台吉，率领八千部族子弟，九日前已安然抵达河套驻地。
台吉知晓伯爷凯旋在即，心下记挂，特命小人星夜赶来，，送书信一封与伯爷。”
说罢，徐田佑伸手入怀，从衣襟夹层中，取出一个素色锦囊，囊口系着细细银线，解开银线，里面是封叠得整齐的书信。
徐田佑说道：“台吉返回河套后，便着手筹集，挑选五千匹战马，作为今岁部落的贡马。
预计两月之后，可完成马匹筹措之事。
台吉已在信中写明，马匹交割的时间、地点、口令，印信凭证等一应事宜，烦请伯爷妥善安排接收之事。
另有可汗亲笔奏疏，先前已交予伯爷保存，烦请伯爷回京之后，代为转呈大周天子，昭示我鄂尔多斯部纳贡赤诚之心。
台吉还说，河套筑城农耕一事，关乎鄂尔多斯部繁衍生计，恳请伯爷回京后，代为奔走倡言。
台吉在草原之上，静候伯爷佳音。”
贾琮抬手接过锦囊书信，说道：“你回去告诉诺颜，让她尽管放心。
河套筑城农耕之事，我已上奏大周天子，朝廷必已在筹措细则，商议推行之法。
我回京之后，会向天子面奏此事，阐述此事对两邦益处，务求促成此事。
一旦事情落定，朝廷会派遣专使，前往河套草原接洽，推行筑城农耕之策。”
……
贾琮展开书信，仔细阅读，看到其中某处，忽的眸色一跳，神色微微一凝。
问道：“诺颜在信中提及，安达汗返回部落后，传出受伤消息，并在草原各处寻访巫医。
可知他伤势究竟如何？可有性命之忧？”
徐田回道：“回禀伯爷，起初我们返回河套，并未听闻此事。
之后鹞子口一战，各部走散的军卒，陆续逃回草原，并各归其部。
鹞子口战事详情，蛮海被俘，安达汗受伤，才在各部流传开来。
此次战事，草原各部伤亡惨重，各族部民怨声载道，人心惶惶。
台吉得知此事后，即刻派遣人手，潜入土蛮部驻牧草原，打探个中消息。
据打探之人回报，安达汗返回部落后，径直入了部落王帐，自那以后再未露面。
王帐之外，戒备森严，守卫林立，非安达汗的心腹亲卫与部落贵胄，寻常人半分也靠近不得。
土蛮部还派出大量人手，在草原各处寻访巫医，模样十分紧急。
台吉据此推测，安达汗伤情必严重，绝非寻常小伤。
只是，部落王帐之上，王旗依旧高耸，未有丧旗之象，安达汗性命多半无忧。”
…………
徐田佑继续说道：“只是草原上，向来缺医少药，即便寻来巫医，手段终究有限，难医重症。
唯有关内汉地名医，才有高明医术，能治疑难杂症。
只是如今，两邦战事方平息，边关隘口戒备森严，盘查甚严，安达汗即便有心入关寻医，怕也难以如愿。”
贾琮心中不禁暗叹，安达汗当真命大，被自己一枪射穿腰腹，又一路长途快马逃遁，这般重创，还能保住性命。
他派人在草原上四处寻访医治，想来伤势委实不轻，即便撑过这一路颠簸，苟延残喘。
可枪伤最忌耽误医治，，稍有不慎，依旧能取他性命。
念及此处，贾琮对徐田佑说道：“你返回草原后，替我转告诺颜，一旦得知安达汗伤情吉凶。
无论是生是死，务必尽快派人，传信告知于我，切勿耽搁。”
徐田佑躬身应道：“小人谨记伯爷之命，必定将转达台吉。
总兵府耳目众多，小人在此多有不便，恐给伯爷惹来麻烦，小人这就告辞，还望伯爷珍重。”
……
徐田佑说罢，便转身离去，贾琮突然开口问道：“徐田佑，你是诺颜亲信之人，我有一事问你。
我曾见过诺颜一方绢帕，帕上绣着冰山雪湖金莲，不知这图案，可有何意？”
徐田佑闻言，脸上先是一怔，随即露出一丝浅笑，神色颇有几分神秘。
躬身禀道：“启禀伯爷，小人虽未曾见过这方绢帕，但帕上的图案，小人却是认得的。
我家台吉生来出众，草原诸部传颂，称她为草原金莲花，，意为草原之上最美的姑娘。
这方绢帕绣台吉印信模样，必定是她的贴身之物。
我蒙古部族，向有风俗，姑娘家若有了心仪之人，会将贴身绢帕抛予对方，那接收绢帕之人，便是得到姑娘的心。”
徐田佑说罢，又躬身一礼，缓缓退了几步，转身便出了小院，很快消失在院外回廊尽头。
……
贾琮手中捏着锦囊书信，沉默稍许，神色变幻，似有思忖，似有怅然。
片刻后对于秀柱说道：“你即刻去办，向各军传令，严守关隘，凡有入关出关之人，务必严加盘查。
一丝一毫不得懈怠，郎中草药之物，哪怕一人一物，严禁出关，若有违抗，军法处置！
另外，回京之前，抽调上百名精锐斥候，即刻前往各军镇送信，令各军镇皆依此令而行。
严加防守，不可让安达汗入关寻医……”
…………
待于秀柱离开小院，院中重归于平静，四空落落一片，只剩下贾琮一人。
他伸手从怀中，掏出那块天蓝色绢帕，那上面绣的金线雪莲，在皎洁的月光下，辉映柔和明艳的微光。
突然院门被人推开，听到艾丽说道：“玉章，知道你应酬新总兵，必定要喝酒的，我给你煮了碗解酒汤。
你和我说过的，你酒量很不好，一喝酒睡觉就头疼。
我方才进来时，看到于秀柱带着个人，正要出府门。
那人还看了我几眼，可我并不认识他，怎么这么晚了，还有人进总兵府？”
贾琮听了这话，心里有些尴尬，将绢帕塞回怀中，说道：“那人是诺颜的亲随，来给诺颜送信的。”
艾丽似笑非笑：“她还真挂念你，分开没多长时间，就巴巴的给你送信，信上说什么体己话？”
贾琮一笑：“哪有说什么体己话，她告诉我在筹集马匹，作为本年贡马，二月之后让我安排接收。
还让我回京之后，替她向圣上进言，促成鄂尔多斯部筑城农耕之事。”
艾丽叹道：“她也挺不容易得，一个女儿家，每日操心部落大事，相比之下，我可活的自在多了。”
贾琮笑道：“每个人来到世上，出身不同，际遇相异，所要承担的，自然也不同。
我和冯总兵交接完军务，三日之后，我们便可启程回京，你很快就能见到你娘了。”
艾丽笑道：“那可太好了，出来可好几个月了，我也是在北地长大，可去了神京二年，这胃口就变挑剔了。
这几日吃东西不得劲，老想着神京六香居的姑苏点心，这回我们回京之后，你可陪我多去几次。”
贾琮笑道：“这次回府，应该能消停几年，以后有的是时间，你要去几次都行。”
艾丽听了，心中高兴，将手中茶盘炖盅，放在院中石桌上。
笑道：“这解酒汤里头，我加了甘蔗炖的，甜丝丝好过口，你快尝尝味道……”
……
神京，荣国府，东路院。
晨曦明亮，春阳煦暖，宝玉院主屋之中，夏姑娘早起晨妆，丫鬟双福站在身后，替她梳发盘髻，青丝柔亮，盈盈生光。
双福梳过发髻，插簪别钗，菱花镜里，娇容愈发艳丽，双福笑道：“姑娘今日晨妆素淡，可是要去西府祠堂？”
夏姑娘说道：“我倒是想去，家里姑娘都在哪儿，也有人说话解闷，可我们毕竟是二房，总去拜祭大房太太。
这大宅门里碎嘴子多，要生出闲头话柄，咱们虽然不怕，但如今也犯不着。
贾家是翰林门第，礼数规矩不比别家，毕竟日子长久，不好坠了自己名头。”
双福听了一愣，姑娘以往未出阁，是张扬无忌的性子，夏家的千金小姐，性子精明，做事泼辣，个个惧她三分。
如今嫁入贾家，性子竟收敛许多，比以前更老练周到，不让人挑出毛病。
但她心底还是要强，瞧她日常对待姑爷，半点没好脸色，活脱脱还是以前的姑娘……
此时院子里有人走动，隐约听到宝玉声音，夏姑娘皱眉问道：“宝玉今日怎没上学？”
双福说道：“昨晚我给姑娘倒水，正巧遇上彩云姑娘，正在耳房中熨衣服，那件大红金莲纹长袍。
我见到顺口招呼，她说国子监逢五旬日，今日宝二爷不用上学，想去西府给老太太请安，所以才叫先熨好衣服。”
夏姑娘轻蔑一笑，说道：“这西府内院二门，我们女眷妯娌走动，不过同辈人情，且老太太在堂，倒也不太扎眼。
宝玉一个偏门爷们，已经成家立室，半点没有眼力劲，见缝插针往大房内院钻，打量别人看不出他算计。
如今是老太太偏宠，他才能少些顾忌，但老太太奔八十，难道能宠他一辈子不成，他就是没脑子的憨货。
说话做事，人前人后，不留余地，狗肚里没三两油，偏当自己锦绣心肠，姐姐妹妹的腻歪，人家只当他是棒槌。
也是大房伯爷出征在外，山里没老虎，他便沐猴而冠，出来招摇，但凡正主回家坐镇，看他还敢四处露脸胡混。
他要真是浪荡子，，胆大包天，敢说敢为，我还服他，可他偏不是，叫人看了生气，左右是个没骨性的无胆匪类。”
……
双福听了这话，有些想笑，却知不该笑，那人毕竟是姑爷，小夫妻水火不容，至今都没有圆房，以后该怎么办……
等夏姑娘梳妆完毕，宝蟾提来食盒早点，几人稍许用过，夏姑娘便带双福出门，刚走下台阶，见宝玉迎面过来。
夏姑娘见宝玉一身红衣，，金灿灿的莲花纹，晃得她一阵眼晕，心中冒出无名火气。
淡然说道：“二爷，现已入四月，监里过三月月考，不知二爷考的怎样，时文卷子拿来我瞧瞧。
老爷南下之前，特意嘱咐我的，让我督促二爷读书，我这做儿媳的不敢违逆。”
宝玉刚走近几步，听了夏姑娘质问，瞬间便刹住脚步，脸上神情窘迫，似一口气憋在嗓子眼，不上不下的难受。
但他今日有事相求，虽觉夏姑娘死性不改，开口闭口禄蠹腐臭，但也只能稍做能耐。
僵着脸皮说道：“月考倒过了，左右是乙等，我也是用功的，姐姐要看文章，我自然拿来的，不过不急于一时。
今日国子监休沐，我日常忙着读书，家里内外礼数，未免有些荒疏，今日正好得空，想去……想去祠堂祭拜杜恭人。
她受宫里册封，也是很荣耀的，家中孝礼之事，我也是正脉子弟，不去祭拜礼数，旁人会说……闲话。”
……
夏姑娘听了这话，忍不住噗嗤一笑，说道：“二爷到底没白念书，竟有这般气概，真是忠孝两全，道德君子，难得。”
宝玉原本这番话，自己都觉得恶心，但他也是没办法，只为自己一片心，听得夏姑娘夸赞，一张老脸不由得涨红。
夏姑娘说道：“二爷现下拜祭大太太，倒也正是时候，那日宫中入西府传旨，二爷正巧出内院，所以不知其中根底。
圣旨谕示，琮兄弟出征在外，无法奉母孝道，让家中同辈，代为护灵五日，以全礼数。
大房如今无男丁在家，自然是二妹妹、林妹妹、三妹妹等人，代替琮兄弟行孝守之礼。
如今五日期限已过，姊妹们都不在祠堂，二爷这时候过去，倒也清净，全了外男礼数。”
……
宝玉一听这话，顿时便傻了眼，他因听彩霞说过，大房太太被册封，林妹妹等人都入祠堂守灵。
他虽听了十分懊恼，觉得此时很是荒唐，不过是个姨娘罢了，怎么好让姊妹去护灵，没个高低贵贱，简直没有体统。
那什么杜恭人，和他有什么关系，他脑子昏了才拜她，即便她当年是个佳人，被圣旨册封，官场吹捧，也被玷污了。
他去祠堂祭拜，不过是忍辱负重，借此见林妹妹罢了，还有宝姐姐琴姑娘等人，也是许久未见，实在有些太过怠慢。
如今她们都不在祠堂，自己还去做什么，自己正室嫡出之人，难道真去拜个姨娘，自己也算读书人，廉耻总还要的。
……
但姊妹们不在，自己便不去祭拜，说起来也不好听，他虽清白傲岸之人，但毕竟也要脸面的。
媳妇虽满口禄蠹，但容貌皮囊极好，难得一见俏佳人，宝玉在夏姑娘跟前，自然更不愿丢体面。
脸上带出些笑容，说道：“姐姐说的没错，如此倒是更便利，不过既然入了西府，自先去和老太太请安。
然后再去祭拜长房太太，如此两全其美，顾了家门礼数，又顾了老太太笑道。
我见姐姐今日这等装扮，必是去西府走动，不如带着我一起，旁人也少些闲话。”
夏姑娘似笑非笑：“二爷如今也长进了，当真是孝礼周全，还知跟着我入西府，旁人会少些闲话，倒是难得了。
二爷要跟便跟着，只是我马车不大，除我之外，还有两个丫头，二爷身子宽泛，怕挤不下你，二爷自叫一辆马车便是。”
……
宝玉一听这话，脸色有些为难，也只好如此。
如今不同往日，因他已经成亲，即便王夫人去西府，他跟着母亲同去，脸面已不太好看。
担心西府中人，说出难听话头，传到林妹妹耳中，或给其他姊妹听见，污了自己一片心意，当真要痛彻心扉。
只有跟着媳妇入西府，才是最不着痕迹，新婚夫妇孝道祖辈，乃是天经地义，即便二嫂子这等利嘴，也说不出闲话。
夏姑娘只刚说完话，便径直出了院子，竟是头也不回的，，双福和另一丫鬟，紧紧跟着身后。
宝玉心中着急，大声叫道：“袭人，袭人，快去准备车马，可不要耽搁了！”
彩云正端着铜盆，经过东厢游廊，看到眼前这一慕，心中也是一阵膈应。
二爷这脾气什么时候能改，都已迁出西府，整日还挖空心思回去，难道西府满地金元宝，随便他去捡了不成。
就瞧奶奶这副嘴脸，成亲已大半月，连正房都不让进，更不用说上床圆房，这心里该有多膈应二爷。
袭人必定背地和太太说过，也是真奇怪的，太太竟不说半句，由着奶奶进进出出，这可不像太太的性子。
这屋里的事情，实在太乱了些，处处透着诡异。
二奶奶连马车都不让坐，二爷没个眼力劲，硬要跟着去，这能有个好吗？
即便要去也行，可二爷那不消停的性子，又爱口舌逞强，不要又闹事情……