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第554章雾锁千障岭，刀鸣惊山魈(第1/2页)
第554章雾锁千障岭，刀鸣惊山魈
林冲抱拳领命，眼中锐光一闪。
三日后，天光未亮。
三万汉军精锐，已如一条沉默的铁色长龙，蜿蜒探入大凉山巍峨的阴影里。
山口处，雾浓得化不开，吸进肺里都带着湿冷的水汽。
脚下的石径被千年苔藓和雨水浸润，滑得站不住脚。
驮着辎重的骡马不断打滑，沉重的喘息在寂静的山谷里回荡。
一辆装载弩机部件的板车车轮陷入泥坑，任凭士兵如何推搡鞭打，那骡子只是哀鸣，纹丝不动。
“卸车！”林冲勒马回头，声音斩钉截铁，“把弩机和所有重炮部件就地遗弃！只带粮草、药械、箭矢和基础刀盾！”
石敢当策马上前，脸色在雾气里显得有些苍白，嘴唇紧抿。
她翻身下马，快步走到一辆盖着油布的驮车旁，掀开一角。
里面是码放整齐的火枪，以及用多层油纸和锡罐封装的火药。
她抓起一罐火药，手指搓了搓封口的蜡，又低头嗅了嗅，心直往下沉。
“王爷，”她转身，声音压得很低，带着难掩的焦虑，“雾气太重，山里潮气渗骨。末将刚检查过，半数火药的油纸封已经返潮，火药结块。火枪……哑火率怕是要过半。至于‘神威大将军’……”她苦笑着回头望了一眼山口外已经看不见的后方，“那是想都不要想了。”
陆怀瑾骑在一匹耐力极佳的北地矮脚马上，闻言并未露出意外之色。
他抬眼看了看前后被浓雾吞没、只能看见模糊人影的队伍，又看了看脚下几乎被水汽浸透的泥径。
“意料之中。”他声音平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“传令。”
“全军换装。”他语速不快，但每个字都清晰地传入周围将领和传令兵耳中，“所有火枪兵，枪支就地捆扎，由辎重队统一保管。个人携带腰刀、手弩及二十支弩箭，作为二线支援，暂归本阵预备队。”
“弓箭手、刀盾兵、长枪兵，前移至各营锋矢位置。林冲。”
“末将在！”
“你部亲兵营为前导，分散探路，间隔缩短至二十步。遇有狭窄险要处，先行徒手攀爬试探，确认安全再过大队。”
“石敢当。”
“确保药材、干净饮水和干粮供应。此地瘴气湿毒，多备解毒清热的药丸，发放下去。”
“得令！”
命令迅速被传递。
队伍微微骚动，但很快平息。
火枪兵们默默将保养良好的火枪捆好，交给辎重队，转而检查腰刀的锋刃，调试手弩的机簧。
弓箭手和刀盾兵则沉稳地向前移动，眼神锐利地扫视着雾气弥漫的林间。
队伍的速度慢了下来，但阵型却更加紧密、古老，也更适合这片被浓雾和湿气统治的陌生山林。
前行约莫半个时辰。
“啊——！”
前方雾气深处，猛地传来一声短促的惨叫，随即是几声兵刃碰撞的铿锵脆响，又骤然消失。
“有情况！”林冲瞳孔一缩，低喝一声，“亲兵营，随我来！”他一夹马腹，虽在山地无法驰骋，但那匹战马仍灵巧地踏着湿滑的石径向前小跑。
他身后一队百余名最精锐的亲兵，立刻刀盾在手，如同猿猴般敏捷地散开队形，跟着他急速前插。
陆怀瑾抬手，身后大军缓缓停住，原地结阵，刀出鞘，箭上弦，无数道目光警惕地投向声音来处。
很快，林冲带着人回来了。
他脸色阴沉，翻身下马，单膝跪在陆怀瑾马前，手里捧着几样东西。
“王爷，五名前出斥候，遭遇伏击。三人当场毙命，两人重伤，已拖回来救治。”他将手中的东西呈上，“这是袭击者留下的。”
那是几枚细长的、泛着幽蓝光泽的吹箭，以及两支造型奇特的飞镖，镖身上同样淬着诡异的颜色。
另外，还有几撮粗糙的、染成靛蓝色的兽毛。
“袭击者约十人，身着杂色兽皮，脸上涂抹靛蓝纹饰，动作极其敏捷，熟悉地形。一击得手，立刻借助密林和雾气远遁，我们追之不及。”林冲的声音里压着怒火，“伤兵伤口发黑，箭镖淬毒，已喂下解毒药，但情况不妙。”
陆怀瑾接过那枚吹箭，在指尖转动看了看。
毒液的腥气隐约可闻。
他目光扫过那撮靛蓝兽毛，又看了看眼前无边无际、仿佛隐藏着无数秘密的浓绿山林。
“试探。”他吐出两个字，将吹箭丢给旁边的亲卫，“他们想看看我们的成色，看看这支闯进他们地盘的‘外来者’，是虎还是羊。”
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他调转马头，面向沉默的大军，声音陡然提高，穿透雾气：“全体听令！收缩阵型！各营间距缩短一半！以百人队为单位，交替掩护前进！前队警戒，后队加速，左右两翼多派游动哨！”
“遇袭不可慌乱，就地结阵自保，箭矢覆盖，刀盾向前！记住，在这片山里，敌人比我们熟悉每一棵树，每一块石头！谨慎，就是活下去的本钱！”
“前进！”
大军再次开动，但气氛已然不同。
一种被置于聚光灯下、却身处黑暗的紧绷感，弥漫在每个士兵心头。
雾气似乎更浓了，林间的鸟鸣虫嘶都消失了，只剩下脚步声、呼吸声，以及兵器甲叶偶尔的轻微摩擦。
行至日头偏西，陆怀瑾下令在一处背风的山坳扎营。
营地选得很讲究，背靠陡峭岩壁，前有溪流，左右视野相对开阔。
营帐迅速立起，篝火点燃，但火光似乎驱不散这山中的寒意和阴影。
中军大帐内，只点了数盏油灯，光线昏黄。
陆怀瑾、林冲、石敢当围坐在一张简易的木桌旁，桌上铺着一张手绘的、颇为粗糙的大凉山舆图。
“蛮族熟悉地形，神出鬼没，毒器防不胜防。”林冲手指点在舆图上几处标记的密林和山谷，“我们像瞎子和聋子，他们却对我们的每一步都了如指掌。这样下去，即便不遭大战，不断的小规模袭扰和毒伤，也足以拖垮我们的士气和体力。”
石敢当眉心紧蹙：“药材储备虽够，但解毒的草药消耗很快。更麻烦的是，我们不知道这山里到底有多少这样的部族，他们的态度如何，是敌是友，首领是谁。完全盲目。”
陆怀瑾手指轻轻敲击着桌面，目光落在舆图上那些代表未知的空白处。
“我们需要眼睛，需要舌头。”他缓缓道，“本地向导。熟悉路径，了解蛮族习性，最好……能与其中某些部族说得上话的人。”
“此地人烟稀少，猎户药农或许有，但行踪不定，且恐怕对我们这些外来兵卒心怀恐惧，未必肯露面。”石敢当思索道，“不过，明日可多派几支小队，以采集草药、勘察水源为名，在营地周边二十里内仔细搜寻。言明重金雇佣，或能有所获。”
“只能如此。”陆怀瑾颔首，随即看向林冲，“今夜加倍警戒，营地外围多设绊索铃铛，暗哨放出百步。明日起，行军队形再做调整，多设疑兵，迷惑对方。”
“末将明白。”林冲抱拳。
帐内一时沉默，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声，和帐外山风穿过林梢的呜咽。
前路莫测，强敌隐于暗处，曾经无往不利的火器之利在此地大打折扣，一种陌生的、依靠原始本能与谨慎才能生存的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。
夜，深了。寒雾浸透营帐。
次日，天光微熹，寒气最重时。
一队负责取水的前哨士兵，正沿着营地旁那条清冽的山涧小心行动。
涧边石块湿滑，雾气在水面上缭绕。
忽然，一个眼尖的士兵低呼一声，指向下游一处被灌木和乱石遮挡的洄水湾：“那儿！好像有个人！”
几人立刻警戒起来，刀弩指向那边，缓缓靠近。
拨开湿漉漉的枝叶，只见一个年轻男子半身浸在冰冷的涧水里，趴在岸边的乱石上，一动不动。
他穿着粗陋的麻布短衣，背上背着一个空空如也的竹篓，身上多处划伤，血迹被水泡得发白，脸色青灰，嘴唇乌紫，气息奄奄。
“还活着！快，搭把手！”领头的队正查看了一下，挥手道。
众人七手八脚将那人拖上岸，触手冰凉。
有人掐他人中，有人去摸随身携带的急救药丸。
那年轻男子悠悠转醒，涣散的目光费力地聚焦，看到围拢过来的汉军士兵，眼中猛地爆发出强烈的惊恐和求生欲，干裂的嘴唇翕动着，发出沙哑破碎的声音：
“救……救命……蛮子……追我……我、我摔下来的……”
队正按住他乱动的肩膀：“别动！你是何人？怎么会在这里？”
年轻男子剧烈咳嗽了几声，断断续续道：“我……我叫阿木……是、是山下的采药人……进、进山采一种金线草……撞、撞见了巡山的兀突骨部的人……他们、他们不由分说就放箭……我慌不择路，从、从崖上跌了下来……”
他喘着粗气，眼神里满是后怕：“他、他们就在上面……可能还在找我……”