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第五十七章、金陵浮血浪，寒河载怨霜(第1/2页)
扬州火起的第三日，消息传到泗州乔家庄。
乔守拙站在哨楼上，手里攥着林翊传回的信。信很短，只有一行字：“楚二已除，扬州事了。三日内归。”他把信折好，收进怀里，没有笑。乔天德站在他身后，低声问：“大哥，下一步？”乔守拙没回头，望着泗州城方向。晨雾很浓，什么都看不见。“金陵。楚文杰。”他说。
金陵入了梅，天像个漏了的筛子，雨下个没完。秦淮河的水涨了三尺，漫过石阶，淹了临河几户人家的门槛。空气里一股子霉味儿，混着栀子花的香，又甜又腻，闻久了头昏。
楚府在秦淮河北岸，三进三出的大宅，是楚文杰三个月前刚置办的。宅子原是前朝一位尚书的别业，亭台楼阁，移步换景，楚文杰花了三万两银子，又搭上张侍郎的门路，才从户部手里“赎”出来。可住进来他就后悔了——太大了，空。尤其夜里，雨打芭蕉，风过回廊，总像有人在哭。
乔守拙是在扬州事成后的第五日，带着乔天瑞、林翊和信字营的十二个弟兄抵达金陵的。他们没有住店，包下了秦淮河下游一条废弃的画舫，昼伏夜出。乔守拙亲自去楚府周围走了三趟，第一趟看地形，第二趟摸守卫换岗的时间，第三趟确认撤退路线。回来后在纸上画了一张图，标注了楚府的每一条进出通道、每一处暗哨、每一道墙的高度，甚至哪面墙的砖松动可以攀爬。
“楚文杰比楚文俊谨慎。”他把图纸摊在桌上，对乔天瑞和林翊说，“府里护卫有一半是无生教派来的，不怕死，不好对付。前门强攻，后门佯动，声东击西。”他用指尖在图上一处画了个圈。“这里是楚文杰的书房，他每晚亥时必去，雷打不动。乔天瑞，你带人从西墙进，翻墙后直插书房。林翊，你带人走水路，从秦淮河登岸，堵后门。信字营的弟兄分三路，一路放火，一路截杀，一路接应。”
乔天瑞点头，把图纸上的每一个标记都记在心里。他是乔家三子，性子最沉，话最少，大哥交代的事从不问第二句。
“明日芒种。”乔守拙收起图纸，“楚文杰的生辰。每年这一天，他都会在府中设宴。人多，正好动手。”
芒种前夜，雨下得更大了。
楚府书房里，楚文杰正对着一封信发愁。是泗州大哥楚万钧来的，信鸽急送，墨迹被雨气洇开了些，可那行字还是清清楚楚：“二弟遇害，凶疑似乔家余孽。你在金陵，务必深居简出，已派教中高手前往护卫。切记，切记。”教中高手。楚文杰捏着信纸，指尖发白。三个月了，从楚家搭上“无生教”这条线，他就知道有这么一天——拿教中的势，就得受教中的制。可没想到，来得这么快。
“老爷……”新纳的妾室柳儿端着参汤进来，见他脸色不对，小心翼翼问，“是京里出事了？”“没事。”楚文杰把信凑到灯上，看着火苗吞噬纸张，“去睡吧。今晚……我歇在书房。”柳儿不敢多问，退了出去。门关上，书房里只剩楚文杰一人。他走到窗边，推开条缝。雨丝斜打进来，凉飕飕的。院墙外，秦淮河黑沉沉的，偶尔有夜航的船过，船头挂盏昏黄的灯笼，在水面拖出长长一道光痕，像鬼眼。
他看了很久，然后关窗，落闩。从多宝阁暗格里取出个檀木匣子，打开，里头不是金银，是几本账册，还有一块黑色的木牌——和无生教的信物一模一样，只是背面刻的不是婴儿，是朵莲花，莲花心有个“三”字。这是他在教中的身份牌，代号“青莲”。三个月前，他接过这牌子时，接引使说：“入我圣教，得享永生。然教规森严，叛者，魂飞魄散。”他当时不信，现在信了。因为三天前，他做了个梦——梦里二哥楚文俊站在火里，浑身焦黑，只有眼睛是亮的，死死瞪着他，嘴一张一合，说：“老三……下一个……就是你……”他惊醒，一身冷汗。从那以后，他就没睡过一个整觉。
窗外雨声渐密，像无数只小脚在瓦上跑。楚文杰吹灭灯，和衣躺在榻上，怀里抱着那把匕首——是从乔家抄来的，据说能辟邪。辟不辟邪不知道，但抱着，心里踏实点。他闭上眼，数着雨声，一、二、三……然后，又做了那个梦。
芒种，雨没有停。
乔天瑞趴在楚府西墙外的一条暗巷里，已经半个时辰。雨浇透了他的蓑衣，水顺着裤脚往下淌，可他一动不动，死死盯着墙头。乔守拙给他的图纸上，标注了这面墙的每一处砖缝。他知道哪块砖是松的，可以用手抠出来；知道翻过去之后落地的地方是哪一间屋的屋檐；知道从屋檐到楚文杰的书房要经过几道门、几个拐角。
“三哥，亥时了。”身旁的信字营弟兄低声说。乔天瑞“嗯”了一声，从怀里摸出一个小布包，打开，里面是一把精钢匕首。他把匕首叼在嘴里，双手攀住墙头，像猫一样翻了过去。落地无声。身后，信字营的弟兄一个接一个跟上。
楚府里张灯结彩，今天是楚文杰的生辰，前院正在摆宴，丝竹声、劝酒声、笑声混成一片，正好掩盖了后院的动静。乔天瑞带着人贴着墙根，绕过巡逻的护卫，直插书房。书房的门虚掩着，里面有灯。楚文杰不在，桌上摊着一封信，墨迹未干。乔天瑞扫了一眼——是写给楚万钧的，只有一句话：“乔家未绝，金陵恐有变。”他把信放回原处，没动。乔守拙说过，不要留下任何痕迹。他退到门外，打了个手势。信字营的弟兄散开，埋伏在书房周围的暗处。等。等楚文杰回来。
楚文杰是亥时三刻回书房的。
他喝了几杯酒，脚步有些浮，可脑子清醒。推门进屋，点灯，坐下，然后——他看见了桌上那封信。信的位置不对。他走的时候，信是横着放的，现在是竖的。有人来过。他的手伸向抽屉，抽屉里有那把匕首。可他的手还没碰到抽屉，一个声音从身后传来：“别动。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第五十七章、金陵浮血浪，寒河载怨霜(第2/2页)
楚文杰僵住了。
乔天瑞从暗处走出来，手里的匕首横在楚文杰颈间。他的脸隐在阴影里，只露出一双眼，那双眼冷得像腊月井底的石头，没有一丝波澜。“乔家的人。”楚文杰说。不是疑问，是陈述。乔天瑞没有否认。
“我二哥……是你们杀的？”“是。”楚文杰沉默了很久。窗外雨声淅沥，远处的丝竹声还在隐隐约约地飘。他忽然笑了，笑得很难听，像哭。“你们杀了我二哥，现在来杀我。下一个是我大哥，还是我四弟？”乔天瑞没有回答。
“你们杀不光的。”楚文杰说，声音低下去，“楚家背后，是无生教。你们杀了我，还有别人。你们杀了楚家，还有别的家族。无生教要的是养料，不是信徒。乔家、楚家、相家……都是养料。”他的声音越来越低，低到只有乔天瑞能听见。“七星索命契的血，去了那盏灯里。你们乔家，从签契那天起，就是圣婴的养料。一辈一辈，子子孙孙，都是养料。”乔天瑞的匕首贴在他颈间，没有动。他的心口七星印记突然发烫，像被火烧了一下。不是疼，是某种更深的东西——像是有什么被揭开了。楚文杰感觉到了那一瞬间的停滞，他笑了，满口是血：“你们以为自己在报仇？你们不过是从一个坑，跳进了另一个坑。”
“闭嘴。”乔天瑞的声音从牙缝里挤出来。楚文杰不听，继续说：“七星索命契，每六十年要七人鲜血续约。可你们知道，那鲜血最后去了哪儿么？去了那盏灯里！那灯里养着的，是无生教的‘圣婴’！你们乔家，从签契那天起，就是圣婴的养料！一辈子，子子孙孙，都是养料！”他笑得癫狂，雨水混着血水从脸上淌下，像个恶鬼。
乔天瑞的匕首没有落下去。他不能在这里杀他，乔守拙说过，要留活口，要问出无生教的事。可楚文杰的话像一根针，扎进他心里最深处。
就在这时，书房的门被撞开。一个信字营的弟兄冲进来：“三哥，前院炸了！有人走漏了风声，教中高手提前到了！”乔天瑞心头一沉。他知道，不能再等了。
“带他走。”他对身后的弟兄说。两个信字营的弟兄上前，架起楚文杰。楚文杰没有挣扎，只是看着乔天瑞，嘴角那抹诡异的笑凝固在脸上。
“你们带不走我。”他说。话音未落，他的嘴角溢出一缕黑血。身体一软，瘫倒在地。死了。乔天瑞蹲下，掰开他的嘴——舌根下藏着一粒黑色的药丸，已经被咬破了。毒药。楚文杰早就准备好了。他不是楚文俊，不会让自己活着落到乔家手里。
“走！”乔天瑞站起身，不再看地上的尸体。
楚府的清理比扬州更难。楚文杰谨慎，府里护卫有一半是无生教派来的，武功不弱，且悍不畏死。乔守拙提前布好的三路进攻发挥了作用：一路放火，一路截杀，一路接应。信字营的弟兄顶着箭雨往前冲，用硫磺火箭开路，火光照亮了秦淮河。
乔天瑞带着人从书房一路杀出前院，沿途倒下了十几个黑衣人。信字营的兄弟也有损伤，两个重伤，一个被长枪贯穿了肩膀，还在咬牙往前爬。
“三哥，后门冲不出去！教中的人堵了整条街！”一个弟兄浑身是血地跑回来。乔天瑞回头看了一眼身后——火光冲天，楚府已是一片火海。楚文杰的尸体还在书房里，和他的二哥一样，死在书案旁。
“从水上走！”乔天瑞当机立断。信字营的兄弟护着伤员，杀出一条血路，退到秦淮河边。林翊带着接应的人早已等在河边，三条乌篷船，船头点着昏暗的灯笼。“上船！”林翊低喝。
乔天瑞最后一个上船，回头看了一眼楚府。火已经烧到后院，舔舐着楼阁，木料在火中噼啪爆响。那些雕梁画栋，那些亭台水榭，那些楚文杰花了三万两银子才弄到手的宅子，正在化为灰烬。
“走。”他说。
三条船无声地滑入秦淮河，顺流而下，消失在雨夜里。身后，楚府的大火映红了半边天，火光映在河面上，河水也红了，像淌着血。
金陵城外，三十里铺。乔守拙站在路边，手里撑着一把油纸伞。雨还在下，他的衣袍下摆已经湿透。乔天瑞从船上跳下来，走到他面前，单膝跪下。“大哥，楚文杰死了。死前……”他顿了顿，“说了些话。”乔守拙扶他起来。“什么话？”
乔天瑞把楚文杰的话复述了一遍。七星索命契的血去了那盏灯里，灯里养着无生教的圣婴，乔家从签契那天起就是养料。乔守拙听完，沉默了很久。雨水打在油纸伞上，噼噼啪啪，像无数只小虫在啃噬什么。
“回去再说。”他说。转身上马，朝泗州方向驰去。乔天瑞跟在后面，林翊跟在后面，信字营的兄弟跟在后面。没有人说话，只有马蹄踏碎积水的声音，和雨声混在一起。
扬州楚府的火烧了一夜，金陵楚府的火也烧了一夜。两座城市，两个兄弟，相隔三百里，在同一个月圆之前化成了灰烬。
楚家四虎，已去其二。剩下的两只，一个在泗州，一个在徐州。他们也知道，乔家的刀已经出鞘，不见血不会收。
三封密信，三只信鸹，乘着夜黑，从泗州、金陵、徐州发出，朝着同一个地方奔去——都梁山。信的内容只有一行字：“乔家未绝，守拙已归。楚二楚三，相继殒命。”落款处，是一个血红色的婴儿印记。
在雨夜里，那印记微微发亮。像一只眼睛，冷冷地看着这一切。