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随后的两日，是血与钢的默契协奏。
森林深处，那些曾隐于夜与雾中的野兽，如今成群结队地出没。它们双眼泛红，皮肤焦黑开裂，嘶吼中带着剧烈的疼痛与混乱的魔意，仿佛正在腐朽中被人强行抽取生命。
「它们是被药剂催化的。」莉娅蹲下察看一头野狼尸体，低声道，「魔力焦灼了它们的神经，这是一种高浓度的黑暗萃取液。」
「也就是说，」艾瑞克转身斩落扑来的野鹿，鲜血飞溅，「这是人为造成的。」
「很可能是那群黑法师所为。」艾洛缇安冷冷道，「他们激怒并放任它们四处横行。」
「把森林当成武器，又不负责。」一名精灵怒声低语，「连我们都遭了池鱼之殃。」
艾瑞克握紧剑柄，眉头不展。他与艾洛缇安等人的配合愈发娴熟，近战破敌，远程支援，再由莉娅清理与治愈。
精灵们曾在初遇时对他们警惕而冷淡，但两日连战，艾瑞克的果敢与莉娅的仁心早已赢得他们尊敬。
「你不像我见过的那些人类骑士。」一个名叫伊塞尔的女精灵曾轻声对艾瑞克说，「你不自矜，不夸耀，也不逃跑。」
「那你遇见的骑士不够多。」艾瑞克笑了笑，「我小时候就逃过不少次。」
「那你现在不逃了，是因为？」
艾瑞克看向远方灼灼的天光，缓缓说道：「因为有些人，在等我。」
第三日，黄昏。
他们终于攀上最后一道山岭。
而山岭那边的地平线下，迪亚兰特的废墟，在夕阳馀晖中显露出来。
火光丶焦土丶断裂的箭塔与坍塌的楼阁，混合着一股浓重的烟尘气味铺面而来。原本环绕小镇的溪流已乾涸，残骸与焦炭沿街堆叠，一些乾枯的尸骸被弃在街口，未曾安葬。
空气中弥漫着一种令人窒息的沉默。
「神啊！」莉娅低声道，面色发白。
艾瑞克却只是静静看着那座城市，嘴唇紧闭，眸中却有剑光若隐若现。
一声细微而熟悉的鸟鸣划破暮色的沉默。
莉娅陡然抬头，心中骤然一震。她看见，一缕黑影自残阳边缘振翅而来，那是她的镜羽鸦。那双映着微光的眼睛，正是她熟悉的灵禽。它盘旋片刻，便稳稳落在她手臂上，羽翼微颤，带着征途的尘埃。
莉娅的手在颤抖。她小心取下绑在鸟足上的小卷羊皮纸，心跳如鼓，连解开系带都险些失手。
她展开那纸卷，眼眸骤然湿润，那是熟悉的笔迹，凌乱而匆忙，却清晰有力。
「我已逃出，如今安全，正与幸存的破译师们藏身于南方一处村落。因恐信件被劫，村名暂不相告。请告我汝安，吾当再告行止。」
艾瑞克走上前来，目光扫过纸上字迹，胸中如释重负。他深吸一口气，唇边竟带上一丝久违的微笑。
「我就知道她没事。」他低声道，声音中有压抑不住的喜悦与骄傲，「我说过的，莉娅，艾琳不会被那样轻易击垮。」
艾洛缇安在旁看着，眼中也带出几分暖意。他微微一笑，道：「真为你们感到高兴，