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战船角落处，那面色带着几分轻佻的炎族青年望着远处相拥的身影，咂了咂嘴，语气里满是复杂的“叹服”：
“啧啧，原来这萧凌竟把古族大小姐都拢在了身边，难怪方才会有古族之人专程引他们去谈话……这小子也太不按常理来了！”
“这古薰儿的名声，我也早有耳闻，在古族年轻一辈之中，天赋绝伦，少有人能够比拟，就连雷族那位眼高于顶的天骄，只偶然与她见过一面，便记挂至今，传闻里还动了向古族提亲的心思呢。”
脸颊覆着面纱的红衣女子，目光在薰儿那抹清雅的青衣倩影上静静停留片刻，才缓缓收回视线，声音轻缓却透着几分洞悉现实的冷静：
“雷族的心思，可没那么容易成。古族如今正是鼎盛之时，古薰儿身为族长嫡女，族中定然早有将她往下一代掌权者方向培养的打算，雷族想成这门亲，难如登天。”
她顿了顿，话锋转向萧凌，语气里多了几分不易察觉的感叹：
“不过话说回来，这萧凌倒真让人意外。如今的萧族，早不是当年能与古族并肩而立的顶尖族群了，即便两族祖上关系再密切，看萧族眼下的处境便知，那份旧情分，早已是镜花水月般不切实际。可他偏偏能走到这一步，还让古薰儿如此待他，实在不简单。”
“话可不能这么说，”火炫闻言笑了笑，语气平淡却带着几分笃定，“别小瞧了萧凌。从一个血脉近乎废弃的没落家族起步，一路走到如今连我们都得正视的地步，这份能耐，寻常人连想都不敢想。萧族若真能因他而重新兴起，倒也不是不可能。”
他话锋微转，又添了一句：“而且，依我先前观察，不止萧凌，那萧炎也绝非池中之物。虽说他言行间瞧着有几分依附萧凌的意思，可细品便知，他骨子里自有主见，绝非只会顺从依附的人。”
听闻火炫竟对萧炎有这般高的评价，身旁几人不由得齐齐扬了扬眉，脸上或多或少露出几分讶异，却都没接话。那沉默的模样，显然是没将火炫对萧炎的看重放在心上，暗里多半还觉得他是过誉了。
在他们看来，萧凌如今早已在中州崭露头角，不仅亮出了实打实的实力，更显露出了不可小觑的价值，这样的人，日后必定能创下更高的成就，绝不可能止步于此，其自身的优秀，他们对此倒没什么异议。
可萧炎就不同了。虽说他在中州也闯出过一些名声，但在几人眼里，这点成绩实在不足为奇，既没达到让人眼前一亮的高度，也看不出有多大的未来前景，实在担不起火炫那般看重。
只是几人心里虽不认同，却也没不识趣地当众反驳火炫，终归是顾着几分情面，没驳了他的话。
“萧凌哥哥，既然来了古族，不如让薰儿带你四处逛逛？”
与萧凌略作叙旧后，薰儿唇边绽开一抹温柔笑意，话音刚落，身形便如轻烟般朝着山脉深处掠去。
身后的萧凌缓缓吸了口气，眼底清明一片。他心里再清楚不过，薰儿会在他刚到的第一时间便亲自露面相迎，固然有久别重逢的思念，更重要的，是在向古族众人表明她的决心，这份与自己相关的心意，少女也从不愿藏着掖着。
既然她一个女儿家都能这般坦荡，那萧凌又怎能回避这份决心？至于这般做可能引来的议论与压力，萧凌心中没有丝毫在意，只凭着那份对自身实力的绝对自信，他便对未来毫无畏惧。
“呵呵，既如此，自然不能辜负薰儿的好意。那我倒要好好看看，这传承万年的古族，究竟藏着何等了不得的气象！”
望着眼前联绵无尽、处处透着古老沧桑的山脉，萧凌心头莫名涌上一股雀跃与期待，轻笑一声后，手掌随意一挥，对着身侧的萧炎匆匆打了个招呼。
不等萧炎反应过来，他身形已如离弦之箭般掠出，朝着前方薰儿的青衣身影快步追去。
轰！
只不过，就在萧凌的身影刚掠出战船甲板的那一霎，他那远超常人的敏锐灵魂感知，瞬间捕捉到不下十道强悍无匹的目光。
那些目光如实质般扫过他周身，裹挟着令人窒息的威压，连周遭流动的空气都似被冻结，连空间都隐隐有了凝固的迹象。
“哼。”
萧凌感知到空间的异样，面色微沉，眼底掠过一丝冷意。
他心中了然，看来古族里，果然有人没打算让他这么轻易地与薰儿同行，这是想趁着刚见面，先给他一个下马威。
其实，凭借自身强悍的灵魂力，周遭那些隐藏强者的气息，萧凌早就有所察觉。
只是他没料到，这些人竟连片刻都按捺不住，刚动身便对自己动手，这份直白的蛮狠行为，着实让他心头掠过一丝不爽。
不过，这点空间束缚的手段，于他而言终究是微不足道，连半分影响都起不了，和一个寻常雉童握住一个壮汉的感觉差不多。
只是眼下身处古族腹地，他也不愿刚踏入便把事情闹僵，便打算先不动声色地挣脱这周遭的束缚，等追上薰儿后，再和她随口吐槽这古族里的“小插曲”。
“嘭！噗嗤——”
只不过，萧凌脑中的念头还未完全转过，连催动心神挣脱束缚的动作都没来得及展开，只身形微微一顿的刹那，天际之上，一簇炽热到极致的火焰竟毫无征兆地轰然炸开！
恐怖的火浪以他为中心，如惊雷般轰隆隆向四周扩散，那股几乎要将空气都烧融的温度，瞬间席卷了整片战船区域，让甲板上不少还未离去的人都脸色骤变，纷纷露出难以置信的震惊之色。
那炸开的火焰并非寻常赤红，而是透着一股华贵又霸道的赤金色，火苗窜起的瞬间，周遭空气仿佛被点燃，温度骤然飙升，原本微凉的风裹着灼意扑面而来，连战船甲板的金属边缘都泛起了细密的热纹。
更惊人的是，赤金色火焰升腾之处，连空间都被那恐怖高温烤得微微扭曲，远处山脉的轮廓在火浪边缘变作模糊的虚影，仿佛下一秒就要被这火焰彻底吞噬。这般景象，无需多言，任谁都能看出这火焰的威力有多恐怖，其品质也绝非普通火焰。
在场稍有见识的人，目光触及那抹赤金色火焰的瞬间，脸色便齐齐一变，心底瞬间翻涌起同一个答案，这分明是异火榜排名第四、独属于古族的传承异火，大名鼎鼎的金帝焚天炎！
关于这异火的传闻，中州最为顶尖的几方势力之间，也早有流传，可传闻终究是传闻。
如今亲眼瞧见金帝焚天炎这般毫无保留地展露威力，赤金色火浪翻涌间连空间都要被烧融，对在场绝大多数人而言，都是此生头一遭。
那股源自异火本源的霸道威压，如无形的重山压在众人心头，让不少人下意识屏住呼吸，连指尖都泛起一丝发凉的战栗。这便是顶尖异火的恐怖，远非寻常火焰能望其项背。
更准确地说，即便是异火榜上排名靠后的存在，也绝难造成这般令天地都为之失色的震撼景象。
赤金色火浪所过之处，连风都似被点燃，每一缕火苗都透着不容抗拒的毁灭力，看得人心脏阵阵发紧。
这边，赤金色火浪仍在汹涌席卷，可就在下一瞬，一股截然不同的奇异能量却自萧凌周身骤然迸发！那股能量刚一扩散，周遭本被高温扭曲、又遭无形束缚的空间，先是猛地一滞，随即如碎裂琉璃般轰然崩裂。
萧凌足尖轻踏在翻腾的火焰余烬之上，身形稳稳悬浮于高空，目光如炬，精准锁定了山脉深处隐匿的几处方向。
先前还仅存几分冷意的眼底，此刻已清晰染上了些许不悦，连周身的气流都似随着情绪波动，多了几分沉凝。
“咦？”
山脉深处，一道带着明显讶异的轻咦声骤然响起，打破了火浪翻涌的沉寂。
显然，隐匿在暗处的人，也未料到萧凌竟能如此举重若轻地展现出这般精妙的空间之力掌控，连那被刻意施加的束缚都能瞬间崩碎。
“放肆！”
前方青衣倩影骤然一闪，薰儿已瞬间掠至萧凌身旁，纤手微握，明眸中凝着几分冰冷，清冷嗓音如玉石相击，响彻整片山脉：
“几位长老，难道还知晓礼仪二字？敢对客人动手，是想让天下人都觉得我古族尽是蛮夷之辈吗？”
薰儿的冷喝刚落，一道苍老身影便自虚空中缓缓浮现。
来人身着灰袍，面容冷厉古板，周身透着常年身居高位的威严，望向萧凌的目光里，更是毫不掩饰地带着几分审视与不善。
“小姐此话言重了。”灰袍长老声音沙哑，语气却没多少歉意，“我古族与萧族多年未见，如今见了萧族后辈，一时兴起，不过是想出手试探一番他的斤两罢了。”
萧凌的目光，牢牢锁在那现身的灰袍老者身上，从对方周身尚未完全收敛的空间波动来看，此人分明就是刚才暗中对自己动手的人之一。
“不过几个高阶斗尊，也敢贸然对我出手试探？”萧凌心中冷笑，“若不是顾忌这里是古族腹地，就凭你们这几把老骨头，恐怕连怎么死的都不知道。
”他目光掠过灰袍老者，眼底飞快闪过一丝冷冽，看来古族内部，对他抱有敌意的人着实不少，这一趟古族之行，果然从一开始就不会顺畅。
就在这时，山脉深处忽然传来一道平淡却带着不容置疑威严的声音，缓缓扩散至整片天际：
“古谦长老，今日是我古族迎客之日，你这般行径，未免太过逾矩。退下吧，下不为例。”
“是！”古谦闻言，当即收敛了周身的冷意，对着山脉深处恭敬地拱了拱手，又向薰儿略一躬身行礼。
起身时，他仍不忘漠然地瞥了萧凌一眼，才转身化作一道灰影，迅速掠进山脉深处，消失不见。
望着古谦消失在山脉深处的背影，薰儿当即转过身，快步走到萧凌身前，语气里带着几分担忧：“萧凌哥哥，你没事吧？”
“没事。”萧凌迅速压下心头残存的冷意，重新扬起一抹浅笑，轻轻摇了摇头。
“抱歉，萧凌哥哥。”薰儿轻叹了口气，眉宇间染上几分无奈，“族里不少长老都墨守成规、不知变通，我也没能提前拦住他们。”
薰儿也着实没料到，这些迂腐的老家伙竟如此沉不住气，偏偏要在萧凌刚踏入古族的这一刻，就急着出手想将其给震慑住。
“没关系，咱们走吧。”萧凌唇角的笑意温和却透着几分坚定，“来这古界之前，我就清楚会遇到这些事。”
他抬手轻轻拍了拍薰儿的头顶，语气认真：“这些压力，总归不能全让你一个人扛着。你已经帮我顶了这么多年，也该换我来面对了。放心吧，我现在可是很强的，你可也不一定能在我手上讨得到好呢。”
萧凌这话也并非空谈，以他如今的实力，完全有说这话的底气。
如今的萧凌，若是将精神力方面的手段也给算上的话，可是连五星斗圣级别的强者，都毫不畏惧。
方才那古谦长老，再加上暗中藏着的其他几人，若是真要撕破脸动手，即便顾忌着这里是古族地界，萧凌也绝不会手下留情，定能让他们讨不到半分好处。
萧凌那掷地有声的话语落进耳中，薰儿先是微微一怔，随即唇边绽开一抹明媚的嫣然笑意。
这些年在古族，她确实为萧凌默默拖延了无数压力与阻碍，好在漫长的等待没有白费。
如今的萧凌，终于成长到足以与她并肩而立的地步，也早就拥有了和她一同背负这份重量的能力。
看着萧凌脸上那副似是不甚在意的模样，以薰儿对他的了解，怎会不知其心里定然对先前长老们的所作所为满是不满，只是暂且压了下去。
她伸出纤纤玉手，轻轻握住萧凌的手，眼底盛着温柔的笑意，轻声说道：“萧凌哥哥，别因为这件事在心里生闷气呀。现在我先带你逛逛古族，而且……还有个很特殊的人，想亲自见见你呢。”(本章完)