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荣国府，东路院。
庭树安然，帘栊静垂，丫鬟奉上新茶，满室茶香烟煴，一派午后静好光景。
王夫人见女儿来探望，方才心中郁恨，也消散大半，心情瞬间好转，母女两个闲话一番。
稍许，元春说道：“方才宝玉提到抱琴，正巧有一桩她的事，要和太太商议定夺。”
王夫人见元春言辞慎重，心中不禁纳罕，暗自微微摇头，大女儿离家多年，也是荒疏世家规矩。
不知不顾着主仆尊卑，为一个贴身丫鬟，也值得郑重其事，说什么商议定夺。
只是她心中不以为然，面上却不露声色，笑着问道：“到底是何事，你且说来。”
宝玉一听关乎抱琴，双眸骤然一亮，眸光灼灼，一瞬不瞬凝望元春，满心只盼听闻下文，一副亟不可待模样。
元春说道：“太太自知，抱琴今年已十八，丫头到了这个岁数，还没有许人，说起来可不好听，我想着给她找个归宿。”
此言落处，宝玉心头猛地一跳，想到抱琴容色秀丽，身姿窈窕，眉眼温婉。
一时心潮翻涌，万千旖旎念头，胸中翻涌滋生，怦怦心跳，几欲撞出胸膛……
……
王夫人听了这话，不禁微微皱眉，说道：“大丫头，你尚且待字闺中，先把贴身丫头许人，外人看着不体面，岂不是把自己落单。
抱琴是贾家的丫鬟，没有姑娘还没出阁，贴身丫鬟倒先嫁人，这可不和贾家规矩。
当初迎春的丫鬟司棋，被迎春放出去嫁人，我就觉得十分不妥，实在不成体统，但琮哥儿出来说话，老太太也便囫囵答应。
但是我们二房的丫头，可不能这么轻率，你老爷是贾家正脉，又是正经的官身，二房行事定要正经，可不能丢了世家脸面。
当年你是贾家大小姐，小辈中最金尊玉贵，别看二丫头如今体面，可她毕竟庶出，根底哪能与你相比。
当初，我给你挑贴身丫鬟，可选遍了家生丫头，就数抱琴最出色，天生的美人胚，风骨心性上等，才能配的上你的人物。
依着我的意思，她的终身去处，要等你定亲出阁，再仔细算计不迟，最好是做你的陪嫁丫鬟，将来到了夫家，也是左膀右臂。
即便她不跟着你出嫁，以她的样貌人物，哪个会看不上，我自给她找个好归宿，这是也不用你操心的。”
……
宝玉自元春开口提及抱琴，便听得全神贯注、目不转睛，字句皆落心头。
此刻听王夫人所言，抱琴若不作陪嫁，便由她亲自择配良人，登时心花怒放，满腔喜不自胜。
心中已暗自盘算，太太素来最疼我，只要私下央求一二，等大姐姐出嫁，太太定把抱琴给自己。
只要自己得了抱琴，她这般相貌气度，可比袭人、彩云、宝蟾之类，好上百倍不止，自己为她死了都愿意……
他压抑心中激动，装出乖巧和顺，笑着附和：“太太所言极是情理，抱琴随侍大姐姐多年。
大姐姐怜惜珍重，原是人情常理，太太素来宽厚仁慈，来日定不会亏待于她。”
俗话说知子莫若母，宝玉话语溢满喜意，王夫人自然听出意思，这确也是她心中所想。
原本荣国府家业，都该是宝玉的，没想到老天无眼，偏偏落入孽庶之手。
宝玉已够可怜，得不了国公祖业，这二房的好物件、好女人，自然都要给他的。
虽说儿子身上病根，至今都没有治好，这等要命的关口，不敢往房里添女人，不然多一张嘴巴，如何还能瞒住事情。
但即便大丫头出阁，抱琴不作陪嫁丫鬟，好东西自己先留着，总是没有错的，年纪大些也无妨，宝玉的毛病总会医好的……
……
元春听了母亲之言，心头一阵发凉，老太太的顾虑，自己心中担忧，竟然都成了真，太太话里意思清楚，她要捏把抱琴的终身。
再听了宝玉一番话，语声中充斥窃喜，甚至能听出贪婪，即便是她亲弟弟，元春也不由泛出一丝嫌恶，心中感到阵阵刺痛失望。
她原本想着轻巧了事，只和太太招呼一声，就把这事糊弄过去，如今已不报半分奢望。
太太和宝玉这副嘴脸，自己要有半分退缩，抱琴的终身就毁了，琮弟若是知道此事，必定不会袖手旁观，事情怕是越发难堪。
元春心神微微收紧，敛声说道：“太太考虑虽也周到，但女儿到这般年岁，出阁不是一朝一夕，抱琴与我名虽主仆，情同姊妹。
当年她跟着我入宫，十年光阴瞬息而过，我实在不想让她，再这么虚耗青春，早些帮他落了终生，也就尽了主仆姊妹情分。
再者，这几年时间，琮弟屡承圣恩，入宫奏事，御前议政。皇后娘娘体恤亲情，格外恩典，因便准入深宫，让他探望于我。
每一次琮弟入宫，皆与抱琴谈吐投缘，两人相处和睦，我冷眼旁观许久，深知抱琴心底，早已倾心于他。
琮弟品貌卓绝、功业日盛，也需心性稳妥，品貌端雅的女子，随侍身侧，撑持里外场面。”
是以我打定主意，欲将抱琴许给琮弟，纳为房内之人。此事我已回明老太太，老太太满口赞成。今日和太太说道，也是一桩喜事。”
…………
一语落定，满室俱静。
宝玉方才一腔憧憬，心中说不出得美，自从迁入东路院，自己受了多少委屈。
本以为大姐姐归家，不过寻常家事，心中也是无甚波澜。
他万万没有想到，竟有抱琴这桩好处，正被这天大惊喜，激得浑身喜乐晕眩，元春却说出这等话，若数九寒天，兜头一盆凉水。
顿时整个人僵在哪里，下意识胸口一阵乱抓，只是哪里还有玉，心中悲愤欲狂，妒火焚心，几欲癫狂。
为何贾琮事事占先，家中但凡有一丝好处，他都要强横夺取，荒淫无耻之极，竟到了如此地步！
宝玉满腔郁气，冲塞胸臆，百念翻涌，拼命搜肠刮肚，欲寻言语，辩驳阻拦，挽回局面。
未等他开口，见王夫人霍然起身，脸上都是惊怒之色，宝玉心中顿时好生安慰……
…………
王夫人脸色难看，蹙眉说道：“大丫头，你做事一向稳妥，可这事却做的差了。
抱琴是二房的丫头，你要安排她的终身，也要先和我知会一声，我们商议妥当，再往外说也不迟。
怎能还没有知会我，先在老太太跟前嚷开，老太太答应了此事，还如何能挽回，你真办了糊涂事！”
元春耐着性子说道：“太太，此事为何要挽回，琮弟这样的人物，可是天下少有，抱琴能许给他，可是她的福气。”
王夫人听了那句，琮弟这样的人物，天下少有，心中不由怒火上涌，但让她说这话不对，她也实在没底气嚷出。
只能气闷闷说道：“旁人如何的好，那是旁人的事，我们何必去巴结，二房的丫头之中，抱琴可是最为出色的。
二房自己的好东西，为何都送给别人，上回老爷给了玉钏，难道他还不知足，连抱琴都要弄走吗？”
元春听了这话，实在无言以对，明明是自己成全抱琴，怎变成琮弟要抢走抱琴，这话也能浑说，太太真是不可理喻……
她稳了稳心神，说道：“太太不愿这事，不外乎想自己做主，给抱琴安排终身之事。
但是抱琴跟随我多年，可不比家里其他丫头，太太若把她许给那个小厮，其不白白耽搁了她，我是万万不能同意的。”
……
王夫人听了这话，顿时便已语塞，她不满意此事，哪是想把抱琴许给小厮，不过是想留着好东西，将来给了宝玉。
只是这话如何说出口，即便王夫人心胸阴私狭隘，也知这话只能存着，不能对女儿说道，她总还是要脸的人……
但是，即便她想推脱此事，也不敢说把抱琴许给小厮，不然岂成了堂堂两府家主，还不如一个外院小厮。
这话头要是传出，她可要被人戳脊梁骨，要是老太太知道，即便是多年的婆媳，必定也要翻脸的。
王夫人实在没想到，女儿不过一句话，竟就堵死自己嘴巴，一时让她无话可说。
她却不知自己心思，还有宝玉方才神情，早就已被女儿看穿。
……
元春知道母亲这番姿态，一则向来嫉恨琮弟，但凡旁人倾向于他，或他得了什么好处，太太便一味搅局反对。
其实太太会有这番做派，不说自己早有所料，老太太也早就看出，不然怎会特意提醒此事。
太太另外的心思，不外乎二房的丫鬟，抱琴最为出色，只要她不随自己出嫁，这么好的丫头，就该给了宝玉。
贾家两府已分主次，太太还是一味糊涂，还当自己是当家太太，把抱琴说成二房的丫头，这话听着岂不荒唐。
如今琮弟继承荣国家业，两房还未分家，二房所有的丫鬟，身契都在西府公中，她们都是琮弟的私产。
哪还有二房丫鬟的说话，自己为抱琴做主，将他许给琮弟，那便是姐弟的情分，里外都算是一桩喜事。
可太太要一味强硬作梗，琮弟本就和抱琴投缘，哪会让她落在太太手中，他要是强着要了抱琴，太太难道能拦得住。
到时好端端一桩喜事，反而成了两房的嫌隙，太太年轻的时候，是个精明利索之人，如今上了年纪竟越发糊涂起来。
至于方才宝玉的话语，王夫人听出意思，元春哪会不明白的，弟弟对抱琴见色起意，生出了觊觎之心。
只是自己先抛出话头，要把抱琴许给琮弟，太太和宝玉不管如何不愿，都不敢说出自己心思。
不然岂不成了二房少爷，要和家主宗子争抢女人，太太是个极要脸面的，这种事怎敢明目张胆。
但凡要做出这种事情，不管是宗法家规，还是外头闲言碎语，太太和宝玉都吃罪不起，更难以在贾家立足。
……
元春为了两房不因此事，生出隔阂仇隙，甚至爆出家门丑事，更为了保住抱琴终身。
自己和太太终归是母女，不能因为此事反目，想要拦住太太拿捏，她只能用这番话抵挡。
王夫人一时语塞，宝玉却色迷心窍，一时有些不愿罢休，即便心中敬畏长姐，终究气不过贾琮，家中好的东西都抢去。
搜肠刮肚般说道：“大姐姐，贾……，琮兄弟身边丫头多，已有三个入房的，抱琴姐姐再去，怕是要受冷落的。
她是姐姐贴身丫鬟，服侍了姐姐这些年，姐姐怎忍心让她吃苦，给她找个知心重情人物，这才配得上抱琴姐姐。”
元春因王夫人是生母，说话百般顾忌，不能违了孝道，但宝玉是她的弟弟，向有训诫之责，对他说话可没顾忌。
且听了宝玉牵强之言，心中越发不满，说道：“宝玉你这话不对，男子三妻四妾，本就是寻常之事。
上回弟妹还和我提过，要将陪嫁丫鬟宝蟾，给你做入房姨娘，如此算来，你也有三个入房女人。
琮兄弟是家主宗子，身兼两府，官爵隆重，你都有这等排场，他即便稍许大些，也是应有的礼数，怎还能说出不对。
他是个重情重义之人，不会喜新厌旧，自然不会因新旧，而有所偏颇慢待。
还有要紧一桩，他为兄，你为弟，他为宗子，你为子弟，你是个读书人，该懂家门规矩，琮弟岂是你能随便闲话的！
你如今能成国子监生，也是得琮弟提名保荐，这于读书人便是大恩，多记他人恩德，少说旁人是非，更何况是兄长。
以后不要再说这种话，家门内宅的事情，自有老太太和太太，哪用得着你来多嘴！”
……
元春这话已说的严厉，宝玉吓得满脸通红，一时手足无措。
但元春身为长姐，训诫幼弟，句句依家规礼数，王夫人虽气恼，却没法挑出毛病。
且她闹出了状况，一时没脸进西府走动，二房与主府的牵扯，要靠住在西府的女儿。
要是因心疼宝玉挨训，与女儿生出争执，让女儿生了外心，一味倒向了琮哥儿，二房可就此断了跟脚。
西府这诺大的家业，对二房就成了断线风筝，王夫人这么大的志向，如何能承受这些，只能是忍一时之气了。
蹙眉说道：“宝玉不过说了些孩子话，也值得你一本正经教训，抱琴的事暂且放放，待我和老太太商议再定夺吧。”
一家三口话说成这样，自然已索然无味，元春顾着母亲脸面，又撑着说些闲话，将气氛尽量缓和一些。
便找身子不适的由头，早早带抱琴返回西府，连晚饭都没在东路院用……
元春回到西府的住处，见堂屋中放小筐含桃，色泽鲜亮诱人。
院里小丫鬟告知，方宝姑娘和琴姑娘来过，送了这筐含桃，见姑娘不在便走了。
元春正心中郁郁，一时没心神走动应酬，暂且按下不表。
……
荣国府，梨香院。
堂屋外游廊上，丫鬟婆子来回走动，手中皆捧托盘，放着茶盅、果盘、手毛等物，陆续进入屋内，排场有些不俗。
薛姨妈含笑待客，一同相座之人，是个中年男子，衣裳端严，气度沉肃，脸上却带着笑容，正是王家长兄王子腾。
屋里还摆着两个箱笼，里头放着布匹点心等礼物。
薛蟠出事之时，薛姨妈曾恳求兄长搭救，但王子腾有所规避，兄妹两人微有嫌隙，好在薛蟠最终脱难。
薛姨妈因着同胞之情，且王家门第凋敝，只王子腾尚有权势，薛姨妈为人圆滑，自然不愿手足生隙。
嫡亲兄长上门，她照常热络接待，笑道：“兄长今日怎么有空来走动？”
王子腾笑道：“暮春时节，袍泽和同僚送了节礼，家里用不得许多，正好得空，便来看看妹妹和宝钗。
妹妹无须担忧蟠儿，前几日全州千户所千户，来了一份书信，说潘儿在全州皆安好，他会小心关照。
怎不见宝钗在家，可是去了东府走动，早听你说过，她和贾家姊妹要好，与琮哥儿也极和睦……”