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经过两天近乎不眠不休的赶路，第三日午后，李漓一行终于重新望见了阿格罗哈城。他们尚未登上最后一道土岗，战鼓声便已经隔着原野传了过来。
那声音并不整齐，而是一阵接着一阵，低沉、急促，夹杂着铜角的长鸣、士卒的呼喊和木石撞击城墙的闷响。大地仿佛也随着鼓点微微震动。等众人催马上了土岗，整座阿格罗哈城连同城外的战场，骤然展现在他们眼前。
城池上空笼罩着一层灰黄的烟尘。遮诃摩那军已经围住了城西、城南两面，数以千计的军士铺满原野。远处望去，一排排盾牌在阳光下泛着黯淡的光，密密麻麻的长矛如同被风吹伏的枯草，不断向城墙方向倾斜。数十面赤褐色军旗立在阵中，旗上的金色徽记时隐时现。城西原本不深的壕沟已经被填去大半。树干、土袋、麦秸捆、拆散的车板和死去的牲畜层层叠叠地堆在沟底，最上面甚至混杂着倒毙的士卒。数百名遮诃摩那军士推着蒙有湿牛皮的木障，一步步向前逼近。木障后面的人弯着腰，肩扛土筐，将泥土和碎石倾倒进尚未填平的沟段。
城头上的箭矢不断落下。一名扛着土筐的军士刚从木障后冲出来，一支长箭便从他的锁骨处贯入。他身体猛地一僵，手中的土筐脱手滚落，泥土泼了身后同伴满头满脸。那人来不及停步，只能从尸体上跨过去，抓起土筐继续向前。紧接着，一块磨盘大小的石头从女墙后翻滚而下。石块砸在木障顶部，湿牛皮猛然塌陷，里面传出几声惨叫。后面的士卒立刻扑上来，用木杆撑住倾斜的障板，把伤者拖到后方。更多人却从两侧补了进去，整个队伍只停顿了片刻，便又继续向城下移动。
遮诃摩那军的弓手则站在壕沟外侧，以密集的箭雨压制城头。数百张长弓几乎同时拉开。军官高举短旗，向前猛然一挥，弓弦顿时响成一片。黑压压的箭矢越过前方盾车，在半空划出一道弧线，落向城墙。城头上的迦哈达瓦军纷纷缩到垛口后面，却仍有数人中箭倒下。
城门正面，十几辆高大的盾车已经推进到距门楼不足百步的位置。盾车之后是一根用铁箍加固的巨木。巨木悬在厚重的木架之间，前端蒙着铁皮，被削成钝重的尖角。几十名赤裸上身的军士躲在顶棚下，拉动两侧粗绳，让撞木一次次向后荡起，再狠狠撞向外层门障。每撞一下，城门附近便扬起一片尘土。
然而阿格罗哈的西门并非只有两扇木门。门外还有一道低矮瓮墙，通道狭窄弯折，撞车只能勉强挤进外门，无法直接冲击里面的主门。守军从瓮墙上不断投下石块、短矛和装满石灰的陶罐。
一只陶罐砸在盾车边缘，瞬间炸裂。白色粉尘迎风散开，几名遮诃摩那军士捂着眼睛倒在地上，惨叫着四处翻滚。后排士卒立刻把他们拖走，又用浸水的布巾蒙住口鼻，继续推动车架。
更靠南的位置，几架长梯已经搭上城墙。攻城士卒咬着刀，顶着盾牌向上攀爬。城头守军用长杆推梯，又将装满沙土的陶瓮砸下。第一架梯子刚刚搭稳，便被三根长杆同时顶住，向后缓缓倾倒。梯上的十几个人接连坠落，有人摔进壕沟，有人直接砸在后方同伴身上。
第二架长梯却没有被推开。一名遮诃摩那军士已经攀上墙头，刚探出半个身体，一柄弯刀便从垛口后劈来。他举盾挡住，另一只手抓住女墙，硬生生翻了上去。后面的军士接连跟上，城头顿时爆发出一阵激烈的喊杀声。
但他们只坚持了片刻。迦哈达瓦军从两侧蜂拥而至，长矛从盾牌间不断刺出。最先登城的十余人被挤在狭窄墙面上，既无法展开，也无处后退。最后一人被长矛刺中腹部，从城头仰面坠下，身体重重砸在梯子中段，将下面两人一并撞落。
李漓勒马，望着远处那片混乱的城墙。显然，钱德拉德瓦的主力已经撤离，不然迦哈达瓦腊军不会如此被动。不过半个月前，李漓还站在阿格罗哈城内，计算着每一座粮仓、每一口水井和每一段城墙的得失。如今城头已经重新竖起日轮旗，而他曾经守卫过的城门，正在另一支军队的撞击下不断震颤。
“遮诃摩那人已经打了至少半天了。”喀玛腊瓦蒂眯眼望着城头，“城西只是佯攻，南边才是主攻？”
“不。”李漓看了一会儿，“两边都是真的。他们想让守军不知道该往哪里增援。”
蓓赫纳兹指向西南方。那里有一支遮诃摩那骑兵正在沿城墙奔驰。骑手并不靠近城下，只不断张弓放箭，驱赶试图从侧门出城的守军。更远处，一队步兵正拖着刚砍下的树木赶往壕沟。
“他们准备今天就进城。”蓓赫纳兹说道。
“最好是今天。”李漓回答。
李漓一行人没有继续靠近战场。瓦西丽萨已经按照事先约定，带领骑兵转入城南方十余里外的一片树林。一百多匹战马被分散安置在林间低地，马口套上布囊，旗帜全部卷起。除了几名负责联络的骑手，没有任何人跟随李漓进入遮诃摩那军营。
李漓一行则绕过攻城正面，从西南方接近大营。
越靠近营地，伤兵便越多。有人被箭射穿了手臂，有人头上裹着浸透鲜血的布带，还有人躺在两根长矛临时绑成的担架上，身体随着抬担架者的脚步不断晃动。营门外支着几口大锅，水已经被血染成暗红色。医者用烧红的小刀割开箭创，再用铁钳从伤口中夹出箭头。营中却并不混乱。运送箭矢的牛车沿着预先留出的道路往来穿行，军士不断将装满石块的筐篓送往前线。各部士卒按旗帜分列，尚未投入战斗的人坐在地上饮水进食，兵器和盾牌全部放在伸手可及的位置。
营门守卫远远看见李漓等人的衣着，立刻举矛阻拦。直到喀玛腊瓦蒂策马上前，摘下遮住面容的头巾，又从颈下取出一枚刻有王族徽记的金牌，守卫的神色才骤然改变。几名军官很快从营内赶来。他们显然认得这位遮诃摩那王族郡主。为首之人翻身下马，右手按在胸前，低头行礼，随后派人飞奔进入中军禀报。
没过多久，一队亲兵便将众人带向大营深处。遮诃摩那军主帅名叫阿悉多辛诃。他年近五十，身材并不高大，肩背却异常宽阔。右侧眉骨上有一道深色旧疤，一直延伸到眼角，使那只眼睛看起来始终微微眯着。他没有披华丽甲胄，只穿一件沾满灰尘的锁子甲，胸前挂着一块用红绳系住的护符。
李漓等人走进大帐时，阿悉多辛诃正站在一张简陋的城防图前。图上用炭笔勾出了城墙、街巷与几处重要建筑，几块大小不一的石头分别压在城门、粮仓和官署的位置。两名军官蹲在一旁，不断把前线送回的木牌摆上图去，低声核对各队的位置。帐外每响起一次格外沉重的撞击，悬在帐顶的铜灯便随之轻轻摇晃，灯焰忽明忽暗。
阿悉多辛诃抬起头，先向喀玛腊瓦蒂行礼，“郡主殿下不该出现在这里。”
“所以我才需要将军相助。”喀玛腊瓦蒂答道。
阿悉多辛诃的目光随即移向李漓，眼中却没有流露出多少善意，“你就是……”
“正是。”李漓回答。
“你把这座城让给了曲女城的人，如今又回来做什么？”阿悉多辛诃毫不客气地问道。
“找一个人。”李漓没有绕弯子，随即示意沈鲛将随身携带的木匣放上桌案。
匣盖打开，里面整整齐齐码着一排银锭。铜灯的火光落在银锭上，映亮了阿悉多辛诃的半边脸，也让帐内的几名军官同时安静下来。
“这不是贿赂。”李漓说道，“是献给遮诃摩那军的军资，也算补偿我们入阵之后给贵军添的麻烦。”
阿悉多辛诃只看了一眼，没有伸手去碰，“你要找谁？”
“迦罗瓦尔家的卡维塔。她原是城中粮油行会的临时会首，后来被钱德拉德瓦的人下了狱。她的母亲和弟妹，大概也还在城里。”李漓说。
“一个吠舍商人家的女子？”阿悉多辛诃皱起眉头。
“是。”李漓点了点头。
“你为了一个吠舍商人家的女子，带着王族郡主穿过战场，还拿出这么多银子？”
“她是替我做事才被捕的。”李漓直视着他，“我原本已经与钱德拉德瓦约定，在交换俘虏时将她赎回。如今局势有变，我只能亲自进城找人。除她之外，还有她的母亲、弟弟妹妹，至多再添几名仆人。”
阿悉多辛诃没有立即回答。城门方向忽然又传来一声震耳欲聋的巨响，紧接着，远处响起一阵隐约的欢呼。
一名传令兵飞奔而至，跪在帐门外禀报道：“将军，撞车已经摧毁西门外侧门障，瓮城内门仍未攻破！”
阿悉多辛诃面不改色，只吩咐道：“命弓手再往前压。掩护撞车，不许守军从城头抛下火罐。”
“是！”传令兵领命离去。
阿悉多辛诃重新转向李漓。
“我可以放你进城，但不是现在。西门一开，你们跟在第三队步兵后面。不得越过前锋，不得靠近王府、府库与军械库，也不得妨碍我军搜捕守军。”
“可以。”李漓点头。
“找到人，立刻带走。沿途所见的任何财物，都不属于你们。至于那一家人，连同仆役，你尽可带走。我原本也没打算为难城中百姓。”阿悉多辛诃停顿了一下，语气变得更加严厉，“只是，我虽已下令不许滥杀，可城破之后，军令究竟还能约束住几分，你心里应该清楚。”
“我只要那一家人。我不管闲事。”李漓重申道。
阿悉多辛诃又看向喀玛腊瓦蒂，“郡主，我能为您做的，至多也只有这些了。”
喀玛腊瓦蒂微微颔首，“已经足够。多谢将军。还有——我为他作保。”
听到这句话，阿悉多辛诃终于不再迟疑。然而，他很快又补充道：“我还有一个条件。”
“将军请讲。”李漓说道。
阿悉多辛诃的目光落在喀玛腊瓦蒂身上，“城破之时，乱兵最难约束。郡主不可跟随攻城队伍入城。”
“我上过战场，这一点将军很清楚。”喀玛腊瓦蒂语气平静，“你在担心什么？”
“我从未怀疑过郡主的本事。”阿悉多辛诃缓缓说道，“我担心的不是您的安危，而是这份干系。您若在城中出了半点差错，这个责任，我担不起，当然，也不愿担。”
喀玛腊瓦蒂没有立刻回答。
“留在城外等吧。”李漓对喀玛腊瓦蒂说道，“城里有我们。”
喀玛腊瓦蒂看了李漓一眼，似乎还想说些什么，最终却只是轻轻点头，“好。”
阿悉多辛诃这才从腰间取下一块刻有军中印记的铜牌，抛给李漓，又命人取来几套遮诃摩那军的罩衣，“西门一开，你们便随预备队入城。有人盘问，就出示这块铜牌。”他顿了顿，又道：“但我只能保证我的人不会拦你。迦哈达瓦人在城破之前会不会杀掉囚犯，便不在我的掌握之中了。”
“这已经足够。多谢将军！”李漓接住铜牌，将它收入怀中。
众人很快退出大帐，进入旁边一座空置的军帐，更换遮诃摩那军褐红色的罩衣，将各自原本的衣甲遮在下面。李漓用布带裹住头发，又在外面扣上一顶圆锥形铁盔。蓓赫纳兹、沈鲛、摩诃梨、埃尔斯佩丝和陪胪毗也各自换好装束，只留下最趁手的兵器，其他容易暴露身份的物件一概收起。
喀玛腊瓦蒂没有再随他们前往攻城阵地。她的身份过于醒目。一旦在乱军之中被人认出，不仅可能引来敌军围攻，也可能使遮诃摩那军的士卒分神，平白增添混乱。阿悉多辛诃原本准备派一队亲兵护送她留在中军，喀玛腊瓦蒂却拒绝了。喀玛腊瓦蒂来这里并不只是为了替李漓求一道入城的许可，最终，她在几名亲兵的护送下离开中军大帐，前往瓦西丽萨所率领的骑兵队。
等李漓一行赶到西门外时，太阳已经明显偏斜。战斗比先前更加激烈。外侧门障已经彻底破碎，撞车的铁头穿过裂开的木板，在门洞里留下一个参差不齐的大洞。遮诃摩那军士正在搬开残木，试图把撞车继续推进瓮城。城头守军却将大量柴草和干草捆扔进门洞，又投下装满油脂的陶罐。
一支火箭落下，门洞内轰然腾起烈焰。火焰沿着碎木和草捆迅速蔓延，撞车顶部的湿牛皮很快冒起白烟。躲在车下的军士被热浪逼得连连后退。有人用木桶向火中泼水，可水刚落下，便被烧热的石板激起大片蒸汽。撞车终究无法在火里继续推进，只能向后拖回。
“先灭火！清出门洞！”一名军官嘶声大喊。
数百名军士在盾牌掩护下涌上来。他们用湿毡、湿沙压火，用长钩把仍在燃烧的草捆和残木一点点拖出门洞。城头的箭石不断落下，拖拽的人成片倒下，后面的人却踏着同伴继续上前。整整一炷香的工夫，门洞里的火势才被压住，焦黑的残障被清出大半，露出后面尚算完整的内门。
“让开！”一阵铜角声从后方传来。
步兵向两侧分开，三头披着厚毡和锁甲的战象缓缓走来。战象的额头覆盖着铁片，双耳附近裹着浸湿的毛毡，象牙也装上了粗短的金属护套。每头象背上都坐着御象人和两名持盾军士。御象人始终把象群勒在火场之外——这些庞然大物最怕的就是火，方才门洞烈焰未熄时，没有人敢把它们牵近半步。
直到门洞里的明火彻底熄灭，只剩零星青烟，最前方的御象人才驱象上前。即便如此，那头战象仍不安地甩动长鼻，迟疑着不肯逼近焦黑的门洞。御象人不断用脚跟踢打它的颈侧，又用短钩压住耳后，低声呵斥。战象发出一声低沉嘶鸣，终于顶着尚未散尽的热气向前，御象人催它低下头，以额甲抵住堵塞门洞的残木。战象四足蹬地，庞大的身体缓缓向前压去。木架与碎门板发出刺耳的断裂声，一点点向内移动。。碎木向内迸裂。
第二头战象紧随其后。城上的守军立即集中投掷短矛与火把。一支燃烧的长矛落在第二头战象背上，点燃了外层毛毡。火苗一起，战象骤然昂头，发出尖厉的嘶叫，不顾御象人的呵斥，掉头便向后退，沿途撞翻了好几名步兵。御象人竭力拉缰，险些被甩下象背。
周围步兵纷纷避让。幸而几名御象人及时赶来，用湿毯扑灭火焰，把受惊的战象牵向侧后，才没有让它冲散后方军阵。守军显然摸准了战象的弱点，此后每当象群靠近，城头便专门往它们身上招呼火矛。第三头象始终被勒在远处，没敢真正投入。
第一头战象仍在撞击门洞。
每撞一次，堵在里面的木石便向内移动一分。最后一次撞击之后，残存的外门彻底向内倒塌。遮诃摩那军士发出震耳欲聋的吼声，举着盾牌冲进瓮城。
然而真正的内门仍然紧闭。
瓮城不过几十步宽。冲进去的人立刻暴露在三面城墙的夹击之下。箭矢、石块和投枪从头顶落下，狭窄地面顷刻堆满尸体。后面的军士仍在向前拥挤，前面的人却被内门堵住，整个通道几乎无法转身。
“退出来！”一名军官挥刀大喊，“盾牌举过头顶！不要挤在门下！”
军令在喊杀声中几乎无人听见。
直到后方铜角连续响了三次，冲入瓮城的军士才开始缓慢后撤。他们拖走还能动弹的伤者，把死者留在门洞内。守军趁机从墙头发出一阵嘲笑，又将几具尸体推下城墙。
强攻瓮城既然伤亡惨重，阿悉多辛诃便不再死磕内门。他要的是城头。
“遮诃摩那人放弃撞内门了。”蓓赫纳兹低声说。
“他们要先夺门楼。”李漓盯着城墙北侧，“他们要夺门楼。从那里下到门洞，比从外面砸开内门快得多。”
果然，西门北侧的城墙上忽然响起一阵异常激烈的喊杀声。先前始终作为牵制的一队攻城士卒，不知何时已经借助两架并排的长梯登上门楼侧墙。他们没有试图向城内深入，而是沿着墙面直扑门楼。
守军急忙从瓮城上方抽调兵力。
双方在狭窄的城道上撞在一起。长矛无法充分施展，士卒只能用盾牌推挤，以短刀、斧头和刀柄相互劈砸。有人被挤下内侧城墙，惨叫着坠入城中；也有人抱住敌人，一同从外墙翻落。
遮诃摩那军的弓手随即改变射向。箭雨不再覆盖整个城头，而是集中落向门楼两侧。试图增援的迦哈达瓦士卒不断中箭，通向门楼的城道很快被尸体堵塞。攻上城头的士卒趁机向前推进。为首之人手持一面布满箭孔的长盾，顶着守军刀矛冲到门楼入口。他用肩膀死死抵住盾牌，身后两人则从盾牌两侧挥刀砍杀。又有十几名遮诃摩那军士登上城墙。
局势终于开始逆转。城楼顶部的日轮旗忽然向下一沉。一名遮诃摩那军士扑到旗杆旁，用斧头连续劈砍。旗杆折断，绘着日轮的旗帜从城头翻落，飘进满是烟尘的瓮城。城外顿时响起山呼海啸般的呐喊。
“旗倒了。”蓓赫纳兹说道。
“城还没破。”李漓盯着门楼，“门闩没断，绞盘没动，里面随时能堵回来。”
门楼内的守军显然也知道这一点。十几名迦哈达瓦士卒退入楼梯，以尸体和盾牌堵住入口，死守着控制门闩与绞盘的木屋。遮诃摩那军一时攻不下去，只能分出一队从门楼另一侧绕行包抄。
忽然，一只沾满鲜血的手从门楼内侧伸了出来。紧接着，一个遮诃摩那军士跌跌撞撞地出现在内墙阶梯上。他的大腿中了一箭，半边脸都是血，手中却拖着一柄从守军那里夺来的斧头。他扑到门闩旁，用尽全力劈了下去。
第一斧只在木闩上留下一个浅口。
第二斧落下时，一名迦哈达瓦士卒从楼梯后冲出，长矛刺穿了他的侧腹。那名军士身体向前一弓，却没有松开斧柄。他反手抓住矛杆，将敌人拖到身前，楼上的同伴随即一刀砍断了守军的脖颈。
更多遮诃摩那军士冲下门楼。有人挥斧砍门闩，有人合力去推转沉重的绞盘，还有人用长矛堵住通向城内的街道。城内守军试图反扑，却被从墙头不断涌下的敌人挡住。门闩终于断裂，绞盘也被强行扳动，伴随着一阵刺耳的木头摩擦声，紧闭的内门先是向内晃动了一下。
门外抬着撞木的军士立刻察觉。“再撞一次！”
数十人同时后退，随后踏着地面上的鲜血和碎木，推着包铁木梁向前冲去。
轰然一声巨响。失去门闩支撑的一扇门板猛地向内弹开，另一扇也被撞得歪向一侧。门缝最初只能容纳一人通过，很快便被城楼上的士卒合力拉大。
傍晚的阳光从城外直射进门洞，照在满地烟尘和尸体上。
遮诃摩那军的战鼓骤然改变节奏。
一直等候在门外的突击队举起盾牌，如同决堤的洪水般涌入瓮城。第一队进入后立即向左右城墙分开，清剿仍在抵抗的守军；第二队越过内门，在城中街道上结成盾阵；第三队则紧随其后，将通往城门的道路彻底控制。
城内响起了急促的铜锣声。日轮旗从附近屋顶接连撤下。迦哈达瓦士卒有人沿街向东逃跑，有人退入民宅，还有人试图在街口重新列阵，却被遮诃摩那军迎面射倒。
“走！”李漓拔出佩剑。
身边众人同时起身，混入第三批入城的遮诃摩那军士之中。他们踏过破碎的城门、尚未熄灭的柴草和横卧在门洞里的尸体，从扑面的血腥气与烟尘中穿行而过。周围到处都是奔跑的脚步、碰撞的盾牌和军官声嘶力竭的命令。
沿途有人看出他们面孔陌生，却只当是中军临时拨来的异族亲兵。有人上前喝问，李漓便亮出阿悉多辛诃的铜牌。那人看过军印，立即退下。穿过内门的那一刻，李漓重新看见了阿格罗哈城内熟悉的街道。只是原本拥挤的商铺已经全部关门，街边散落着翻倒的货车、断裂的木箱和被人遗弃的衣物。远处不断有火光升起，惊恐的哭喊声从紧闭的门窗后传出。李漓没有停步。
“监牢在城东官署后面。”李漓对众人说道，“别管其他地方，也别跟着溃兵走。”他挥剑指向烟尘弥漫的长街，“我们去找卡维塔。”