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荣国府，荣庆堂。
雕梁映昼，锦幕垂春，阖堂女眷次第列坐，个个绫罗被身，珠翠盈头，衣袂流光，映着满堂绮绣，脂粉香韵，漫透轩窗。
众人面上笑语温温，闲话家常，看似一派雍容和睦，悠然无事，心底却各自悬揣，暗存殷殷期盼，皆候宣旨佳音落地。
贾母一生沉浸勋贵繁华，执掌公门基业半生，深知家门气运延续，全系后辈子孙能为。
此番贾琮若真得晋侯爵，便是贾家再起盛事，门楣势必再上层楼，于神京朱门勋贵之中，必定独占鳌头，压尽风流。
她身为国公诰命，贾琮嫡亲祖母，孙儿光耀门庭，便是她暮年荣盛体面。
放眼京华高门老眷，谁家祖母有她这般晚景荣光，老太太心中自是欢喜，眼底藏着满满得意。
虽是随口与诸人周旋闲话，神思却半点不在言辞之间，频频抬眸望向堂外帘栊，只盼鸳鸯早些归来，带回复旨佳音。
夏姑娘紧挨宝钗邻座，二人低声款语，漫遣闲言，看似恬淡无事，心底却各有丘壑。
夏姑娘心绪激荡，念及贾琮弱冠临戎，横扫漠北，此番功成晋爵，勋名愈发煊赫，少年功业冠绝同辈，当真是世间少有。
一念及此，只觉芳心暗颤，神思摇曳，满心皆是倾慕，身心皆为之沉醉。
忠靖侯府李氏听丈夫提及，贾琮此番北征，战功冠绝诸将，晋封侯爵，早已是定局，对贾琮封侯，她心中早已笃定。
只叹服其年岁轻轻，不过十六载韶华，便建此旷世奇勋，功业远超自己夫君半生所积，当真惊世骇俗，数朝罕闻。
她心中盘算深远，一则念及侄女湘云的亲事，眼见贾琮前程万丈，身价日隆，心中热忱愈发恳切急迫。
二则暗存扶掖家族的心思，待贾琮封侯之后，必受朝廷重任，多半执掌兵戎重权。
若叫儿子投身其麾下，随其历练军功，积攒资历，两家唇齿相依，声势合流，光大门楣，永续富贵，才是两家合利之事。
较之李氏意在家族长远，城阳侯徐氏的心思，却专重儿女姻亲上头，今日她携三女登门道贺，本意便暗藏思量。
世人皆知贾琮年少显贵，身承双爵，即便皇家赐婚之念，终究十分渺茫，但分脉鼎立，爵禄双承，足以补侧室名分缺憾。
历来豪门世家，最重强强联姻，结势固基，贾家将出少年列侯，前程璀璨，势焰滔天，京中高第，谁不眼热。
贾母与娘家侄媳，早已暗自筹谋联姻，城阳侯府也为贾家姻亲，想法类似，顺势图谋，锦上添花，亦是情理之中。
满堂看似寻常叙旧，内里皆是人心算计，难逃权势名利周旋……
……
众人正自闲坐叙话，各自心怀私计，忽闻堂外爆竹声乍起，初时零零疏浅，转瞬便连绵不绝，繁响如雨，震彻云霄。
今日乃贾家接旨封爵的吉日，燃放爆竹庆贺本是定例，然爆竹设于府门之外，相隔荣庆堂路途甚远。
此事却声穿重院，震彻内堂，足见声势空前，喧闹喜庆气势，可想而知。
满堂女眷闻声，神色齐齐一动，各自心下了然，皆知必是天使临门，圣旨已降。
贾母心中急切，连忙吩咐：“琥珀，你快出去打探明白，外头爆竹齐鸣，想是圣旨到了，速速回报情形！”
琥珀忙应了出堂，未及片刻，堂前竹帘倏然掀起，鸳鸯疾步入堂，俏脸晕着红晕，眉眼都是喜色，步态急促，微微娇喘。
她入堂不过数步，笑着回禀：“老太太大喜！朝廷钦差已至东府宣旨，三爷晋封二等威远侯。
圣上特赐宁荣街跨街‘定疆勋臣’功德牌坊，另赐汉白玉拴马祥桩、雌雄镇门石狮。
两府更奉旨敕造御赐园林，悉依内府规制，由工部督造。
如今三爷已恭送钦差出府，因东府到访朝堂同僚，远近宾客，三爷在外院应酬待客，一时不得脱身，未能来给老太太报喜。”
……
贾母听罢，抚掌大笑，笑道：“好！好！琮哥儿功业了得，比他老太爷也半点不差，即便过之无不及，也是敢说的，当真再好不过。
你叫人给他传话，今日到府都是贵客，让他忙外院待客便是，内院的事不用他操心，自家礼数能免就免，外头礼数可不好怠慢。”
满堂女眷闻言，纷纷起身道贺，称颂之声盈满厅堂。
忠靖侯李氏笑道：“到底是姑太太福泽深厚，方能养出这般绝世英才，琮哥儿十六岁封侯，不独本朝前所未有，怕是亦难有来者。
贾家此番盛誉，足以流传百世，让后辈传颂不息，真是几辈子修不来的天大体面！”
城阳侯徐氏世故历练，更懂说话捧场，亦是满口嘉赞，妙语连珠，句句熨帖，哄得贾母笑意连连。
身侧的城阳侯三小姐，立在母亲一旁，亦是眉眼含喜，面颊微红，心中激荡不已。
宝琴挨在宝钗身侧，低声絮语，几番撺掇，意欲往东府看热闹。
宝钗本就心动，被她一番怂恿，起身对贾母说道：“老太太，东府圣旨已宣，封侯盛典世间罕有。
别说宝琴从未见过，这般勋荣规制，我也未曾见识，我带她过去瞧瞧景致，姊妹们一起闲话，还能帮着照料内务，尽些心力。”
薛姨妈听了这话求之不得，想到前几日鼓捣女儿姻缘，终究竹篮打水一场空，只余满心怅然不甘。
如今贾琮侯爵加身，位望愈尊，门第愈发高不可攀，可她心中那点奢望，非但未曾消减半分，反倒愈发炙热浓烈。
纵然眼下姻缘难成，让女儿常在贾琮身侧走动，热络亲近，多露体面才情，温婉品性，日久天长，总能留下情分。
况有琴丫头相伴同行，姊妹同游，光明正大，全无半分唐突刻意，外人瞧着不会在意，只当是至亲和睦，不会惹出闲话。
笑道：“你们都是姻亲姊妹，家里遇上这般喜事，本该过去帮衬忙活，不要只顾着贪玩嬉闹才好。”
……
贾母是老于世故之人，原就知道薛姨妈心思，听了又是这般话语，外客女眷听着不过寻常话，她可是听得出其中意思。
只是今日是家门大喜，贾母自然不会说破，更不会去刻意阻拦，当家孙子这般精明厉害，难道还能落了他人算计。
薛家两个丫头要走动，只管出入便是，即便一堆姊妹闹出事，琮哥儿是个爷们，他难道还吃亏不成，自己可懒得去管。
再者，琮哥儿如今位份贵重，又是一身能为，多少要有些排场，儿女情长，脂粉周旋，无伤大雅，压根绊不住他。
自己何必横加阻挠，出来自作恶人，反倒伤了亲戚体面，里外得不偿失。
薛家两个丫头，的确人物出众，索性顺水人情，容她们姊妹亲近孙子，全当添几分闺阁热闹。
即便真闹出风流话头，这事自己不点头，当家孙子即便要强，也不会为娶个小老婆，和亲祖母过不去。
他若想要漂亮姑娘，自己身边可有的是，旁的暂且不说，单只鸳鸯一人，保准当家孙子喜欢，还怕不能降服住他。
一念既定，贾母笑道：“你们兄弟姊妹，也该常在一起。
宝丫头可是能干，今日东府事多，二丫头必脚不沾地，你们过去帮衬才好呢。”
宝钗得了贾母话头，便带着宝琴出堂，宝琴心情雀跃，等着去看热闹，要能和琮三哥说闲话，自然就更好了……
城阳侯家的刘三小姐，见宝钗宝琴携手出堂，心中颇为羡慕，她也想去东府走动，只是毕竟亲疏有别，实在不好太过唐突。
……
此时，林之孝家的进来回话，说道：“回老太太，泾阳侯张夫人、忠诚伯邹夫人各带长子，上门道贺，如今车马已入外院。”
贾母说道：“今日来的都是老亲贵客，内院有凤丫头和宝玉媳妇，应酬接待自是无妨，即便再来些外眷女客，也都不打紧的。
只是琮哥儿两府兼顾，一时走动不便，西府外院待客，你们可要仔细，来的勋贵家老爷公子，万万不可怠慢了礼数。”
林之孝家的笑道：“老太太尽管放心，早前三爷和二奶奶安排妥当，如今西府外院待客，有环三爷和菌哥儿支撑，必定不会出错的。”
贾母说道：“他们两个虽好，到底年岁尚浅，历练不足，让林之孝周全提点，切莫忙中疏漏，失了大家礼数，折了琮哥儿的体面。”
贾母本是随口吩咐，家常叮嘱，城阳侯徐氏听者无心，随口闲闲接话，笑道：“老太太的孙辈，个个都出息得很。
俗话说兄弟齐心，其利断金，琮哥儿盖世能为，自然要拉扯同门兄弟，老太太的孙儿们，将来必定人人了得。
我记得那环哥儿，是宝玉的弟弟，如今算着不过十三四岁，竟已能支撑外院待客，小小年纪有这般气象，也是着实难得。
想来宝玉必更加出色，今日不见他在堂中，既不在西府外院，定是往东边府中，帮着琮哥儿应酬宾客了？”
…………
贾母听了这话，一时有些语塞，当日她本想初九奉旨日，让宝玉在西府外院待客，不仅能亲近贾琮，也能让宝玉沾点光。
没想宝玉不喜官禄场面，以初九要上监读书为由，一味推脱了这等好事，儿媳也是没眼力劲，竟也没拦着些宝玉。
贾母因为此事，心中颇为懊恼，只是后头几日，因贾琮军功显赫，传出恩旨晋爵风声，家中每日有外客往来。
门庭当临诺大喜事，贾母忙着应酬喜乐，一时没功夫计较此事，再说她向来偏宠宝玉，也没强迫孙子的心思。
她今日大早起身，满脑都是贾琮接旨之事，辰时之后便来外客，迎来送往，喜气洋洋，竟忘了宝玉这茬子事。
此时听城阳侯徐氏提起，心中才暗叫不好，不过很快便想到，宝玉此刻不见人影，多半就是去监里读书了……
她心中一阵尴尬古怪，不由自主看向夏姑娘，却听夏姑娘说道：“因监里学业繁忙，二爷大早就去监里上学了。”
夏姑娘这话说的轻巧，旁人一时都听不出来，她到底是回复城阳侯徐氏，还是旁人提到话头，她对贾母作交待。
……
贾母一听夏姑娘这话，原本因贾琮晋爵的喜悦，顿时被败掉一半，心中一阵羞臊难堪，老脸都有几分火辣辣的。
宝玉媳妇看着精明，毕竟还是太年轻，人情世故到底不通，今日琮哥儿奉旨晋爵之喜，家中兄弟自要帮衬场面。
不说环小子回家帮衬，外七房的贾芸、贾菌，都过来给琮哥儿跑腿，宝玉出门读书之事，自家人遮掩也就摆了。
这小媳妇怎这么实诚，人家随口一问，她自己和和盘托出，这不是明摆着告诉外人，宝玉和琮哥儿疏远不合吗。
如今琮哥儿这等场面，旁人巴结他还来不及，宝玉和他是嫡亲堂兄弟，彼此这般冷落，旁人可怎么看我的宝玉。
二房怕更要被人看轻，宝玉这孽障也不争气，平日没见他这么用功的，偏生今日出门读书，平白给自己惹话柄。
……
夏姑娘这话一说，满堂的内外女眷，瞬间都敛了声响，一时间有些落针可闻，弥散着古怪的缄默，甚至是冷意。
在场的妇人姑娘，几乎都是精明人，今日这般大日子，宝玉与贾琮是堂兄弟，豪门大户之中，算极亲近的血脉。
所以贾环即便年幼，也会出监回家帮衬，顶不顶事暂且两说，里外先做出样子，才合了家门亲情礼数。
宝玉同为贾琮堂弟，却偏挑今日出门上学，旁人可不会以为，宝玉竟好学至此，且他不好读书之名，可早就名声在外。
今日宝玉会出门读书，唯一的缘故，便是堂兄弟之间不合，他对贾琮这个家主，十分轻视隔阂，甚至都懒得举止掩饰。
贾琮是贾家两府家主，文武双全，功业彪炳，如今又新晋了侯爵，在神京勋贵子弟之中，无可置疑的扛鼎之人。
宝玉一个白身子弟，不仅一无是处，外头还留有恶名，凭他这般轻视贾琮，实在是可笑至极，简直是自毁前路。
……
忠靖侯李氏听了这话，不仅暗自摇头，却是一言不发，史家和贾家亲缘最近，日常走动频繁，远胜过其他各家。
李氏每回来贾家走动，定要看望侄女湘云，小丫头嘴巴利索，性子嫉恶如仇，日常没少说宝玉的不是。
所以宝玉日常的搞笑言行，李氏心中大多是清楚的，还知他对堂兄贾琮不敬，言语行为常有抵触举动。
李氏心中叹息，姑母一生精明，唯独对孙子宝玉犯糊涂，怎教出这么个败家玩意。
宝玉不说读书无能，还被宗人府下文，断了仕途前程，但他有贾琮这等堂兄，只要好好依附，谨守兄弟情义。
但凡琮哥儿对他稍许照拂，即便他一事无成，也够他一生富贵无忧，这么简便的人情世故，他竟半点都不懂。
还故意做出这般冷落举动，生怕旁人不知他怠慢家主，作践堂亲兄弟情义，生生绝自己后路，真是愚蠢之极。
李氏原本顾及姑母的脸面，还会说几句宝玉的好话，如今可再没这个闲情。
不说二房已沦为旁门偏支，就宝玉这等愚昧无知，实在不配叫人多提一句。
……
城阳侯徐氏是圆滑世故之人，见自己无意一句话语，贾母脸色露出尴尬，宝玉媳妇竟冒出这么一句。
她哪里还不清楚，这马屁可拍到马腿上，不由暗自埋怨自己多嘴，只是宝玉也真蠢的出奇，世家大族没听过这样的。
她连忙兜转话题，笑道：“如今宝玉也真懂事了，读书竟这般用功，将来必能蟾宫折桂，老太太的孙子个个都出色。”
薛姨妈听了徐氏这话，心中不由得好笑，这城阳候夫人也是个人物，满口胡说八道，眼皮都不带眨的。
堂堂的侯爵夫人，不知什么时候瞎的，蟾宫折桂这四个字，竟也能和宝玉牵扯上，当真叫人笑掉大牙。
城阳侯徐氏明明说的好话，贾母听了脸上却是火辣辣，只能笑着说道：“宝玉见琮哥儿读书出息，才有了这般功业。
他做弟弟的自然崇拜，也想着如兄长这般，将来能从举业出身，如今读书竟很是上心，每日在国子监苦读。
宝玉也是读书魔怔了，往日用功也就罢了，今日竟也出门读书，小孩子也不知个轻重，回来我多少要敲打……”
……
夏姑娘听贾母这话，心中也是震撼，老太太真是厉害，信口扯淡，颠倒黑白，还能这般一本正经，姜还是老的辣。
宝玉这好色下流胚，他羡慕琮哥儿是真的，但说他崇拜琮哥儿，老太太真抬举他了。
就他那矫情下作性子，要是懂得崇拜别人，也不会落得这般境地，他便是妒忌琮哥儿，自己也绝不敢承认。
他只会编些禄蠹清白由头，一味贬低别人，盲目抬高自己，然后心安理得做蠢货饭桶，比王八乌龟还要无耻。
夏姑娘正暗自腹诽，却听城阳侯徐氏笑道：“老太太也太严厉些，宝玉读书入迷，总归还年轻，有些疏漏也不奇怪。”
贾母听了徐氏这话，心中多少松了口气，想着儿子南下金陵为官，抛下妻子在家，自己总要护着些脸面。
她转头看向夏姑娘，说道：“昨日你婆婆身子不爽利，她必在家养着，今日可好些了，也该出来稍许走动。”
贾母想着宝玉出门读书，二儿媳因前几日的缘故，以她那个执拗性子，今日必定也躲着不露面。
今日是琮哥儿大喜之日，大丫头和环小子都出面，二儿媳和宝玉都躲着，外人瞧着实在太难堪。
宝玉去了国子监，这倒也罢了，二媳妇必要让她露面，也算亡羊补牢，不然二房真叫人看轻了……