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荣国府，荣庆堂。
堂前珠帘漫卷，瑞炉细吐沉烟，氤氲盘旋之中，却含一丝压抑幽沉。
堂中闺眷贵妇环坐，却因宝玉荒唐事由，一时之间言语寡淡，贾母费劲言语找补，却无法驱散沉默尴尬气息。
夏姑娘一听贾母这话，心头倏然一怔，昨日自己来西府，笨蛋婆婆没让自己传话，老太太怎知她身子不爽利。
昨晚还见到那傻婆子，一副精神抖擞，可没半点不爽利，夏姑娘无意间抬头望去。看到贾母眼中那幽深暗示，
夏姑娘冰雪伶俐之人，顿时便已明白，哪是傻婆婆不爽利，是老太太偏心宝玉，想要给二房最找台阶下罢了。
按夏姑娘的心意，可不会接这话茬，方才她当着众人之面，装作随口之意，说出宝玉出门读书。
可不是她在糊涂犯傻，不过是故意恶作，撕光宝玉的脸皮。
她可不会觉得二房没脸，她这二房媳妇就没脸，最好让全神京豪门大户，都知道宝玉这下流胚，是如假包换的大傻子。
叫所有人都心中明了，自己如何的所嫁非人，何等的明珠暗投，这才真正遂了她的心意……
按着夏姑娘心中意思，笨蛋婆婆今日不来才好，好让旁人都能知晓，宝玉的下作愚蠢，都是事出有因，都是根出其源。
只是看清贾母的眼神，便知这般算计难以成事，若是自己暗中使坏，逆了老太太意思，可就败了名声，在贾家便不好立足。
她转念一想，傻婆婆最妒忌琮哥儿，见不得他风光得意，要知道琮哥儿做了侯爷，她必定要气得死去活来。
要是让她来荣庆堂，听满堂外家贵妇，众口一词，同心协力，吹捧琮哥儿少年封侯，天下无双，自己听了自己受用。
笨蛋婆婆听了更受用，或许当场就要气死……
夏姑娘想的这里，虽和所读诗书相逆，不合古来圣贤道义，却忍不住雀跃得趣，自要迎合贾母意思，也好看一场好戏。
说道：“昨日太太确有不适，不过养了一日已大好，我今日出门之时，见太太在堂屋饮茶，气色和精神皆好，已无大碍。
因我要到西府帮衬家务，正巧东院早起有些家务，太太只好让我先过府，她留下料理杂务，想来如今多半已经办妥事情。
太太昨日还说道，贾家神京八房，金陵十二房，多少门内子弟，就数琮兄弟出众，要知琮兄弟封了侯爵，太太必定高兴。”
……
贾母听了这话，心里松了口气，宝玉媳妇虽有些实诚，到底是个聪慧女子，听出我话里意思，她这番回复也算极体面的。
在堂中外家亲戚跟前，总算兜住了二房脸面，只是她说儿媳妇夸赞琮哥儿，还为他封爵高兴，这话却是闭眼睛胡说八道。
以儿媳的那执拗性子，一向对琮哥儿的嫌隙，她要是能这么说话，日头都能打西边出来，小媳妇还太嫩，扯谎都不带真。
虽然这话连鬼都不信，哄哄堂中外客就罢了，贾母笑道：“即是如此，你差个人回东院，请你太太来，见见各家妯娌亲戚。”
夏姑娘仪态万方，点头答应，当着满堂外客，叫过丫鬟双福，说道：“双福，你回趟东院，去和太太传话。
就说老太太意思，请她来荣庆堂待客，见一见各家亲戚长辈，你这丫头嘴笨，这说这一句，其余不许乱说，省的传错话头。”
贾母与堂中女眷，听了这话并不异，只当夏姑娘教诲丫鬟，说话办事倒也明白。
但双福每日跟着夏姑娘，却已通晓她的心思手段，自然听懂自己姑娘话意，连忙应了出门办事……
……
侯爵府，外院偏厅。
厅堂轩敞明阔，雕窗四启，清风穿槛而入。
茶几摆龙团雀舌香茶，缕缕清芬萦回梁栋，廊下席间珍馐次第陈设，膏粱荤素鲜气漫溢满堂。
数张梨花木大席，在厅中排布齐整，锦缎桌围，银箸玉盏，件件清楚可观，窗外艳阳斜射下，反射精美玉润光泽。
贾琮一身宝蓝团花锦袍，手持鎏金酒杯，周旋于各席之间，逢人便执盏致意，温言酬答，应对从容有度。
自天使宣旨晋侯谕令，消息便飞快散播开来，登门拜贺宾客络绎不绝，车马络绎填府前长阶。
此刻早至的来客，除朝堂同寅至契，蔡孝宇、陈吉昌、刘霄平等人，谈论北疆征战轶事。
其余道贺宾客，除青山书院同窗十余人，更有贺季真、周希哲、萧劲东等林下旧交，皆是布衣相交，意气相投老友。
满堂宾朋谈笑风生，看着人头济济，却不逼仄壅塞，席次疏朗，进退从容，尚有余地。
只待辰时早朝散罢，封侯喜讯定传遍九城公卿，彼时方是车马填门，贺客如潮之时。
到府者若非世勋王侯，便是六部同僚，文武官将，那一番煊赫热闹，方才是今日盛景。
此时贾琮待客，倒还游刃有余，每到一桌，虽举杯相敬，却只沾唇而已，杯中酒未去一份，说是滴酒未沾，也不算未过。
旁人自然毫不在意，他们上门道贺，为联络彼此情谊，谁也不是上门买醉，今日贺客极多，贾琮饮酒节制，也是应有之义。
厅内宾朋满座，杯盏交错，笑语殷殷，贾琮周旋席间，缓步踱至左侧首桌，蔡孝宇一见他来，拉住他叙谈闲话。
正说话间，厅外帘栊轻晃，廊下俏生生探出个小巧脑袋，梳着规整双丫髻，鬓边缀精致珠花，乌发莹润，衬得小脸粉雕玉琢。
一双杏眼，乌溜溜，清亮亮，灵俏四顾，将厅中宾客，杯酒繁华，悄悄打量，眸光澄澈灵动，透着未脱的稚气。
贾琮一眼瞥见她，唇角微扬，抬手含笑向她招手，那小丫头正是豆官，年方八九，天真烂漫，全无半分拘谨。
一见贾琮示意，再不躲藏，身子轻巧蹦出，一溜烟窜入偏厅，步履轻快，三两步奔至贾琮身侧，俏生生立着。
豆官虽是女儿家，但年纪尚幼，未到避讳年龄，素来心性跳脱，自由自在惯了。
日常便里外走动，四处玩耍，她出现在外院，也是常有之事，今日府中喧哗，她混到外院瞧热闹，贾琮半点都不稀奇。
含笑问道：“你不在内院安分待着，跑来外院做什么，今日外客极多，人多席杂，小心磕到撞到，可不许你哭鼻子。”
豆官脆生生回道：“原呆在内院的，洪福巷徐姑娘来了，芷芍姐姐正遇上，请了到院里说话，让我给三爷来口信。”
……
贾琮一闻洪福巷三字，心中已然了然，艾丽母女便住那里，原是他亲手安置，自是心知肚明。
当日大军入城，他和艾丽城外分开，已有数日未见，心底不由悄然一喜。
一旁蔡孝宇耳力极敏，这番答话字字入耳，登时双眼一亮，心中戏谑之意腾起。
笑嘻嘻说道：“玉章，你这人不老实，洪福巷徐姑娘，究竟何方高人，竟从未听你提过。
寻常外客至步外院，她不仅直入二门，还能入你内院闲叙，体面迥异常人，听着大有来历，你好歹细说，让我长长见识。”
贾琮说道：“不过是世交同辈而已，有什么不同寻常的，得空我问问三哥，你这人好奇心太强，让三哥好好管管。”
蔡孝宇笑容促狭，正拿话打趣贾琮，突听他口称三哥，顿时便哑了火，生怕贾琮瞎嚷嚷，叫人知道三哥底细，他可是要丢脸的。
陈吉昌年龄较长，比他们老于世故，见那小丫头来传话，贾琮面有喜色，多少看出些究竟。
笑道：“玉章，你有世交来访，你去应酬便是，我们几个不是外人，不用你陪着寒暄，自己吃酒说话便是。”
贾琮连忙起身谢过，叫贾芸帮他待客，牵了豆官小手，两人一起回了内院。
方才踏入院门，便闻堂屋中笑语浅浅，絮语悠长，除芷芍温婉熟稔嗓音，掺着一道清灵疏朗女声，格外别致爽利。
他掀帘入内，见那人身姿窈窕，婀娜端凝，眉目如画，琼姿玉韵，落落不凡。
一双星眸澄澈深邃，泛着微淡海水之意，不似寻常闺阁柔婉，却是飒然英气，勃勃灵动。
身上着浅蓝绣辛夷花窄袖胡袍，腰间束湛青纯色汗巾，堪堪束出一握纤腰，愈显身段挺拔秀逸，正是数日未见的艾丽。
院中姑娘都知艾丽底细，知道她以女儿之身，陪着贾琮征战沙场，对三爷建功立业，实在出力不小，自然都对她另眼相看。
贾琮请艾丽到书房说话，英莲特意换过茶水，端新沏香茗入书房，出去时轻轻带上门户。
……
艾丽见门户带上，微嗔说道：“你这人好没良心，回了神京之后，每日窝在家里，也不来瞧瞧我，还要我来瞧你。
你可有个好姐姐，比你暖心许多，迎春姐姐给我下帖子，邀我到府上喝茶说话，不然我还见不到你。”
贾琮笑道：“这几日虽在家中，却是事务缠身，一时抽不出空闲，好在忙过今日，多少能得些空闲，原打算明天去拜会大娘。”
艾丽笑道：“我刚入府便听说，你如今可真得意，这般年纪就做了侯爷，我娘说你气象不俗，必前程无量，果然半点没错的。”
贾琮笑道：“若不是你陪我出征，我可立不了战功，自然也做不成侯爷，你让我如何谢你，我绝没有二话。”
艾丽心中得意，嫣然一笑，风姿绝艳，楚楚动人，看到贾琮心醉，却听她说道：“不用你谢什么，心里记着我的好处就成。”
贾琮说道：“我正有事要你帮忙，我有两份要紧书信，需送到金陵和姑苏，你回去时帮我捎上，今日就用飞羽送走。”
…………
艾丽秀眉微蹙，微哼一声：“你这人果然没良心，我可是正经上门做客，你不好好招待就罢了，见面就要使唤人家。”
贾琮笑骂道：“胡说，我什么时候没良心，自然会好好招待你。”
又见艾丽薄怒轻嗔，明丽绝艳之中，泛着娇憨稚美，不由怦然心动，趁着书房没人，在她颊上亲了一下。
艾丽俏脸通红，在他身上打了一下，却又舍不得用力，瞪眼嗔道：“你真是胆大包天，这也叫招待我，分明占我便宜！”
贾琮笑道：“胡说，这怎么叫占便宜，你要是觉得吃亏，我让你占回便宜就成，反正我不怕吃亏。”
艾丽伸手拧了他一把，哼道：“花言巧语，你也想哄住我，可休想得逞。”
贾琮笑道：“不和你说笑了，这几日府上访客极多，等我忙过这几日，陪你去六香居喝茶，吃苏式点心，一起去城外骑马。”
艾丽神情一喜，笑道：“这话我可记住了，说过要算数，我回去可等着你。
玉章，我们要是去城外骑马，能不能带那只千里镜火枪，我上回放过几枪，心里便老是想着，我还没玩够呢。”
贾琮笑道：“你一个姑娘家，骑马玩刀便罢了，怎还喜欢那玩意，你要想摆弄它，可要出城远些，那东西动静太大……”
……
艾丽轻声叹道：“你要是邀我出去，我们便多出去几回，再过些日子，我可不在神京。
原本你出征之前，我娘便打算南下的，想要回六合故地，因我跟你北上出征，这事便耽搁下来了。
我娘离乡数十年，我自然要陪她回去，这一去时辰可长了，不知何时才回来，你可不许没良心，要想着接我回来。”
贾琮说道：“大娘在北地数十年，思乡是人之常情，自然要回去探望，你尽管放心好了，我定想着接你回来。
正好要送信去金陵，我会在信中交待，帮你们安置好一切，你和大娘过去便是，可以少操许多心。”
两人正在书房闲话，秀橘入院子传话，二姑娘来请徐姑娘，去她院里说话喝茶，贾琮又嘱咐几句，艾丽才跟秀橘出门。
……
荣国府，东路院。
王夫人枯坐堂屋中，脸色阴郁衰败，早上新砌的热茶，一直搁到凉透，她都没顾上喝一口。
今日院里格外冷清，宝玉大早去国子监，二儿媳是个魔怔的，胳膊肘朝外拐，天没亮透去了西府，帮人家操持家务。
大女儿原住在西府，本以为是桩体面事，却没想到女生外向，像被琮哥儿下了降头，眼里心里觉得那小子千好万好。
连自己贴身丫鬟，都大方送给人家，宝玉是她的弟弟，从没见她这么上心，自己养的女儿，竟和三丫头一样没出息！
王夫人想到今日初九，乃贾琮接旨光彩之日，心中便鄙夷不屑之极，可她心中越是厌恶，探究的心思，便愈发炙热。
但她又不屑西府走动，免得去瞧那小子出风头，可又觉得西府这等大事，自己竟然没有在场，这里外也不像个样子……
今日一大早便起身，竟有些坐立不安，让王婆子打听西府动静，想到自己竟在意旁人风光，心中懊恼，百般的不是。
她心中焦虑纠结，随手端起身边茶盅，发现已搁的冰冷，让碧痕重新沏过新茶，正端了热茶轻抿，便听廊外脚步声。
……
见王婆子快步入堂屋，脚步有些匆匆，神情几分激荡，王夫人微微邹眉，说道：“瞧你这慌慌张张，西府可有消息。”
王婆子因走的急促，稍息咽了口气，说道：“太太，西府传出消息，钦差去东府颁下圣旨，琮三爷晋升二等威远侯。”
王夫人一听这话，浑身猛地哆嗦，手中茶盅“啪”的一声，掉在地上摔的稀烂，浑身像被雷劈过一般，泛起冰冷痉挛。
她忍不住脱口而出：“简直胡闹！大丫头前方就说过，琮哥儿资历尚浅，爵位升无可升，多半只是赐园，已足够荣耀。
他和宝玉只是同年，这才多大岁数，怎就能封个侯爵，这世道正是疯了，出来这种事情，也不觉得荒唐，实在太可笑！”
王婆子听了这话，吓得一哆嗦，连忙走到堂屋口，看了左右游廊无人，这才松了口气。
低声说道：“太太，这话可不敢乱说，要是被外人听了去，是要惹出是非话柄的。”
王夫人听了这话，心中也一哆嗦，方才实在是太气愤，竟有些口不择言，好在今日院内少人，不担心被人听了去。
王婆子说道：“太太，琮三爷封了侯爵，这也不算什么坏事，他和老爷情同父子，对二房也是桩好事。
不如让人叫二爷回家，去东府帮琮三爷待客，总归是嫡亲堂兄弟，笼络好家门亲情，二爷以后能得许多好处。”
……
王夫人听了顿显怒容，义正词严说道：“你说的什么话，旁人风光罢了，怎叫宝玉腆脸巴结，宝玉的脸面还要不要。
宝玉正脉嫡出，衔玉而诞，生来尊贵，让他随意巴结人，岂不白白糟践了他，他今日出门读书，想来也是可怜见的。
老爷是正经朝廷命官，贾家二十房子弟中，跟脚正派，身份清贵，也是数一数二身份，行事记着体面，万不可轻狂。
旁人风光是旁人的事，巴结奉承做派，我和宝玉可不会迎合，今日必有许多人奉承，所以我宁可在家，讨一份清净。”
王婆子听了心中古怪，太太办起内宅事务，手段利索，心狠手辣，怎遇到外头大事，一味犯起糊涂，尽说些可笑话。
宝二爷一个白身爷们，在一个侯爷跟前，还能讲什么脸面，天下哪有这么大脸，这都挨得上吗，这话怎么论都不通。
琮三爷和老爷情同父子，他这下做了侯爷，二房就是大树底下好乘凉，这种天大的便宜，打着灯笼都难找。
宝二爷但凡机灵世故些，常在琮三爷跟前跑腿奉承，一辈子的荣华富贵，二房的势力体面，可都是唾手可得。
这么好的事情，太太居然不在意，身在福中不知福，但王婆子只是奴才，见王夫人这番嘴脸，自然不敢多说。
此时，堂屋门口人影一闪，丫鬟双福迈步走了进来……