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荣国府，荣禧堂，东侧耳房
因东府修缮赐院，贾琮搬来暂时歇宿，原本王夫人居住时，诸般脂俗繁饰，各类冗杂器物，早已尽数撤去。
房内窗明几净，素绫软帘垂落，挡尽浮尘暄气，所用各式陈设，皆素净规整为范，契合贾琮少年勋臣身份。
屋内一张大理石面圆桌，围着七八张梨木高帽椅，上头只搭着素色坐褥，无半分锦绣奢靡，愈显简净端严。
姊妹几个团团围桌而坐，唯独惜春得黛玉提点，对为贾琮生母画像，一时间兴致勃勃。
因黛玉提点惜春，欲描摹长房太太昔日容色，可于依大姐姐、二姐姐身姿体态，稍加揣度借鉴，便可画出人物形态。
惜春年纪虽小，却对丹青描摹十分痴迷，孩童心性澄澈执拗，凡事要究其根底，此刻得了黛玉点拨，哪里按捺得住。
当即起身离座，拉着元春、迎春二人，让她们起身站立，绕着两姐身前身后，团团打转，细细打量端详。
惜春小嘴叽咕说不停，全无嬉闹之态，或让她们举手臂，或让她们打个转身，以此观察姿态举止。
黛玉等人见她小小年纪，偏生这般较真执拗，皆忍不住一阵好笑，堂中一时添了不少娇憨趣味。
黛玉对惜春的提点，也有一定的道理，因众姊妹之中，黛玉、探春、湘云等人，都在及笄之年左右。
各自身形筋骨尚未长足，眉目身段犹带青涩稚气，举止神韵未脱少女娇憨。
唯独元春、迎春二人，年长诸妹数岁，身形早已亭亭玉立，风姿绰约，体态端雅，骨肉匀停。
较之众人青嫩娇态，更多几分窈窕韵致，杜锦娘诞育贾琮，亦当年少风华，与二人最贴合相近。
……
迎春虽哄着惜春玩闹，大半心思牵系贾琮身上，见那丫鬟进来传话，提到河套草原等字眼，让他想到去岁一桩旧事。
去年岁末之时，有个叫小霞的俏丫头，替家中王子上门拜谒，携来许多珍稀塞外土产，品类别致，皆中原罕有之物。
迎春至今记忆犹新，那塞外王子名唤诺颜，乃蒙古部落的显贵人物。
迎春想到这件旧事，心底生出几分忧虑，大周与与残蒙战事方歇，两邦情势依旧紧绷，这位王子怎还遣人入京。
他这般与琮弟私下牵扯，恐其中藏有隐情，难免生出闲言碎语。
迎春敛了面上嬉色，上前问道：“琮弟，可是那诺颜台吉，如今两邦敌对，他怎也不忌讳，还派人策马入府，会不会有什么妨害？”
贾琮微笑说道：“二姐姐多虑了，两邦战事已停，残蒙部落林立，派系纷杂，并非尽数好战嗜杀。
其中亦有亲善大周，愿求和睦的部族，不过寻常往来问候，并无什么妨害。”
……
迎春听罢，依旧叮嘱数句，言语尽是关切，贾琮安慰几句，随那传话丫鬟出荣禧堂，穿廊过巷，去往外院偏厅。
外院偏厅素净雅致，不似内堂锦绣繁丽，此刻早有一人静立等候，那人身量中等，面膛黝黑，沟壑纵横，满脸尽是风霜沉敛之气。
一身短褐布衣利落精干，不饰华彩，不携冗余，腰间斜插一杆旱烟袋，装束质朴清简，犹如寻常市井百姓，却隐有几分凛然气度。
贾琮一眼便将此人认出，正是诺颜心腹护卫徐田佑，昔日诺颜曾改易女装，孤身潜入宣府镇，随行贴身护卫，唯独徐田佑一人。
足见此人胆色勇武不俗，才会的诺颜如此信重倚赖，先前贾琮将归神京之际，亦是此人代为传信，往来牵线，行事很是稳妥周全。
徐田佑见贾琮步入厅堂，忙趋步上前，躬身行礼道：“小人徐田佑，拜见威远侯，奉我家台吉之命，前来向侯爷递信报讯。”
贾琮眸光微微凝敛，问道：“你家台吉近况可好，前番朝廷已遣秘使，远赴河套草原，与鄂尔多斯部接洽。
两邦商议四方城修筑规制，双方互通商贸诸事，不知现下磋商进度如何，你家台吉遣你入京，不知所为何事？”
……
徐田佑垂首回禀：“大周秘使已安抵我部河套驻地，四方城筑造章程、两邦通商条款等一应事宜，大体细则已磋商妥当。
大周提出派兵驻守四方城一事，亦依从侯爷与台吉筹谋方略，经我部大汗斟酌考量，应允大周适量兵马入驻，双方共镇城池。
只是此事一旦落定，城池矗立，兵马行动，商贸互通，鄂尔多斯部与大周密相联结，暗中盟约之事，便再无遮掩余地。
此等建城共守大事，转瞬便会传遍草原诸部，先前南犯之役，土蛮部虽元气大损，但部落驻牧草原，依旧坐拥七万精锐。
我部与大周结盟之事传开，土蛮部必心生忌惮，多方掣肘，届时鄂尔多斯部必受重压，河套草原北线，旦夕生兵戎之祸。
前番台吉趁土蛮部大败而归，安达汗生死不明，其部无力侵蚀河套草原，便率兵将入套土蛮驻军，驱赶至河套北线之外。
土蛮部虽一时无力反制，但河套草原北境边线，土蛮部斥候精锐，日夜快马驰骋往复，虎视眈眈，随时有袭扰冲境之势。
我家台吉预料后续利害，为保全两邦和睦共利之局，令四方城诸事安稳落定，使我部得中原筑城农耕之术。
从此脱逐水草而居之漂泊，远离战乱兵祸，阖族休养生息，大汗与台吉议定，将派遣本部使臣，随大周秘使同返神京京。
以期朝见大周天子，详述两邦互助共利，长久安边之策。
大周秘使已派出快马，回京上报此事，使我部朝拜帝都之事，得大周天子应允。
台吉唯恐事态生变，命小人先行入京，早些拜谒侯爷，禀明前后缘由始末，大周秘使快马，只滞后一日出发，最近两日必抵神京。
望侯爷念昔日边塞交好，与台吉至交手足之情，再为我部周旋周全，伸以援手，鄂尔多斯上下阖族，永感侯爷大德。”
徐田佑言罢，取出一份书信，说道：“小人携台吉亲笔手书一封，请侯爷亲启阅览……”
…………
贾琮接过书信，拆开信封细看，见字迹娟秀明丽，笔力柔劲洒脱，透着几许英气，当真见字如面，信上写道：
玉章台鉴：
自宣府一别，云山迢递，千里相隔，清风明月，每每遥望神京，未尝不怅然思之。
近闻君膺帝眷，荣封威远侯，功业彪炳，名动朝野，一时少年翘楚，四海瞩目。
予身在荒塞草野，隔山川而闻盛事，私心窃喜，不胜欣慰。
去岁末至今，边塞诸事，皆依前约次第落定。上月晦日，我部五千战马，尽数交割于宁夏军镇，以鉴前诺。
亦从该镇承领天朝颁赐农具、谷种无数，赖以播殖。
大周遴选耕农能手二百人，经由宁夏镇出关，奉命密入河套，为我部划地辟田，除草垦土，教导耕种之法。
河套逐水草迁徙千载，向来荒寒瘠苦，民多饥寒，今得中原耕植之术，从此可辟良田、务农桑、蓄谷粮。
庶几脱尽游牧流离之苦，愿如江南中土一般，岁有丰稔，人得温饱，我部万世之幸也，玉章导引周全之功。
自大周秘使莅临河套，两邦通好之议，渐成定局，筑城、商贸诸般细则，往复商榷，皆已妥帖。
随来工部官员，亲履草原，相度地势，已为四方城勘定基址、划定界域、绘成图式。
后续尚需天朝遴选良工巧匠，远赴塞上，督造城池，兼教我部军民筑城营造之技。
待此城落成，河套荒漠可立重镇，牧民得安居之所，天灾风雪可避，流离奔徙之苦可免，实为边塞千载基业。
然事有吉则有虞，有利亦有其忧。筑城兴邦、两邦睦好之事一成，必传遍草原各部。
鄂尔多斯倾心附周，共谋安生，定为土蛮部所嫉恨，予虽整肃部众，驱其驻套残兵，然北疆暗潮未歇，兵戈潜伏，危机未除。
前番战败，安达汗身受重创，近日渐平复，据斥候探报，其人已出王帐，巡阅部伍，整饬兵马，隐有蓄力反扑，再启兵戈之意。
更有深隐之祸，未可小觑，其收拢中土逃民，借其谙熟关隘，通晓汉地人脉之便，私于搜罗粮米、食盐、精铁诸般军国之资。
巧避九边重镇耳目，专拣边塞荒僻险径，时有私运北入草原，悄然囤积物资，实为兵家隐患。
北疆烽烟欲起，势态岌岌可危，若战事复燃，则四方城营建，通商耕植诸事，皆受阻滞，塞上苍生重罹战乱流离之苦。
土蛮新败，元气未复，正当乘势镇抚，以绝后患。
若使其休养蓄力，死灰复燃，他日必为北疆大患，终成天下兵祸之源。
玉章为天朝肱骨，社稷柱石，伏望以天下苍生为念，以两邦万姓安堵为怀，恳以朝堂斡旋，妥为诸般筹谋。
若得天朝鼎力镇抚北疆，遏止乱萌，则边塞可定，民生可安，耕城可成，两邦亦可共享太平。
草野之人，日夜祈盼烽烟永熄，北疆太平，唯愿山河无战，千里宁谧，待四海尘清之日，你我云山相望之人，终有重见之期。
诺颜敛衽谨书
……
贾琮将素笺信页叠整，纳入袖中，面上虽淡然无波，心底却思绪翻涌。
信中所言边塞局势，草原隐忧，于他而言，并非突兀新知，其实心中早有预判。
因得天子授命，鄂尔多斯绥靖之事，他乃主事之人。
宁夏镇递呈的河套军报、边塞密折，但凡兵部有所收录存档，顾延魁皆会抄送一份与他，以备筹谋参照。
因此贾琮早已知晓，诺颜归返河套之后，趁安达汗新败逃归，部族人心溃散，根底元气大伤，无暇顾及染指河套。
她便迅速整肃精锐，挥师肃清河套全境，将永谢伦部入套兵力尽数诛灭，又冲击土蛮部入套兵马，将其尽数驱逐出境。
就此，河套外来诸部势力，顷刻一扫而空，廓清鄂尔多斯祖地草原。
此番伐蒙大捷，梁成宗麾下将弁，多有功勋之臣，俱得朝廷嘉赏升擢，一时边塞荣光斐然。
恰逢宁夏总兵肖镛胜，年高体衰，旧伤复发，不堪边镇风霜重任，遂具书上疏，叩请辞官归养。
兵部议覆之后，举荐辽东副总兵刘永正，接替宁夏戍边之职。
至上月末，嘉昭帝降旨准奏，调刘永正为宁夏镇副总兵，暂代宁夏总兵职权，其所辖旧部蒋小六等人，亦随调赴，镇守宁夏。
自贾琮晋爵封侯、履任新职以来，刘永正等边塞将官，皆有致函致礼相贺，彼此书函往来不绝。
故宁夏镇镇边陲，警戒河套态势起伏，贾琮皆洞若观火，事事了然于胸。
诺颜此番趁乱清场，独稳河套，乃极致聪慧，审时度势之举，便是换作自己筹谋，亦必行此策。
因安达汗新败无力，各部纷乱之时，尽数扫清外来势力，方能于暗中遮掩，鄂尔多斯与大周结盟之事。
就此暂息四方耳目，为鄂尔多斯筹谋耕筑，通商安边之事，多争取辗转余地，站稳脚跟的时间。
……
但如今四方城基址已定，规制图纸皆成，筑城兴镇之举，迫在眉睫。
一旦雄城破土，城郭矗立，边塞大兴土木，军民往来之事，断然无从遮掩，必传遍草原诸部。
土蛮部素来雄霸漠北，掌控草原霸权，岂会坐视鄂尔多斯部，借大周之势崛起兴盛，从此平分草原大势。
筑城消息传开，土蛮部必心生忌惮，倾力制衡，兴兵压境，寻衅来犯，几乎是势所必然，不言而喻之事。
贾琮揣摩诺颜笺中深意，她字字句句所虑，皆为鄂尔多斯存亡安危筹谋，却亦是洞悉大势，算准他绝不会袖手旁观。
非但贾琮会如此，便是嘉昭帝亦无坐视之理，大周苦心布局，与鄂尔多斯部暗中结盟，欲借鄂尔多斯为漠北桥头堡。
以河套草原为屏障，以此镇抚漠北草原，稳固九边边防，安定北地民生。
若四方城辛苦筑成，最终却被土蛮侵夺掌控，大周苦心筹谋，万里经略算计，将付诸东流，终成竹篮打水一场空。
君臣庙堂之谋，两邦互利之局，早已牢牢捆绑，一荣俱荣，一损俱损。
贾琮心底透亮，诺颜亦看透此中关窍，两人彼此深知，利害相依、进退相牵。
他与诺颜已生男女之情，隔千山万水，岁岁遥遥，思慕难以稍减。
可私情之外，各有家国，各有立场，一居庙堂筹万里边防，一守草原护一族生民。
情分是云山迢递的牵念，家国是身不由己的担当，情理相缠，公私相系，大概是他们两人，命定的羁绊归宿。
……
当日他亲手击中安达汗，枪弹创伤不比刀伤，草原更是缺医少药，原以为安达汗会伤重不治，从此大周少一心腹大患。
没想到安达汗命不该绝，竟被他逃过一死，诺颜必是因为此事，担忧土蛮部在起刀兵，压制鄂尔多斯改牧归流大势。
这才会让大周秘使传信，派使臣朝拜天子，欲求大周襄助援手，还让徐田佑千里传信，请自己从中斡旋，焦灼急迫之情，显而易见。
贾琮问道：“安达汗乃是腰腹重伤，中的乃是火枪枪弹，中枪之后策马逃窜，伤势应是很重，居然能逃过一死，可是有人亲眼所见？”
徐田佑说道：“安达汗之生死，关乎漠北草原大局，台吉对此事十分在意。
我们返回河套草原后，台吉便派出大批部族斥候勇士，抵近土蛮部驻牧草原，日夜探查安达汗生死。
虽然无法靠近土蛮部中军营盘，但高处远远眺望，中军王帐王旗屹立，周边戒备森严，可知安达汗尚且在世。
一直过去两月时间，潜伏斥候偶尔察觉，营中兵马数日运动，于是便冒奇险，乔装改扮之后，混入土蛮牧民之中。
他们抵进军营二百步外，亲眼见到安达汗出王帐，率数百心腹亲兵，大王子把都在侧，巡视军营各处，并出营查看部落衣食。
安达汗伤愈存活，此事绝对没错，据斥候快马回报，安达汗面容消瘦，但精神还算健旺，只是没有骑马，全程都是抬舆而行。”
……
贾琮沉声说道：“安达汗腰腹中枪，居然还能保住性命，始料未及，当真命大！”
徐田佑说道：“安达汗正值壮年，体格向来雄壮，他一惯行事谨慎，即便是出征作战，身都贴身带高明巫医。
这些巫医虽不如汉地名医，但一生居于草原苦寒，对疗治军伤之患，又不少古怪秘技。
他们仓皇施以急救，保住安达汗元气，让他逃过死劫，并不算太过奇怪，土蛮部所藏丰足，草原珍惜宝药，更是数不胜数。
安达汗一部之王，被巫医保住元气，以宝药培本生机，因此保住性命，也在常理之中，即便如此尚卧帐数月，可见伤势之重。
他出帐之后面容消瘦，而且全程抬舆而行，他是生于马背的蒙古人，自记事以来，便是马背上长大。
如今连马的骑不得了，可见即便已经伤痊，性命也已去了大半，只是这人一时不死，草原上便多风雨……”
……
贾琮又问道：“诺颜信中提及，土蛮部有逃民商队，能够勾结关内，私运盐米铁器，此事实情如何？”
徐田佑回道：“此事亦是斥候探知，他们潜伏土蛮部驻牧草原，数次见到有商队进出，其中有些人身穿汉服。
几个商队中人，向牧民高价兜售，汉地米粮盐巴，还有少见的铁锅，所以斥候才会断定，这支商队勾结关内。
草原上早有传说，安达汗早年得机缘，结识大周一位贵人，只是这等隐秘之事，外人难知根底……”