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亚穆纳河在夜里是沉默的。河面宽阔,水流不急,月色落在水面上,碎成一片流动的银光,随着微波轻轻晃漾,晃漾,又散开。河岸两侧生着大片芦苇,高的没过人头,密得伸手不见五指,风一过,芦苇叶子互相摩挲,发出细细的沙沙声,绵延不绝,将一切其他的动静都包裹在其中,消解得无影无踪。
芦苇丛里,有三个黑影在动。
那女人走在最前,步子极轻,每一脚落地都经过精心计算,专挑软泥,避开枯枝,连芦苇秆都尽量不去拨动,只是侧着身子,以最小的幅度从密密匝匝的苇秆间挤过去。她头裹黑巾,只露出一双眼睛,在月色的反光里显得格外沉静,像是两片幽深的水面。腰间挂着一口短刀,刀柄以黑布裹紧,不留半点反光的余地。她身后跟着两个男人,一高一矮,同样一身黑,动作比她略逊,偶尔踩断一根细枝,发出轻微的噼啪声,她便回头,用眼神压了过去,那两人立刻僵住,静止片刻,再缓缓动作。三个人已经在这片芦苇丛里潜伏了将近两个时辰。
他们从上游的浅滩涉水而来,绕开了猎豹营在主渡口设下的明哨,借着夜色和芦苇的遮蔽,悄悄向要塞方向靠近。其中一人对这片河岸地形极为熟悉,熟悉到叫人起疑——哪里的泥最软,哪里的苇丛最密,哪里有一段天然的土埂可以遮挡身形,他信步而行,如同走在自家的庭院里,身后其他两人紧紧跟随。
距离河岸约莫五十步,女人停下脚步。前方芦苇渐渐稀疏,再走便是开阔的河滩,河滩尽头是一段官道,官道对面是聚落的北面外墙。她俯低身子,透过苇秆的缝隙向前方打量,眼神沉而专注。月光下,官道上空荡荡的,什么都没有。她等了片刻,正要抬脚,忽然停住了。
是脚步声。不是一个人,是一队人,踩着整齐而压低的步点,从官道西侧慢慢走来,火把的光芒还没有出现,但那脚步声已经叫她的脊背骤然绷紧。猎豹营的夜间巡逻队。女人迅速向后退了两步,手向身后一压,那两个男人立刻蹲低,三人同时没入芦苇深处,一动不动。
巡逻队走得不急,约莫七八人,提着两只火把,一前一后,将官道照得清清楚楚。领头的士兵走到河滩边缘停了一停,将火把向芦苇丛的方向扬了扬,橘红色的光芒在苇丛边缘扫了一遍,随即收回,那队人继续向前走去。
女人屏住呼吸,纹丝未动。
火把的光渐渐远了,脚步声渐渐轻了,她缓缓吐出一口气,正要重新向前——芦苇丛东侧,忽然传来一声极轻的哨音。短促,低沉,是信号。女人的心猛地沉了一下。反方向。还有人。还没等她反应,芦苇丛的两侧同时动了。
猎豹营的士兵从苇丛东西两侧压了进来,没有呼喝,没有火把,只有踏碎苇秆的密集声响,和刀剑出鞘时那一道冷冷的寒芒。原来那队巡逻的人不过是幌子,真正的包围从两翼悄悄合拢,等的就是这一刻。
"拿下——"
领头军官的喝声在芦苇丛里炸响,惊起一片水鸟,扑棱棱地冲天而去,叫声凄厉,响彻河面。
那个矮个