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翡翠领。
巴顿伯爵的指节敲击着桌面，一次，又一次。
声音在书房里回响，与窗外传来的喧嚣形成了固定的节拍。
一个星期了。
自从铁堡领的方向涌来第一批难民，这种嗡鸣就没有停过。
「大人。」
管家站在桌前，头颅低垂。
「城外的粥棚今天已经派发了三轮，存粮最多还能支撑五天。」
「东城门外搭建的临时营地已经住满，卫生状况很糟糕，已经出现了小范围的病症。」
「治安队抓了四十七个趁乱偷窃和斗殴的，监狱也满了。」
管家每说一句，巴顿伯爵的指节就敲得更重一分。
「还有安德鲁大人的家眷……」
管家停顿了一下。
「莉诺夫人拒绝了为她安排的独立庭院，只带着莱因哈特少爷住进了招待使节的侧楼。」
「她说，不想在翡翠领最困难的时候，占用多馀的资源。」
巴顿伯爵的敲击停止了。
他抬起头，视线越过管家的肩膀，看向墙上那副巨大的帝国地图。
他的手指在地图上找到一个点，铁堡领。
然后，他的目光移向铁堡领旁边，那片代表他自己领地的绿色区域。
翡翠领。
「安德鲁……」
巴顿伯爵开口，声音有些乾涩。
「他总是在做正确的事，但太过死板了。」
管家没有接话。
他知道，伯爵不是在问他。
巴顿伯爵的视线回到桌面，那里放着一封已经拆开的信。
信纸的边缘有些褶皱，上面有乾涸的痕迹。
那是安德鲁的绝笔信。
信的内容，巴顿伯爵已经能一字不差地背出来。
亡灵天灾。
无法理解的怪物。
为了争取时间，全军诱饵。
巴顿伯爵了解安德鲁，那是一个把荣誉看得比生命更重，但也绝不会夸大其词的后辈。
安德鲁说有怪物，那就一定有。
「公爵那边，有回信了吗？」
巴顿伯爵问。
「今天早上刚到，用的是最高等级的魔法传讯。」
管家从怀中取出一卷羊皮纸，双手呈上。
「公爵大人已经将您的信件，连同他的意见，一同上报给了帝都。」
「他让您务必安抚好难民，守住翡翠领，在帝都的命令下达之前，不可轻举妄动。」
「不可轻举妄动……」
巴顿伯爵重复着这几个字。
「他当然可以这麽说，公爵的领地远在西境，中间还隔着三四个伯爵领。」
巴顿伯爵站起身，走到窗边。
他推开窗。
那股混合着汗水，尘土和绝望气息的声浪，立刻涌了进来。
他看到街道上挤满了人。
那些人穿着破烂的衣服，脸上是同一种麻木与惊恐。
他们曾经是铁堡领的居民。
是铁匠，是农夫，是商人。
现在，他们只是难民。