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萧凌本就不是揪着小事不放的性子，先前古谦长老那点插曲，早被他抛到了脑后。
可当耳尖捕捉到薰儿那句“有个很特殊的人想见你”时，他眼底瞬间亮了亮，原本随步轻掠的身形都下意识慢了半分，侧头看向身侧的青衣少女，语气里满是好奇：
“特殊的人？是谁？”
他指尖捻着下巴，心里飞快转着念头，古族之中，除了薰儿，他识得的人本就寥寥无几。
能让薰儿用“特殊”二字形容，总不会是族里寻常的长老或子弟，可翻遍了所有可能的猜测，也没寻到半分头绪。
见萧凌皱着眉冥思苦想，连眉梢都拧出了一点弧度，薰儿却只是抿着唇，眼底盛着细碎的笑意，嘴角勾着一抹似笑非笑的弧度。
任凭萧凌怎么追问，她都只是轻轻摇头，半句正面回应也不肯给，只偶尔用指尖拨弄一下垂落的鬓发，眼底的笑意藏都藏不住。
萧凌瞧着她这副“故意吊人胃口”的模样，无奈地轻叹了口气，伸手虚点了点她的鼻尖，
“好啊，连你都开始拿我寻趣了。罢了，左右也是要见的，便随你吧。”
话虽这般说，他眼底的好奇却更浓了几分，连脚下的步子都不由得加快了些，显然是盼着早些见到那位“特殊的人”。
见萧凌这副“嘴上无奈、身体却很诚实”的模样，薰儿眼底的笑意再也藏不住，唇角弯起的弧度愈发清亮。
她快步上前，轻轻挽住萧凌的胳膊，微凉的指尖不经意蹭过他的衣袖，带着几分少女的亲昵。
萧凌感受到臂弯处的轻软触感，侧头时恰好撞进薰儿盛满笑意的眼眸里，那里面映着山间的流云，也映着他的身影。
四目相对的瞬间，两人都没说话，只不约而同地弯了弯唇角，连周遭流转的风都似染上了几分甜意，伴着山间草木的清香，悄悄裹住了并肩而行的两道身影。
……
险峻山峰的崖边，一道身影负手而立。他望着远处翻涌的云海天际，额前一缕黑白交织的发丝随山风轻拂，发丝下，一双眸子冷得如修罗刃淬了冰，连周遭的空气都似被这寒意冻得凝滞几分。
“萧凌，你总算是来了……”
一道轻笑声骤然打破沉寂，那道身影身后的虚空微微扭曲，一位银袍男子竟如鬼魅般浮现，衣摆上绣着的暗纹随动作轻晃，透着几分神秘。
银袍男子目光掠过崖边那人黑白分明的发，语气带着几分戏谑，
“古妖，方才在山下瞧着，薰儿与那萧凌的情意可不是假的。都到这份上了，你还是不打算放弃？”
被称作“古妖”的男子没有回头，声音平静得像在说山间流云这般琐碎事，却藏着不容置疑的执拗，
“他不是古族之人，本就不该与薰儿纠缠。等会儿见了，我会亲自提醒他分寸。”
“若是他执意不肯离开呢？”银袍男子挑了挑眉，追问的语气里多了几分探究。
“当初在中州之时，我便已提醒过他，与薰儿走得太近，本就不合规矩。”
古妖指尖无意识摩挲着袖角，声音依旧冷得没什么起伏，眼底却掠过一丝不易察觉的沉郁，
“如今他还敢踏入古族地界，与薰儿这般亲昵，显然是没把我的话放在心上，也没看清这其中的利害轻重。”
他抬眼望向萧凌与薰儿前来的方向，黑白发丝在风里晃了晃，语气添了几分不容置喙的笃定：
“不过没关系，之后我会让他彻底明白，有些人和事，不是他想碰就能碰的。这一次，定要让他知难而退……”
“呵呵，这倒真是有趣。”银袍男子低笑出声，指尖漫不经心地划过崖边的岩石，眼底满是期待的兴味，
“古族与萧族的年轻一辈，算算日子，可有好些年没正经交过手了。我倒真想看看，那萧凌到底有几分能耐，能不能给我带来点不一样的惊喜……”
话音未落，他的身形便如被风吹散的烟雾般渐渐变得模糊，衣摆上的暗纹在光影里闪了闪，转瞬便彻底融入了山间的虚空。
惟有那带着几分戏谑的低笑声，还在山风里打着转，久久没有散去。
……
在薰儿的引路下，萧凌并未去往古族专为迎客设的住处，反倒随着青衣身影一路往山脉深处走，最终在一座清雅竹房前停了脚步。
竹屋周遭绕着潺潺溪流，檐下挂着的竹铃轻晃，而屋前石阶上，一道苍老身影正含笑立着，目光落在缓缓降落的两人身上。
“凌老？”
瞧见那熟悉的面容，萧凌先是一怔，随即快步上前，笑着拱手行礼，语气里满是意外：“您怎么会在这里？”
“呵呵，不过十年光景，萧凌少爷竟已成长到这般境地，真是让老夫都有些汗颜啊。”凌影笑着轻叹，目光落在萧凌身上，满是感慨。
他想起当年奉命暗中守护时，眼前人还只是个带着稚气、初入修炼之路的少年，可如今再看，当年的青涩早已褪去，取而代之的是一身足以在中州立足的强者气度，连名号都成了不少人提及便心生敬畏的存在。
“走吧，先进屋。”薰儿唇边噙着浅笑，抬手引着萧凌往竹房走，
“这里是我平日静修的地方，偏僻得很，鲜少有人来。我想着，其他喧闹处，萧凌哥哥大抵是不喜欢的。”
萧凌闻言点头，目光扫过周遭清幽的竹影与溪流，心底泛起一阵舒爽，这般安静的环境，确实合他心意。
这些日子风波不断，他在古族早已成了众人热议的对象，若是去了那些人多的接待处，指不定要被当成稀奇物件般围观，想想都觉得不自在。
他紧随薰儿踏入竹房，屋内陈设简单却雅致，空气中还飘着淡淡的竹香。
三人在客厅的竹席上分坐下来，刚落座，便有轻柔的山风从半开的窗棂里钻进来，拂得帘幔轻轻晃动。
“萧凌少爷，你此次来古族的时间，可比老夫预料的早了太多啊。”凌影端起桌上的竹制茶盏，轻轻吹了吹热气，语气里满是感慨，
“原先老夫还想着，你至少还需二十年，才有能力踏入这古界，没成想，不过十年光景，你便真的站在了这里。”
他放下茶盏，目光落在萧凌身上，满是赞叹：“不过话说回来，萧凌少爷你天资确实卓绝。这短短数年，不管是修为突破还是炼药术精进，都到了翻天覆地的地步，如今的境界，连族内的一些长老，都要望尘莫及了。以你现在的实力，也的确有了踏足古族的资格，你来了，小姐心里也能真正松口气。”
凌影顿了顿，语气沉了几分，似是想起了过往旧事：“早在当年，族里便有不少人提议，要将萧家所有人都接到古界来。至于这提议背后的心思，是想借此牵制小姐，还是另有打算，萧凌少爷你大抵也能猜到几分。好在最后有小姐据理力争，再加上几位明事理的长老帮衬着反对，才总算打消了那些人的念头。”
“可这终究只是权宜之计。”凌影的声音沉了沉，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，
“关于将萧家迁来古界的提议，几乎每年都会有人重提。为了给你争取足够的成长时间，小姐这些年几乎把所有精力都放在了闭关苦修上。”
“你也知道，像我们古族这般的远古种族，最看重血脉，血脉之力越醇厚，在族中说话的分量便越重，小姐拼了命地提升实力，为的就是能握有更重的话语权，好一次次压下那些针对萧家的决议。”
他抬眼看向薰儿，眼底满是疼惜：“那过程有多难，外人根本想象不到。万幸的是，小姐最终还是做到了。如今在古族，就算是一些资历深厚的长老见了她，也得依礼行礼，而那些对萧家不利的心思，也全靠她一己之力压到了现在。”
话到此处，凌影忍不住轻叹了一声：“老夫知道，萧凌少爷你十年便有如今成就，背后定吃了不少苦。可小姐这些年所付出的，半点不比你少啊……”
“凌老。”薰儿轻轻唤了一声，纤手悄悄拉了拉凌影的衣袖，眼底带着几分无奈的笑意，轻轻摇了摇头，示意他不必再往下说。
凌影见状，也跟着笑了笑，抬手拍了拍自己的嘴：“你瞧我这老糊涂了，总是管不住自己的嘴，净说些旧事。”
萧凌没有接话，只是静静听着。
他深邃的眼眸落在薰儿那张清雅绝俗的面容上，眸底翻涌着复杂的情绪，有心疼，有愧疚，更有坚定。
下一秒，他伸出手，轻轻握住了薰儿微凉的玉手，掌心的温度缓缓传递过去，声音轻却掷地有声：“这些年，辛苦你了。”
他顿了顿，目光愈发坚定：“以后的事，都交给我来承担吧。你在族中扛下的那些压力，我会一一解决的。相信我，现在的我，已经有说出这话的资格了。”
玉手被那温热的掌心包裹时，薰儿脸颊悄然漫开一层淡粉，连耳尖都透着几分薄红。
这些年在古族，她惯于以强势姿态应对族中纷扰，可剥开那层坚硬外壳，她终究是个渴望依靠的女孩子。
心底藏了多年的委屈与坚持，在听到萧凌那句“辛苦你了”时，仿佛都有了归宿，再多的付出，似乎也变得值得。
她本就不是贪慕天赋与血脉之人，唯独对这份感情，执着得近乎倔强。
幼时在萧族与萧凌相处的点滴，早被她深埋进记忆深处，在岁月里慢慢发酵，酿成了如今醇厚动人的情意。
薰儿轻轻挣了挣手，却没真的抽离，只是抬眼看向萧凌，柳眉微蹙，语气多了几分郑重：
“萧凌哥哥，明日便是古族成人礼。按规矩，这典礼本与你们这些受邀的客人无关，可偏偏你是萧族之人，又与我走得近，这场成人礼，定然少不了你的身影。”
她顿了顿，眼底掠过一丝担忧：“族里的规矩，参加成人礼的族人，能随意挑选人切磋比试。对那些本就对你心存不满的人来说，这可是正大光明动手的机会，他们恐怕不会轻易放过。”
“当然，以萧凌哥哥如今的实力，就算放眼古族年轻一辈，能胜过你的也寥寥无几。”薰儿话锋一转，语气添了几分凝重，“但有四人，若真要对上，你恐怕会有些棘手。”
“你说的是那四大都统？”萧凌指尖轻轻敲击着竹椅扶手，语气平静地接话，显然早有耳闻。
“嗯。”薰儿点头，眉宇间凝着一丝忧色，“这四人的修为都在八星斗尊以上，更是族中公认最有可能继承黑湮王位的存在……而这四人里，最可能对你出手的，便是人称‘修罗都统’的古妖。”
“修罗都统，古妖……”萧凌低声重复着这个名字，眼底闪过一丝了然，“便是当年在中州与我有过一面之缘的两人之一吧？没想到他在古族竟有这般地位。只是不知，这几年过去，他的实力又精进了多少。”
“古妖的天赋本就极为出众，体内的斗帝血脉更是醇厚，族里绝大多数人，都盼着我能与他结为连理。”薰儿轻轻垂眸，语气里带着几分无奈的苦涩，“半年前，他还主动向长老院提过此事，只不过被我当面拒绝了，我给出的理由，便是萧凌哥哥你。”
她抬眼看向萧凌，眼底满是坦诚：“以古妖的性子，明日的成人礼上，他定然会对你出手。他心里清楚，若是能在这种众目睽睽的场合击败你，族里那些原本保持中立的长老，恐怕都会转而倾向于他。”
“呵呵，当初在中州见他第一眼，我便瞧出他对你存了心思。”萧凌嘴角一勾，眼底掠过几分锐色，语气却带着几分漫不经心，“现在看来，即便知道你我之间的情意，他不仅没放弃，反倒愈发执着了。”
“不过你放心，当初他便在我手上讨过亏。如今就算再交手，我照样能把他收拾得服服帖帖。”
萧凌指尖微微收紧，目光沉了沉，话语里多了几分不容置疑的强势：“之后，我会让所有人彻底清楚，你是我的女人，可不是谁都有资格惦记的……”(本章完)