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神京初夏，天光渐长，推事左院官衙，里外格外清寂。
院使廨房严窗静几，青漆案台，光洁如镜，满室本是守静之气，随着方竑业一句询问，堂中气氛骤然沉凝肃静。
贾琮对阶下两名杂吏，伸手淡淡一挥，那两人深谙衙内规矩，躬身肃然行礼，轻步退出廨房，反手将门户轻轻合拢。
廨房外零星声响，瞬间便被隔断，屋内愈发静谧如水。
贾琮说道：“推事左院乃监察秘衙，规制与六部正衙不同，你新调入衙，出身吏部正途，熟的是明衙规制，对左院法度尚不深知。
本院以院使掌印总领，统筹全局，下设五品左院佥事一职，如今员额空缺，尚未补人，暂由本官兼署。
佥事之下，分设四大主事，各司其职，掌刑判、捕狱、司务、秘牍四房事务。
其余三房主事，皆是明授官职，吏部在册可查，唯独秘牍主事最为特殊，乃是隐署要职。
虽在吏部存有官籍，列有员额，却永不彰名，不录履历，亦不赴堂理事，不在衙内露面。
左院会在衙外，独设秘牍房，专司管控密探，收拢四方秘报，刺探舆情，纠察隐弊。
秘牍房下辖京畿密房、边讯密房两处专司，由我亲手执掌，居中统筹调度。
秘牍房一应人手俸银、因公抚恤，皆不入寻常衙署清单，不随公项呈报，另在司务器物项下，单独列支，由我签批发放。
这般列支规制，是为防明细外泄，被人窥伺底细，免从开支中揣摩机关，此件便交由你一手经办。
至于秘牍房所需器械杂物、日用物件，你只需收到呈报，列明细数，禀至我处核准，便可着手筹备。
待自器械物料齐备，自会有人签收交割，无需你过问来人底细。
秘牍房所司之事，乃左院军武监察之根基，行事贵在隐秘沉敛、不露锋芒。
切忌张扬显露、虚耗声势，一旦轻率外露，便失了秘衙立身根本。”
……
方竑业立在案前，俯首恭听，一字一句，皆牢记心底，越听越是心惊，胸中凛然之意，不禁油然而生。
他此刻方才知晓，这隐于暗处的秘牍主事，虽与自己品阶相同，同列主事之位，却是无名无迹，藏于幽暗之中。
无人知其姓名，无人晓其形貌，无人识其行止，身居官位，却泯然众人，执掌实权，却断官场声名，幽隐暗处，不见天日。
这般取舍，自断仕途前程，非常人能决断，若非铁心赤诚，忠烈心腹死士，断不肯付出这般代价，甘心为院使奔走效命。
他抬眸悄然瞥过，案上封存的黑盒秘档，心中一片了然。
此乃中车司专属秘牒，权限极高，自己身为司务主事，亦无资格启封阅览。
左院中除了院使大人，若说还有谁有此权柄，必是那位秘牍主事，因自身职权，定可全权查阅，执掌其中机要。
此人参机断事，执掌秘要权限，几乎比肩院使大人。
四大主事之中，其余三房明面上风光体面，各司庶务，唯独这秘牍主事，潜隐幕后，看似无名无品，权柄却隐隐凌驾众人之上。
更兼秘牍房人手隐秘，员额不明，下辖京畿、北疆两路密报系统，根系庞大，触手遍布，实在深不可测。
方竑业在左院打理内务，对衙内人事，比旁人知晓更多。
刑判主事林兆和，与贾琮乃是同年同科，本是杭州府解元，一举高中会试第三名，曾经名动京华，其与院使听说私交不俗。
此番林主事远赴北疆九边，便是坐镇关外，料理边讯密谍，布设密桩。
其所行之事，便是营设边讯密房框架，将来恰恰归属秘牍房下辖，日后皆受秘牍主事调度节制。
由此可见，这隐于暗处的秘牍主事，手握左院偌大隐势，掌控内外密情，不容小觑，非寻常衙职可比。
……
方竑业思绪及此，神色愈发恭肃，郑重应道：“大人放心，卑职定谨守院规，经手秘牍房公务，严守法度，绝不外泄半分！”
待方竑业躬身退下，合上门扉，步声渐远，廨房重归死寂。
贾琮方才抬手，拆去黑盒外层封蜡，掀开盒盖，盒中首置一页总领提要，条理分明，将整盒秘档脉络尽数概括。
兵部抄录京中及边关武官名册，共计一千余人，经中车司层层核查，细细筛选，甄别备注。
最终核定四百七十一名武官，其人多半是勋贵世族子弟，亦有部分为出身寒门，逐级提拔精锐将官，皆军武之中核心武官。
总领册页之上，分门别类，条理清晰，将各家勋贵子弟，各方将官提拔，逐一名单罗列。
四王八公从军子弟，皆尽数在册，甚至连赵王、宁王等宗室关联人脉，扶植从属武将，亦赫然位列其中，毫无避讳。
贾琮逐行阅览，心底泛起阵阵寒意，这一盒秘档，牵连极广，涉权极重。
各家勋贵门阀，高阶文武官员，各自身家前程，其人仕途荣辱，隐势力量轻重，皆一目了然，其中分量之重，足以搅动朝野风波。
此番他将兵部原始武官名册，转交中车司筛选甄别，乃上奏嘉昭帝，特请圣恩，得来专属权限，寻常官员难以触碰。
而负责武官清单筛选，并不是中车司神京档口，而是中车司对外公衙。
这处公衙设与皇城六部官衙之中，据说只占了数间平房，平日戒备森严，进出官员寡淡。
被调入中车外衙的官吏，都是名不见经传的人物，皆不涉朝堂清流的隐秘官吏。
因中车司行事阴肃、权柄特殊，朝野官员皆心存忌惮，刻意疏远。
久而久之，这处中车司外衙，竟成朝堂中人，刻意漠视，近乎遗忘之所在，许多官员甚至不知它的存在。
可单凭这一纸秘档总领，贾琮便足以掂量出，这处隐秘公衙的深厚底蕴。
这看似不起眼外衙门面，或许只是掩人耳目的幌子。
中车司真正隐秘人手，各路暗线脉络，或许便以此处为端口，悄然运作，缜密行事，暗掌朝堂武脉私隐。
……
贾琮心中暗自推测，中车司大档头杜清娘，究竟是否参与此事，眼下尚且无从笃定。
杜清娘执掌神京中车档口，纠察军中底细，刺探武官人脉，核查将官身世，本就是她的核心职司。
京畿百户以上武官，身家履历、人脉根基、派系归属，必然尽在她掌握之中。
可这份筛选名册，不像出自她手，贾琮与杜清娘数次交集，深知其眼界格局，其人行事手段。
虽杜清娘机敏通透，掌控力不俗，但她给贾琮的感觉，显得与众不同。
严慎中带一丝亲近，从容中又含一丝疏淡。
她有这份心计和城府，似乎并这般凛冽果决，刻意直指核心的算计。
这份名册筛选，脉络极其清晰，剔除枝节，直指要害，通篇只守一个宗旨：护佑君权、巩固帝基。
这般视野格局、这般杀伐决断，绝非一介档头所能企及，必出自中车司最高执掌，当朝司公郭霖。
或是站在郭霖身后，执掌全局的嘉昭帝本人。
溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
贾琮默然微叹，眼底掠过一丝微凉，推事左院独立衙署，掌监察刑狱之权，看似凌然不可侵犯。
归根结底，天子掌中一柄利刃，维系君权一方私器……
……
贾琮正思绪翻涌，廨外传来沉稳步履声，守门亲卫禀奏：“校尉总旗侯良，在外求见大人。”
贾琮收敛心情，沉声唤道：“进来。”
侯良掀帘而入，躬身行礼，说道：“启禀侯爷，卑职谨遵吩咐，自族中子弟挑选了三人。
皆是秉性忠厚，心性纯良之辈，自幼修习家传武学，根基扎实，武艺不俗，今日已随卑职浑家、妻妹一同入京。”
侯良出身武学世家，刀法绝伦，武艺精湛，在辽东军中享有盛名。
当初宣府镇陷落，侯良与郭志贵陷落城中，面对满城蒙军绞杀搜捕，两人能幸存下来，多赖侯良出众的武艺。
郭志贵逃生之后，曾多次和贾琮提起侯良，这让贾琮对他印象深刻。
如侯良这种武学世家子弟，一身超群的武艺，用于战阵弑杀，实在有些大材小用。
而推事左院新立，行军武稽查之权，常有缉捕搏杀之举，急需武艺高强之辈坐镇，侯良便是一等人材。
所以贾琮从边军选拔精锐，点名招揽之人，一个是于秀柱，另一个便是候良。
……
贾琮闻言微笑，说道：“左院新立未久，百事初创，正是求贤若渴，广纳人手之时。
你非神京土著，此番携眷入京，路途奔波，安家不易，院中会专拨安家银两，便于你安顿家小。
沧州侯氏乃武学世家，族中子弟幼受家教，品行规矩，武艺扎实，定然堪当差事。
你带他们去见方主事，但凡核查无碍，行事稳妥，便可录入左院，补授缉捕校尉一职，日后立下功绩，再行提拔、论功行赏。”
侯良闻言大喜，连忙叩谢：“多谢侯爷栽培提携！卑职代族中兄弟，谢过侯爷恩德。
卑职对同族兄弟，定会严加管束，一心为公，誓死效力，报答侯爷知遇之恩。”
……
贾琮望着他，忽然心念一动，随口问道：“我听闻嫂夫人亦出身沧州世家，一身武艺出众，不知你那妻妹，是否也习武？”
侯良连忙回道：“回大人，卑职妻妹虽年纪尚轻，武学天赋却出众，身手利落，功底扎实，比我那浑家，还要高明几分。
只是姑娘家纵有好武艺，终究是无用的，只能在家中料理家务，贴补日常用度，将来嫁人了事。”
贾琮又问：“她可识字？”
候良据实答到：“回大人，乡野姑娘，只会舞刀弄棒，习得拳脚功夫，未曾入塾读书，大字不识一个。”
贾琮淡淡一笑，说到：“不识字倒也无妨，我眼下恰有一桩差事，正要用到勇武女子。
我有一故旧世交之女，父母双亡，孤苦无依，近日从姑苏入京，想要投靠谋生。
神京鱼龙混杂，人心难测，孤身女子立足不易。
我公务缠身，日日劳碌，难以时时照拂，欲为她择一女护卫，贴身相伴，护其周全。
你妻妹若有本事胜任，我自掏私囊，按月计发俸银，绝不亏待。”
侯良一听这话，心中大喜过望。能让妻妹做侯爷亲眷护卫，乃天大机缘体面，哪有不允之理，当即满口应承下来。
贾琮颔首道：“明日你寻一处僻静所在，带我见一见你妻妹，我瞧瞧她的身手。”
侯良何等通透，瞬间领会其意。侯爷为一孤女选聘护卫，谨慎周全，事事稳妥，可见那女子身份特殊，与侯爷干系匪浅。
京中勋贵高门，私下蓄养外室，安置隐秘女眷，乃是常有之事，想来多半是这般情由。
至于侯爷要考较身手，更是情理之中，身为近身护卫者，自然要亲眼甄别功夫。
他虽从未见过贾琮出手，却从郭志贵口中听闻，贾琮乃武勋嫡传，自幼拜得名师，一身武学造诣极高，自然能辨出武艺高下。
侯良反倒暗自期待，正好借此机会，一睹侯爷身手，也好开开眼界。
至于让妻妹见外客，侯良更是毫不在意，乡野习武姑娘，没世家千金礼数讲究，日常与人较量比试，皆是家常便饭。
侯良对妻妹的武艺，心中十分笃定，能入侯爷青眼，自然毫无问题。
他心中打定主意，只待事成之后，必要好生嘱咐妻妹，那姑娘得侯爷如此爱护，必是位绝色女子。
或是未来侯夫人，也是未可知的，必让妻妹贴身跟从，竭力护佑其周全，不负侯爷拔擢提携之恩……
…………
神京，宏春街。
时序恰值午后，日影斜斜铺落长街，沿街檐角的幌子，随风悠悠晃荡，车马络绎不绝，人声喧阗。
宏春街虽算不得繁华金街，也是烟火蒸腾的热闹去处，街两旁铺面鳞次栉比，各色买卖挨挨挤挤，寻不出半间空置铺面。
这里的铺位，虽非寸土寸金的贵地，可要想赁下一间，也绝非轻易事情，要有几分家底人脉，方能便宜成事。
那街东首之地，正有一间新铺，尚在整葺修整，门板髹漆完毕，油光水亮，还未曾开张。
这铺面修得清雅不俗，竹帘浅浅垂落，木窗糊着素绫，一扫市井的尘嚣俗气。
铺内案几格架，俱已置办齐整，乌木架子错落参差，上头陈设几件瑶琴、玉箫、笙管等乐器，做工精巧，古意盎然，非寻常凡物。
只是多数货架，尚且空空荡荡，显见还在筹备开张，明眼人一望便知，这是一间乐器铺子。
店铺的角落位置，还摆着一张黑檀琴案，上头盖着麻布遮尘，但那露出的一角，雕花纹饰，做工精美，是上等江南造物。
……
乐器本是雅玩之物，寻常百姓少有把玩，这般铺面客人关顾虽不多。
可但凡寻上门来的，不是以此为业的乐工，便是世家豪户耽于风雅的子弟，个个囊中丰厚。
往往一桩买卖的利钱，便抵得上别家数笔生意，故此能做这门营生的，多半自身也通晓音律，出身见识，自与寻常商贾不同。
只因铺子尚未开张，并无宾客登门，偶有路人驻足，也不过朝外望上两眼，只当是一处待启的风雅铺面。
铺内空荡荡的，独有个十六七岁年轻伙计，正来回奔走，擦拭货架，归置器物，揩拭门板，忙得满头是汗。
想来便是东家遣来，专管开铺前一应杂务，顺带看守铺子的下人。
此时，铺门外来了辆马车，车上装几截柜板桌台，那驾车的汉子嚷道：“小关兄弟，你订的店柜给你送来了。”
那叫小关的伙计，满脸笑意的出来，与那驾车汉子一道，将几截柜台搬入店内。
待与那汉子结过尾银，叫小关的伙计一顿推拉，将几截柜台拼接摆放整齐，铺子里顿时多了店堂气象。
小关打量几眼店铺，神情似乎颇为满意，那袖子擦去额头汗水，便阖上铺子柜板，然后又仔细上门锁。
……
他离开铺子，汇入街上人群，信步向街西走去，走到尽头街角处，那里有一间杂货铺子，局促的窝在转弯处。
在整条宏春街上，这个杂货铺的所在，是地段最差的铺位，出于大街边角地段，虽经过的路人不多，铺子人气却不寡淡。
这杂货铺子的位置，与位于街首的乐器店，简直就是天壤之别，生意大小，行市贵贱，一目了然。
但这杂货铺打理倒也整齐，店面齐整，日用柴米、油盐、针线、纸墨、零碎什物一应俱全，烟火气扑面裹人。
店家颇有生意经，杂货铺口还支个吃食摊子，卖烤得焦黄的羊肉火烧，常有人入店购买杂物，顺手会捎上两个火烧。
街上贩夫走卒，街坊百姓，常有人出入铺子，生意不算旺盛，却也足够店家糊口。
伙计小关走到铺子对街，见铺子里一个客人离开，正是清净时候，便过街走到铺前。
他摸出四个铜板，说道：“小哥，买两个羊肉火烧，劳驾给碗水，这东西不好干咽。”
这两日他在铺中忙碌，没到了饭点，便到这家扎货铺，买两个火烧果腹，来往已有些熟络。
那店主见有生意上门，连忙笑脸相迎，他与小关年纪相仿，手脚灵便，双目晶亮，看着颇为精明。
他收了四个铜板，包了两个火烧，递小关一碗清水，还摆了长小马扎，做生意很是周到。
小关坐在马扎上，拿着火烧大嚼，不时灌一口水，目光却打量街面，见路过行人寡淡，低声说道：“掌柜的什么时候进城。”
那店主边收拾杂物，随口回道：“早上已传来消息，明日日落入城，你可以去送货了。”
小关嘴里嚼着吃食，抬眼望向街角上空，几缕流云滞在天际，慢悠悠不肯散去，问道：“曾秧，我们上回见侯爷，好像挺久了。”
那店主伸手驱赶飞虫，在火烧上盖了块麻布，轻声回道：“快两年了，上回得大东家吩咐，给伯府送番薯、香芋……”