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水渠中的空气愈发阴冷，腐臭夹杂着某种金属般的辛涩。艾瑞克缓缓举手示意停下。
「感应到了。」莉娅轻声道，「前方有魔法流动，不是防御结界，是腐化咒。」
她闭上眼，指间光芒微闪，感知之力探入前方石壁中。
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「我们上去吧。」她睁眼，「那法阵就在上面。」
众人小心翼翼地攀上竖井，一块铁盖缓缓移开，露出城政厅后侧一处阴影地带。火光丶喊杀声和魔力脉动自前方广场方向传来，显示着另一组战友正成功牵制着黑暗势力的大部兵力。
在他们眼前，正是那巨大的黑色魔法核心。
那是一个悬浮于空中的黑色结晶，外形如漩涡般不断扭曲，周围萦绕着触手状的黑雾，几名黑袍巫者围绕其下，口中念咒，双手指缝中不时闪烁邪异红光。
「敌人五人。」精灵战士低声汇报，「其中一人应是高阶法师。」
「我吸引正面火力。」艾瑞克握紧剑柄，「莉娅和你们侧翼支援，重点解决施咒者。」
「明白。」莉娅抬手，一道净化印记悄然落在艾瑞克背上，「我虽然能净化他们的法术，但最好别让它碰到你皮肤。」
「我尽量。」他嘴角一挑，随即脚步飞掠，剑光乍现！
「敌袭！」
黑袍巫者中为首者猛地转身，挥手撒出一阵黑烟，那烟气触地即腐，草木枯黄，石砖龟裂。
艾瑞克一跃而起，于半空斩落一剑，风雷之声轰然炸响，将那黑烟劈裂出一道缝隙。他落地翻滚，右手一旋，再度格挡开另一道腐咒。
「莉娅！」
「在！」
一道净光横扫而出，如晨曦初破夜幕，瞬间驱散附着于艾瑞克甲胄上的黑气。
精灵箭雨随即而至，三名法师未及转身，已中箭倒地。剩馀两人发出尖啸，一人将腐化咒引爆于周身，血肉随即如石化般炸裂。
而最后一人，则于魔核之下盘膝跪坐，口中诵咒加快，显然要引爆魔核！
「不好，他要自毁阵核！他想和我麽们同归于尽！」
「我来！」艾瑞克怒吼，直冲而上。
他的剑仿佛划破时空，一道灿金剑痕直取敌首，就在刹那，莉娅的净化结界瞬间展开，笼罩整片广场。
艾瑞克斩杀此人后，拉着莉娅跳回竖井，莉娅也在竖井口施加多种保护魔法，等一切准备就绪，精灵们强有力的箭贯穿了那魔核。
「啊啊啊——！」
魔核炸裂之际，黑色魔力如燃烧着的夜云般翻涌而起，随后轰然散裂，化作无数微光流逝于夜空。
那些野兽的咆哮，仿佛也随之一点点变得低微。
城中某处传来号角声，是艾洛缇安的讯号。
他成功吸引敌军主力，而艾瑞克他们，终究斩断了黑暗核心。
魔核已碎，城中仿佛脱离了某种桎梏，那压抑许久的空间开始逐渐松动，甚至连天上的云层都像被撕裂出一道缝隙，一束微弱却真实的星光照耀而下，洒在艾瑞克与莉娅的面颊。
「结束了吗？」莉娅气息未稳，手中还残留净化术法阵的馀光。
「未必。」艾瑞克抬头看向远方城墙的轮廓，「我们只是割断了他们的爪子，可那头野兽……还在。」
他们迅速从尸体堆中挑选了几件较为完好的黑袍与轻甲，掩盖身形与武器，莉娅更是在其上加施轻度幻术，令外人难以察觉他们的真实面貌。
「用他们的壳，做我们突袭的盾。」艾瑞克一边束紧腰带，一边向莉娅点头示意，「走吧，不能让他们孤军奋战。」
两人沿着破碎的街巷急行而过，脚步几无声响。途中几次遇到黑袍人正在与失控的野兽纠缠，它们像断线的傀儡疯狂乱撞，不分敌我，巨爪之下连黑法师也难以招架。
「魔核控制失效，它们开始反噬了。」莉娅压低声音。
「那我们最好在它们撕碎所有人前赶到。」艾瑞克目光冷峻，「艾洛缇安不会等我们太久。」
他们悄然穿行于废墟与血迹之间，每一步都踏在战火未熄的灰烬中。城西南的火光愈来愈近，呼喊与怒吼仿佛在逼近的梦魇中交织，直到他们翻过最后一道倒塌的石墙。
景象赫然震撼。
在一片废弃的广场前，几根残破的石柱被用作刑架，几位精灵被吊缚其上，鲜血自他们额前丶手腕与足踝处滴落，浸入地上的魔法阵。中央的艾洛缇安高高被悬于两柱之间，血色染红了他的长发与狩衣，但他的眼神却仍旧如寒霜未融，死死盯着下方那位黑袍女子。
她立于阵心，身形高挑，黑发如毒藤般垂落至腰，面罩下只露出冰冷的下颌与一对猩红的眼瞳，手执长杖，其上缠绕着蛇形骨节，一颗散发着深紫色光芒的魔晶在其顶端鼓动如心脏。
黑巫女。
「你们这些林间的虫子，」她语声低沉，仿佛自死地传来，「不知死活地闯入我的狩场，今天就将你们一网打尽。」
「你不会成功的。」艾洛缇安气若游丝，却仍仰头回道，「真正的黑暗从不会允许你这等低劣的巫毒残术。」
「呵……」黑巫女轻笑，转身步向祭坛，「你以为那颗魔核，是全部吗？它不过是我主的一块指骨。你毁了一块骨头，就以为能止住尸山血海？」
她猛然将手杖插入地面，整个祭坛随之震颤，血光从地上升腾而起，隐约间有低语从地底传来，仿佛某种远古的意志正缓缓苏醒。
艾瑞克与莉娅潜伏于断墙之后，望着眼前这一切，心中泛起潮涌。
「她竟还藏着第二个魔核。」莉娅低语，手指几乎抖动。
「我们来不及等。」艾瑞克眸中泛起一丝坚冷，「如果她真的完成召唤，我们即便有三倍兵力，也不够那群野兽撕碎。」
「那麽，要突袭吗？」
艾瑞克握住莉娅的手：「我们不能正面冲，她的注意力太集中在法阵上。你能干扰她的召唤吗？」
莉娅咬了咬唇，点头：「她用是腐化咒，我可以施放净澜术，干扰法阵核心。会暴露位置，但能争取时间。」
「够了。」艾瑞克低声，「我去斩杀她。」
说罢，他深吸一口气，整个人仿佛与夜色融为一体，悄无声息地翻过断墙，贴着残垣破瓦，缓缓向黑巫女与祭坛靠近。
莉娅则如影随形，在法阵外侧隐于光暗交界之处，悄悄布下扰阵用的三重光环。她指尖划破法袍，滴下一滴血，血落之处光华乍现，隐而不宣。
数十步之遥，黑巫女已高举法杖，整个祭坛在她法力的催动下缓缓升腾，空气中浮现出无数幽暗的魔纹与亡灵符咒。
艾瑞克咬紧牙关，趁着周围黑巫女亲卫也被狂化野兽袭扰无暇顾及之时，悄然从一侧接近，他一步一步，走在刀尖上。
终于，他离她不过十丈。
黑巫女仿佛察觉到了某种不协调，猩红的目光猛地一转，扫向艾瑞克所在的方向。
但就在此时！
「破！」莉娅轻喝一声，净澜法阵炸裂！
祭坛下方的地面剧震，符文一时紊乱，黑巫女怒吼：「谁敢！」
却见一道银光自她左翼横斩而出！
艾瑞克如疾风突至，直指黑巫女咽喉，脚步踏破血阵，法力馀波从剑锋掀起一阵青光怒浪。
黑巫女尚未反应，便被艾瑞克一剑击中肩头，那一剑本可贯穿黑巫女心口，却终究只刺破她的肩头。在疾风怒啸与咒纹崩散之中，黑巫女长袍一侧被剑气撕裂，露出灰紫色的皮肤与缠绕其上的尸纹符咒，强大法力在体内炸裂，她倒退数步，法阵动荡，空中浮现的第二魔核骤然碎裂！
整座广场为之一静，紧接着，精灵们高悬的刑柱崩裂而断，艾洛缇安落地，接过一名精灵抛来的弓箭，一箭贯心，射穿了巫女的亲卫！
「你们做了什麽！」她的声音不再沉静，仿佛愤怒中混杂着惊惧。那种对计划被打断的震颤，连同魔核碎裂所带来的法术回冲，让她脸上的面具也微微震动，浮现出一抹骇人的裂缝。
她狠狠将长杖杵地，地面顿时涌出一股腥臭浓烈的黑雾，如同沼泽翻涌，弥漫全场。
一位站得最近的精灵未及躲闪，猛地吸入一口，眨眼间，他的面庞由白转青，随后变得乌黑如墨，双瞳翻白，口中吐出绿色的液体，身形瘫软倒地！
「泰芬！」伊塞尔惊呼一声，挣扎着欲冲向那精灵，却被艾洛缇安一把拽住。
「等莉娅！」他沉声道，「只有她能解这毒。」
果然，下一刻，一道银白色光芒自侧翼而至，莉娅宛如晨星般奔向中毒者，她指尖划出五道净澜印记，迅速布于昏迷精灵的四肢与额心，随后双手覆于其胸口低语：
「净于腐，清于污，归于澄澈，净澜术·五环咒！」
随着法咒落下，一阵如涟漪般的白光从她掌心扩散，将那腐气逼退，腐毒渐渐从精灵体内被吸引而出，化作一团浓黑瘴雾，被她引入掌中一只用净银炼制的小瓶之中。
精灵的气息逐渐平稳，只是仍昏迷未醒。
「他还活着！」莉娅抬起头，发丝因剧烈法力流动而微微飘扬，「但不能再吸入哪怕一缕瘴气。」
而此时，战局突变。
黑巫女见攻击无果，怒火更炽。她不再念咒，而是猛地扬起双臂，咆哮着释放出一圈腐化魔法领域！
空气如被腐蚀般冒出细微的「滋滋」声响，地面的石砖开始龟裂溶解，就连艾瑞克的长剑，在刃锋沾上那诡雾之后，也立刻冒出青烟。
「她的魔法能吞金蚀银。」艾洛缇安一箭射出，箭矢在半空即被黑雾侵蚀成渣，「若不是亲眼所见，我根本不信这等毒术能存在于世。」
「那我们该怎麽办？」伊塞尔一边守护仍昏迷的泰芬，一边警惕周围敌军的脚步声。
远方的街巷中，黑巫女的部属源源不断奔来，披甲的黑骑士丶黑羽术者，还有一些面目扭曲丶半人半兽的魔物。他们手持钩刃与法器，列阵于广场边缘，正逐步围拢过来。
艾瑞克一剑斩翻一个黑羽术者，却感到臂膀传来沉重酸痛。他知道，体力正渐渐枯竭。魔核破坏耗去他太多体力，如今又连番苦战，此刻再战一场正面冲突，无异于自寻死路。
「我们撤。」他低声说。
艾洛缇安转头看他，目光复杂：「好。」
「不是怕死。」艾瑞克望着那正催动第二波毒阵的黑巫女，「而是怕我们死得毫无意义。她没有受致命伤，还有后援，而我们只有几人能战，再打下去，就是被耗死。」
「我轻敌了。」艾洛缇安咬牙，语气里带着悔意与怒火，「她比我预想的更强。」
「撤退路线？」莉娅问道，她的将净瓶收回。
「从西边的排水渠回撤，那里我们来时留了坐标。」伊塞尔低声说，「但要穿越半个广场，还要带着泰芬。」
「我来背他。」艾瑞克走过去，一手扶起那位精灵战士，将其扛上肩膀。那一刻，他肩头的盔甲被压得吱嘎作响，额头渗出汗珠，却咬牙未吭一声。
「我们掩护。」艾洛缇安一挥手，将最后三支寒铁箭夹于指间，「快走！」
莉娅张开光盾，为艾瑞克撑出一条狭路。
敌军已经逼近了。
黑巫女双目如炬，骤然抬手喝道：「不要让他们逃，让他们在毒血中化为污泥！」
可她话音未落，伊塞尔猛然从口袋掏出一个瓶子，狠狠地砸向地面，瞬间一道强光闪出，整个广场顿时白芒大作，敌军惊愕之间，艾瑞克已背起精灵丶冲入那条被石雕覆盖的西侧通道。
身后是莉娅紧紧跟随，艾洛缇安与伊塞尔断后，三支寒铁箭在夜空中划出决绝的轨迹，精确地射穿敌军三位术者之喉。
「追！」黑巫女怒吼一声，杖尖召唤出三道黑翼魔影，扑入黑夜，疾追不舍。
可她未敢亲自追去，她的魔力虽强，但回冲未平，体内的魔核裂片仍在反噬，那一剑，终究伤到了她的本源。
她站于满是残血的祭坛上，嘴角微颤，喃喃自语：
「你们给我等着。」
而在夜幕深处，艾瑞克背着精灵战士奔行于废墟之间，莉娅紧紧相随，艾洛缇安与伊塞尔两位精灵护卫其后，他们正奔向那唯一通向安全的裂隙。