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第889章风暴海(第1/2页)
启运五年十月末，大唐皇帝李易率八艘黑晶石蒸汽铁甲舰自沧瀛都护府起锚东行。
沧瀛列岛的轮廓在舰尾渐渐沉入海面以下，前方是茫茫太平洋——在这张由泰西人零散海图拼接而成的寰宇总图上，这片海域近乎一片空白，仅有几处模糊的岛礁标注，旁边的泰西字迹潦草难辨，大约写的是“风暴海”或“无风之海”。
旗舰寰宇号舰桥上，李易手按舷栏，海风将他玄色龙纹披风吹得猎猎作响。腰间那柄御赐尚方剑的鞘口微微泛着乌光——那是李世民在灞桥送别时亲手交给他的。彼时老皇帝拍着他肩膀，只说了四个字：“稳慎进取。”此刻，这四个字犹在耳边。
“陛下，前方百里内海况良好，风向东北偏东，舰队航速可达九节。”王玄策从舰桥下走上梯台，拱手报备。
“沧瀛至赤洲的中继站架设到哪了？”李易没有回头，目光仍望着前方水天一线。
“沈括昨日来电，东珠洲至沧瀛全程十座中继站已全部通联，沧瀛之东尚无岛屿可依托。不过他说，璇玑庚型电台的功率提升后，海上昼夜通联距离可延至五百里。以此推算，舰队离后方电报中枢最远亦不过五日路程。”王玄策顿了顿，“只是若再深入，就可能与后方断了联系。”
李易点点头：“无妨，等发现前路岛屿，便可设新站。”
正说话间，远处瞭望台上忽响起尖锐的号角。一名望卒探出半个身子，以铁皮喇叭高声喊道：“报——右舷偏南方向发现岛影！像是两座并列的小岛，岛上似有烟柱升起！”
李易眉头一动，快步走回作战舱，拉开舱壁上那幅以新墨描绘的寰宇总图。旁边的曹先之立刻上前，以圆规勾画：“陛下，按当前航向与流速估算，此处大约是南纬十三度、西经一百五十度一带。泰西海图上标注此处有零星岛屿，称为‘不列颠群岛’——当然，此‘不列颠’非彼泰西之‘不列颠’，而是大洋中央的几座孤岛，泰西人当年也没登上去过，只远远望见岛上有烟，疑为火山。”
“有烟？那说明岛上有人。”李易嘴角微挑，“传令，舰队右转，驶向岛影。”
两个时辰后，那两座岛影逐渐变大。待舰队驶近，李易举望远镜看去，发现岛屿比想象中大得多，东西两侧绵延十几里，岛上林木苍翠，山势陡峭，火山锥状的峰顶笼罩着淡灰色烟霭，确实是活火山。沿海礁石嶙峋，却有几处仿佛人工修整过的泊口，停着十余条独木舟。岛上近岸处散布着数十座草顶棚屋，这时候显然是看到了海面上钢铁巨舰的威压，岛上居民纷纷跑向高处，远远观望。
“放下小艇，带铜镜、盐砖、铁器，”李易道，“克洛维，你和通译先登岸，摸清楚这座岛的情况，尤其是，这个烟柱究竟是火山，还是，有人点了烽火。”
克洛维·鸦羽躬身领命，率二十名陆战队员乘两艘蒸汽舢板劈浪而去。约莫一顿饭的工夫，他发回电报汇报：岛民系波利尼西亚人种，约有数百人，酋长名为“塔马托阿”，讲话与东珠洲土语有不少相通之处。克洛维以通译和手势询得，此岛叫“希瓦岛”，岛上确有一座活火山，但近日火山活动已减，烟柱却烧得比之前更浓。
“烟从何来？”
“回陛下，据岛上土人说，几日前有一艘白色大帆船靠泊，从船上下来数十名白人，强行征走岛上一批壮年男子，说要带到东边那座更大更广的‘丰饶之洲’去挖矿。临走前，他们点燃了岛上昔日为远航者引路的灯塔——一座石砌高台上的火堆，说要让后续船队循烟而来。那火堆烧的是枯木掺了松脂，几日不熄，因而烟柱极盛。”
李易听完脸色一沉：“白帆船，白人，东边有‘丰饶之洲’挖矿，这就与沧瀛汉萨旧档中那批失踪的汉萨船队对上了。看来泰西残部并未绝迹，而是循着太平洋洋流跑到了更远处。”
他在作战舱中摊开海图，略一沉吟，便对王玄策道：“咱们暂不入港驻泊，只在此补给淡水。命水手装满水桶，再上岛买些鲜果与猪肉；把克洛维招回来，休整一夜，明日启程继续东行。”
“陛下不趁机占据此岛？”王玄策问。
“岛小，又无黑晶石矿脉，不值得设都护府，但值得留下几个人作为接应。”李易道，“派一名驿传吏，带电台和启运五年号历书，在岛上设一座灯塔兼电报哨站。岛虽小，好歹能给日后远航船只一个落脚点。”
次日清晨，当大唐舰队再度拔锚的时候，希瓦岛北端的高台上，已经竖起一根新的铁杆，杆顶挂着大唐赤金龙旗。旗杆之下，一座刚刚搭建的石屋里，一名携带着璇玑庚型电台的大唐电报员正摇动发电机，调试通讯频段。从这里开始，那看不见的电波向东延伸，又是一片未知。
舰队再航三日，海面一天比一天喧嚣。飞鱼群不断从波谷间跃出，擦着舰舷掠过；海鸟也越来越多，白色的鲣鸟在桅顶盘旋不去——这是靠近陆地的徵兆。果然，第四日清早，瞭望哨再次狂吹号角：“陆岸！正前方发现大片陆岸！”
李易快步冲出舱室，被晨光刺得眯起眼，随即，一副壮阔的景象出现在视线中。远处不再是低矮的岛礁或孤丘，而是一片真正的、望不到边际的大陆。海岸线蜿蜒向南，白浪拍打在连绵的金色沙滩上；沙滩之后是起伏的丘陵，覆盖着密林；更远处则是一排青黛色的高山，峰顶竟覆着白雪。
“好一片沃土！”曹先之惊呼道，“比赤洲更丰饶的地貌。”
李易心中暗忖：此刻的航向大约横跨了半个太平洋，这里很可能就是泰西人口中那片传闻中的“南方新大陆”——传说中有一种不会飞的巨鸟、有比人还高的蕨类植物、有绵延数千里的草场与雪山。那便是真正的“大洋洲”——比之赤洲（澳洲）更东南方向的那片大岛。泰西人叫它“新荷兰地”以南的“南方大陆”，又或是“摩亚”。无论叫什么，今天它在大唐舰队面前露出了面目。
“减速，测深，寻找良港。”李易下令。
舰队沿东岸向北缓慢航行，沿途多次放出小艇测深勘察。傍晚时分，他们找到了一处极佳的深水海湾——三面环山，湾形如半月，水深二十丈，底质为沙泥，几乎是一个天赐良港。李易坐在舷边看着湾内风平浪静的水面，颇有感触：“此地山水形胜，可作为大唐在南方大陆的主港。”
天亮后，唐军正式登陆。裴延庆率陆战队部众在前，李易随后登岸。滩涂上没有看到任何居民，但向内约两里处却发现了足迹——有人刚刚走过，脚印一直通向一片丛林深处。
“陛下，前方有情况。”裴延庆派出的斥候回报道，“林中发现一座土著村落，约有百余户人家，但屋中空无一人，灶膛还是温的，像是刚刚弃村逃走。”
“怕是被咱们的炮声和铁甲船吓着了。”王玄策道。
李易摇摇头，蹲下检查地上的脚印——除了赤足的痕迹外，还看见了几个明显是皮靴踩踏的脚印。他目光一凝：“那不是土著。皮靴印，还有这种磨损纹路，泰西人造靴的手法。看看这片土人村落，有没有被翻掠过的痕迹。”
曹先之和几名调查人员进村细细搜索，半晌出来禀报：“陛下，村中粮食被搜走大半，陶罐被翻得底朝天，一些工具也不见了。地上有拖拽痕迹，像是有人被抓走。屋角落还有血迹。”
“泰西贼寇。”李易眼中寒光陡现，“他们在这片大陆上掳掠土人，挖矿当奴工，跟雪原堡如出一辙。看来这片新大陆上，泰西残余势力早已扎了根。”
他当即命人将村中遗落物中比较珍贵的器具、食物，按照规矩放回原处，又在村口立了一块木牌，上书汉字与简单土语：“大唐皇帝抚镇此地，诸部可归，汉贼已擒，明日正午，村口设宴以待诸部。”然后率队撤回海湾，布阵扎营。
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果不其然，当夜月上中天时，有几个胆大的土人青年探头探脑地摸回村口。看到木牌上的字，又看见远处的唐军营帐灯火通明、军容齐整，不但没有烧村抢粮，反而把遗留之物原样保存，他们又惊又疑，叽叽喳喳讨论许久，连夜转身跑回了山林之中。
第二天正午，树影渐短之时，丛林中走出十几名土人男子。为首的是一个体格魁梧、额头上刻着螺旋刺青的中年人。他腰间挂着一柄石斧，颈上串着一圈贝壳项链，目光警惕地看了一眼那面大旗下端坐的李易，又看了看周围列阵有序、却并无敌意的大唐士卒，最终用生疏的当地土语夹杂手势与通译交谈起来。
通译来回翻译了几轮后，李易得知，这位是当地大部落的酋长，名唤“塔尼”。他说，几日之前，有一支乘白帆船来的“长脸人”（白人）驶入南面那个大湾，人数约有五六百，携火绳枪，在距此百里外的一处河谷安营扎寨，在那里建立了营寨与矿场，抓了许多族人，驱使他们挖掘一种“黑色发亮的石头”。他还说，那片河谷里有着数量庞大的黑色石脉，暴露在河床表面，就像“铺满河底的乌铁”，那些白皮人一见便欢喜若狂，说要在此建“大堡”。
李易听完回禀，与王玄策、裴延庆相视一笑：“黑发亮的石头，曝露于河谷表面的矿脉。曹先之，你怎么看？”
曹先之兴奋地捻了捻手指：“陛下，这恐怕又是黑晶石矿脉，而且品位极高——若河谷表面的矿脉能随手捡拾，其储量至少不会低于墨湖与沧洲。这处矿脉若拿下，大唐二十年的黑晶石供应又添一个矿仓。”
“远征军正缺补给点。”李易决然道，“传令：明日全军向南推进，沿河谷方向搜索，会一会那支泰西白帆船队。”
然而他没有料到的是，当日下午，从海湾南侧巡弋的哨舰突然发来急电：“报——南面河口方向发现三艘白帆船，正挂满帆向本港驶来！船上旗帜为蓝底银鹰纹，与汉萨商行旧旗类似！”
李易站在海滩高坡上，手搭凉棚望去，果然远远看见三艘大帆船正绕过南侧岬角，鼓着饱满的风帆直扑港湾。船头浪花翻涌，甲板上人影幢幢，隐隐可以看到炮口——那是旧式前装火炮，数量还不少。在几艘帆船之间，甚至还有一条蒸汽明轮炮艇，艇尾拖着一道长长黑烟，突突地破浪前进。
“看来他们不是不知道我们来了。”李易笑了笑，“既然如此，那就正式会一会。”
他当即登上“寰宇号”旗舰，升龙旗，出警号。八艘铁甲舰迅速摆开战斗队形，横列于海湾口——卡住航道，炮口一致对外。三艘白帆船在靠近湾口时显然犹豫了，航速放缓，几面旗帜在船头来回张罗，似乎在开会。
“陛下，招降？”王玄策问。
“且试试。”李易道，“能少打一场就少打一场，朕不喜滥杀。”
随舰通译，原东珠洲安罗部一名老使臣，登上小艇，高举白旗迎向帆船。约莫一炷香后，老使臣乘艇返回，面色凝重：“陛下，那三艘帆船的主官——自称名叫‘拉斯·冯·诺德比’的泰西贵族——回话：他们乃‘新汉萨同盟’之舰队，盘踞此地已有两年，在此设堡采矿业。他们称汉萨商行为合法商团，大唐军队‘擅入其领地’，要求大唐舰队即刻撤离，否则，便以炮火讨个公道。”
“炮火？”李易几乎笑了出来，“那三艘风帆船上架的还是百年前的老式前装炮吧，认得朕的铁甲舰是什么吗？”
王玄策道：“这伙人偏居海外太久，没见过大唐兵威，若不给他们开开眼，怕是不肯降的。”
“给他们开开眼。”李易一挥令旗。
旗舰“寰宇号”率先响炮。震雷丙型舰炮发出低沉的轰鸣，一枚碎晶穿甲弹带着炽亮的拖尾划过天际，准确落在三艘帆船正前方数百丈的海面上，轰然炸开——水柱冲天，激起千层波浪，碎晶弹片在水面劈出一大片扇形波纹，连湾口外的礁石都被削去半截。
那三艘帆船上的人显然没见过这种威力的武器，甲板上一阵骚动，其中一艘竟慌得扯错了帆缆，船身剧烈侧倾，险些横转。
紧接着，唐军八舰同时齐射，炮弹掠过帆船桅顶——虽未直接命中，但那破空呼啸声和爆炸声，已足够将胆气摧毁。三艘帆船几乎同时降下船帆，挂出白旗，蒸汽明轮炮艇也随之熄火，艇首有人挥舞白布。
李易下令停火，派裴延庆率陆战队员登船，将三艘帆船上的所有人员缴械后押上岸。清点之下，约有水手与守卫二百余人，带队的“拉斯·冯·诺德比”是一个脸色苍白、穿着旧式靛蓝贵族外套的中年人，见到李易倒头便拜，用生硬的汉话道：“不知大唐天兵驾临，冒犯天威，死罪死罪。”
李易冷冷扫了他一眼：“你自称新汉萨同盟，同样劫掠土人，强迫采矿。如今汉萨商行本行已在泰西本陆被大唐查抄殆尽。尔等远窜海外，朕本可发兵剿灭。念你等尚有降意，暂免死罪。朕且问你——这座大陆的内陆，你们设了几个据点？有多少人？”
拉斯·冯·诺德比不敢隐瞒，伏地供称：他们在北面河口和南面峡湾各设有一个补给站；距离此地约百里之外的河谷中，有一处大型矿营，约驻兵三百，配旧式火炮六门；更南边约三百里外还有一座“丰饶堡”，是“新汉萨同盟”在南大陆的总部，处于一片宽阔平原上，周围筑石墙并建有码头，常驻人口约八百，配有铁壳蒸汽船两艘，还有一些火药与粮食储备。
李易听完，抬头望了望天际南飞的候鸟群，沉声道：“传令下去，休整一日，明日由拉斯·冯·诺德比为向导，舰队沿海南攻，先拔河谷矿营，再破丰饶堡。”
“陛下，这沿海航路暗礁多，又逢风急浪高，正面以铁甲舰强攻那河谷矿营，恐不易接近。不如遣陆战队绕行山路，合围夹击。”王玄策建议道。
李易沉吟片刻：“可行。你先率三百骑兵携速射炮沿河谷东岸山脊行军，抄断矿营退路。裴延庆率陆战队乘小艇从近海登陆南岸，正面诱敌。克洛维领路贼的残余，先渗透进去探明矿营炮位位置。明日天黑之前，我要看到河谷矿营插上龙旗。”
一夜之间，唐军兵分三路，迅速展开部署。
启运五年十一月初二，清晨。海雾尚未散尽，第一声炮响从河谷入海口方向传来。裴延庆的陆战队以八艘铁甲舰火力掩护，在南岸滩头强行登陆。矿营中的“新汉萨”守军一面仓皇奔上炮台迎击，一面向北方高地溃退——却正好撞上早已埋伏在山脊线后的王玄策骑兵。雷霆乙型速射炮在窄窄的山路口一字排开，炮弹如雨点般扫射而来，将溃退的队伍截成两截。守卫矿营的泰西人大半被歼，剩下几个见路被堵、海路又断，便纷纷弃械投降。战斗不到半个时辰便结束。
李易随后乘舢板沿河而上，踏上那座矿营的碎石地面。矿营规模比预期大得多——营内不但有一排排石块砌成的工棚，还搭设着一台简陋却巨大的蒸汽机绞车，正在河边汲水冲洗矿石。矿脉从河谷两侧岩壁延伸而出，露头处乌黑发亮，晶面映着阳光如鳞片般闪耀。
曹先之跪在矿脉前，用小锤敲下一块矿石，放在手中细看，又拿放大镜端详片刻，双手颤抖着仰头道：“陛下！这是极品黑晶石！纯度和晶格完整度，比沧洲镇极山的还高一层！”