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吕宋大治、朝堂定策的消息传至永宁城,李骜既定“先近后远、先弱后强”之策,目光所及的第一站,便是与吕宋隔海相望、不过数百里水路的苏禄苏丹国。
苏禄地处南洋东部海道要冲,西接吕宋、东望诸洋、南连渤泥,是商船出入东洋、西洋的必经之路。
此地岛屿密布,港湾优良,更坐拥南洋最负盛名的物产——深海珍珠、深山黄金、雨林香料、悬崖燕窝,无一不是价值连城的天下重货。
然而苏禄国小力弱,苏丹徒有虚名,王权衰微,境内数十个土著部落各自为政,酋长拥兵自重,相互攻伐不休。
长久以来,苏禄海域便是海盗与乱兵的温床。
各部酋长见吕宋海贸日盛、商船络绎不绝,眼红不已,时常派出部众驾轻舟出没洋面,劫掠货物、杀害船员、掳掠侨民为奴,甚至屡次袭扰吕宋东南沿海村落。
苏禄不除,永宁港的海道便永无宁日,吕宋的繁荣便如悬在半空,随时可能被战火波及。
此地已成了大明经略南洋的心腹大患,不得不除。
李骜行事素来先礼后兵,先声后实。
他先挑选通晓南洋土语、沉稳干练的属官为使者,携带大明诏书、丝绸、瓷器、茶叶、铁器等厚礼,渡海前往苏禄,宣谕大明天威与怀柔之意。
使者向苏丹与各部酋长明言归附之利:苏禄举国归附,苏丹爵位保留,世袭罔替,王室富贵不减;大明在此设立苏禄宣慰司,驻军护境,保其无战乱之苦;苏禄贵族可参与矿山、珍珠场、海贸分红,共享大利;百姓编入户籍,可入预备公民,授田地、给农具、教耕织、设医馆、兴教化;凡归顺者,一律视为大明赤子,与中原侨民一视同仁。
苏禄苏丹久闻吕宋一年大治的奇迹,更知大明水师船坚炮利、火器如神,连纵横南洋百年的海盗都被一扫而空,心中早有畏威归顺之意。
他深知以苏禄弹丸之地、乌合之众,绝无可能与大明抗衡,与其玉石俱焚,不如俯首称臣,尚可保全宗庙富贵。
然而,苏禄国内几支势力最强的深山酋长,愚昧桀骜,自恃丛林密布、海路险远,不识火器之威,更不愿放弃掳掠、仇杀、擅杀的野蛮特权。
他们不仅当众撕毁大明诏书,更是悍然斩杀使者,将首级送出境外,同时集结部众,加固沿岸寨栅,四处劫掠村落,摆出一副要与大明血战到底的姿态。
凶讯传回吕宋,永宁城府衙之内,李骜阅罢急报,面无表情,只冷冷一笑。
“我以仁义待之,给其生路、予其富贵,彼等自寻死路,那就休怪本公刀兵无情。”
当日,李骜拔令箭,传下将令:命水师将军谭渊为主将,统大型战舰二十艘、火铳兵三千、水师步卒五千,配属新式岸战火炮、火箭、火药包,全军披甲整肃,出征苏禄。
号令一出,吕宋全境动员。
永宁港内,帆樯蔽日,旌旗猎猎,二十艘战舰依次升帆,舰身两侧炮口黑沉森冷,直指大洋。
水兵甲械齐备,步卒阵列森严,火铳擦得锃亮,军容之盛,前所未有。
随