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荣国府，荣庆堂。
因听闻林家远客将至，阖堂上下皆敛了闲态，元春和探春相视一笑，王熙凤笑道：“老太太，林家新太太终究是到了。
随着王熙凤飒爽笑声，堂中凭添几分迎客喜气，贾母笑道：“从扬州到神京，路途遥远，总要走半个月，总算是到了。
传话给林之孝，让他挑懂应酬的伶俐小厮，总要四五个人手，出府沿路迎候林家车马。
他们自江南风尘跋涉，初临神京，皇城街巷，迂回错落，他们必定生疏，让林之孝沿途引护车马，稳妥接入府中，免得路上不顺。
再让林之孝先点检林家随行人口，主家女眷、丫鬟、婆子、执事小厮各计人数，早一步报回府内。
传令管事嬷嬷，清扫收拾外院院落，安置林家婆子小厮，各人安生歇宿。”
贾母又问王熙凤：“林丫头院里，可都收拾妥当？”
王熙凤笑道：“这还用老太太嘱咐，昨日就都收拾齐整了，新太太入住的锦褥铺陈、几案瓶炉、床帐衾褥、桌椅器皿尽数换新。
我和林妹妹亲自看过，事事都很妥当，不会有半点失礼，老太太尽管放心便是。
因知道新太太今日到府，午时之后，我便已吩咐下去，备了上品雨前新茶、细碟时鲜果点、酥蜜糕饵，待客人入堂歇息，先奉茶点解乏。
晚间接风宴席，内院小厨都已预备，我还问过林妹妹，新太太饮食喜好，菜式都是府上拿手，贴合江南口味，南来贵客必定合用。”
贾母笑道：“你办事妥帖，我便不用操心，让人去叫林丫头、二丫头、云丫头过来，待外院仪门传报客至。
让她们乘小轿从内巷绕行，等在西角门候迎，远道至亲归府，必要周全晚辈礼数。”
元春笑道：“老太太，我和三妹妹也同去，我们和林妹妹皆如手足，坐在堂上干等，未免有些不敬。”
贾母听了欢喜，这林家的新太太，本就是出身贾家，她在信中与女婿商定，要收这贾家旧人为义女。
元春身为二房姑娘，要一同出去迎候，便是给自己这祖母做排场，贾母心中自然高兴。
……
王熙凤侍立在侧，耳听贾母层层吩咐，笑语温和周全，她心底一番思量，自然洞彻贾母心意。
她知贾母一味算计，想让贾史两家联姻，想把史湘云许给贾琮，私下已筹谋许久
但琮老三可不好捏把，他自己主意大的很，宫里赐婚乃天子圣命，不管赏了那家姑娘，他是胳膊拧不过大腿。
但荣国爵如何传承，必是他自己说了算，那会还让人摆布，他这一身的本事和手段，老太太哪里拧得过他。
他们姊妹日常相处，自己一旁可看的清楚，云丫头也就是这一年光景，才开始常住在贾家。
分明是两家暗中默许，刻意安排，借着朝夕相伴，日久情生，成全联姻佳话，大宅门里撮合姻缘，惯用这种兄妹手段。
琮老三虽也和云丫头要好，但他从小就这个性子，素来能讨姑娘家稀罕，家里那个姊妹不和他要好。
但云丫头相比林妹妹，怕是在琮老三心目中，情意可要薄了几分。
因琮兄弟十岁入西府，便和林妹妹相伴长大，打小的情分可不一般，老太太这一番算计，总觉得有些不好成事。
这威远侯赐婚之事，自己暂且不去管它，荣国府内室正朔之位，到底花落谁家，眼下可还难说。
琮老三可下过几次江南，据说和林家姑老爷极投契，以琮老三这般人物，林家长辈必定是中意的，林家女儿又养在贾府。
这种顺理成章的事，林家要是没半点算计，说出来那个会信的。
林妹妹赶巧及笄之年，姑老爷突然就续了弦，也不知是怎么鼓捣，还能让老太太收了女儿。
这事来的太是时候，怎么看都不像空穴来风，林家这会面子里子都有，林妹妹补了缺亲之憾，如今家世父母场面，可比云丫头强三分。
自己这大房长嫂，最需眼明心亮，自要摸准琮老三的心思，推波助澜才是正经，不能糊里糊涂站错地方。
……
王熙凤心中思定，笑道：“老太太，林家新太太上门，又是从贾家出去的人物。
琮兄弟还在衙门，光让姊妹们出迎，我做长嫂的也该去迎迎，也是我们姊妹的情分。”
贾母笑道：“如此最好，有你前去张罗，替你小叔子周全礼数，打理局面，我最放心。”
王夫人听了这话，心中不由得耻笑，一个姨娘翻身的货色，也值得他们这般抬举。
竟要长嫂姊妹相迎，何等小题大做，简直失了体统，堂堂荣国府勋贵门第，百年世家的脸面，当真越来越不值当！
宝玉倒没王夫人这般诸多念头，他对什么林家新太太，根本也不放心上，左右是个不相干的人。
但这人来了荣国府，林妹妹就要露面待客，这便是极好的事，只要自己留在堂中，就能见到林妹妹。
只要林妹妹喜欢的话，自己便对那人温和应酬，客套周旋，惠而不费之事，还能讨妹妹欢心。
那来人既是林妹妹长辈，出于家门世交礼数，宝姐姐和琴姑娘必也来见礼。
自己心中牵挂佳人，尽数可得相见，当真是在好不过的，一时只觉天从人愿，满心熨帖，只道上天垂怜，不负自己一腔赤诚清念。
宝玉正沉浸在和煦美满中，突听探春说道：“环儿，待会儿外家女眷长辈入堂，你杵在这里不合礼数。
让侍书带你去外院绮霰斋，不要胡乱荒废功夫，且在那里看几页书，等林家太太入堂，见过老太太和家里人，我再传你进来拜见。”
贾环听了这话，二话不说应了一声，便要跟着侍书出门。
众人见了都不以为意，因探春说的是正经礼数，贾环虽年纪尚小，但已束发入监读书，自然算是偏房外男。
世家大户讲究男女避讳，外家女眷入内院拜会，堂中杵着偏房外男，十分失礼不敬之事，所以探春才打发贾环去外院。
待林家太太入堂之后，再让贾环入内行礼，才是正经晚辈之礼，行过礼数后再退出。
只是贾环正迈步出堂，突然一下停住脚步，回头看了宝玉一眼，还对他咧嘴一笑，露出一口白森森牙齿，看着有几分少年跳脱。
宝玉看到贾环的笑容，只觉那笑意阴恻恻，全无一点善意，心底骤然一沉，猛地咯噔一下，膀上寒毛骤然竖起，泛起大事不妙的感觉。
突听元春说道：“宝玉，你和环儿一起去绮霰斋，等林家太太入了内院，我再让人去外院传话，你和环儿再来拜见长辈。
之后你先回东路院歇息，我会让弟妹来替你陪客，你无须在西府久候……”
…………
王夫人听了元春之言，心中微微有些不快，大丫头向来极有心思，今日怎胳膊肘往外拐，环小子是什么身份，自然要出外院回避。
宝玉可是正派嫡出爷们，怎能和贾环这畜生相提并论，一同驱遣外院，当真是女生外向，亲兄弟也不知抬举，岂不叫外人看笑话。
但这些话只能心中嘀咕，王夫人不敢形于色，更不敢宣之于口，因元春说的是正经礼数，即便王夫人溺爱宝玉，却也挑不出毛病。
不然她身为二房太太，若是公然违礼护私，必会落个不知规矩，不懂礼数，溺爱无度的话柄。
她却不知元春心中考量，探春让贾环去外院回避，元春一下通透其中关节。
内堂将至至亲女眷至亲，内宅规矩森严，环儿已然束发，身为二房外男，理当出外避席，本是分内礼制。
宝玉亦属成年外男，且已成亲立室，更理应一体遵礼，断不能仗着老太太疼爱，便轻慢家规，逾越礼制。
若是一味徇私留存，非但对林家亲眷礼数有亏，更叫阖府内外看轻二房，落下尊卑不分，礼法废弛的名声。
再者宝玉已是有妇之夫，仍对林妹妹暗藏觊觎痴念，存着不该有的妄思，实在无礼之极，于义有亏。
今日林家亲眷初次入府，倘若宝玉当面见了黛玉，情难自禁，失了分寸，言行举止稍有不妥。
满堂亲眷面前，必然人人尴尬，个个都要难堪，二房便要颜面扫尽，以后还如何见人。
三妹妹心思剔透，多半也想到这桩，只是当着太太的面，她自然不好明说。
她让环儿回避到外院，便是隐晦提醒此事，元春既然看透意思，自然不肯姑息纵容。
……
宝玉原本正暗自得意，趁着林家亲戚上门，正好能见黛玉等姊妹，以偿一亲香泽之念，心中正溢满陶醉。
没想到三妹妹突然说话，打发环儿出外院回避，这倒也罢了，贾环这等俗物，本不配和姊妹们同处一堂。
没想到大姐姐连自己也打发，自己岂能和贾环同流，自己是正脉嫡传，衔玉而生的清白……
方才老太太正唤林妹妹过来，正在这节骨眼的关头，自己怎么能离开，岂不是又要错过妹妹。
林妹妹许久没见过，必定也是想念的，自己又怎么忍心，宝玉想到此处，心中伤痛无限，忍不住一身悲呼：“太太！”
这一声呼喊，颇有几分缠绵悱恻，只是宝玉有些忘情，声调都有几分走样，透着几分尖细瘆人。
王熙凤猝不及防之间，被宝玉骤然亮嗓一呼，整个人吓得一哆嗦，心中顿时暗骂，宝玉这蠢物，怎像个叫春的猫儿，一惊一乍吓死人。
王夫人听了儿子呼喊，震得有些头皮发炸，但她做半辈子大户太太，这当口帮儿子说话，让他留在内院见女客，这话实在也说不出口。
即便她百般溺爱儿子，但西府是王熙凤掌事，她若开口为宝玉说话，王熙凤必要揶揄挖苦，瞬间能撕烂人脸面，王夫人也是要脸的人……
贾母见宝玉这种形状，自然明白孙子的心思，不外乎想留在荣庆堂，好和姊妹们一起亲近，即便贾母偏宠宝玉，也知道现在今非昔比。
宝玉如今不仅是偏房外男，还是个成家立室的，杵在堂内等外家女眷，这算个什么事情，让林家人看了可丢脸，荣国府的体面伤不起。
贾母心中叹息，脸上却笑道：“宝玉，你和环儿暂去外院，今日来的毕竟是外客，林家人十多年没入府，极难得的事，礼数规矩要紧。”
……
宝玉见自己哀求，太太竟狠心不说话，连老太太都赶自己走，自己到底做错了什么，竟惹众人都厌烦，活着当真无趣，还不如死了干净。
却听贾环嘻嘻笑道：“二哥哥在监里作文都是乙等，我心里可佩服的紧，正要向二哥哥请教功课，我们同去外院才好呢。”
贾母笑着挥挥手，说道：“如此更好，你们兄弟可以作伴，快去便是。”
宝玉见贾母都这般话语，心中便有些怯懦了，太太倒也罢了，自己闹上一闹，说不得就有便利。
但老太太却不好忤逆，万一惹得老太太不快，从此和自己生分了，以后可难再进西府，岂不是和姊妹永久生离。
只为这一腔清白，满腹的深情，家中姊妹的牵挂，满园毓秀的眷顾，他万万不允许如此，宁可自己多受些作践……
宝玉万般无奈，只能跟着贾环出堂，只是贾环咧嘴而笑，一副兴高采烈，不知他乐个什么，宝玉却是失魂落魄，如丧考妣。
他才刚跨出堂口，便听贾母笑道：“凤丫头，你派人到东府传话，琮哥儿下值回府，请他来荣庆堂。
他可是贾家的体面，又是双府家主，还和姑爷有交情，要他和姊妹们一起，接待林家新太太，这才显得场面周到。”
宝玉骤然听了这话，险些一个踉跄扑倒，气得差点哭出声来，自己要被打发去外院，贾琮偏能和姊妹一起，随便留在内院待客。
这家中还有半点天理，老太太如今也变了心，竟这般一味偏袒贾琮，他心中气愤难平，脚下便已慢了脚步。
……
突听贾环嘻嘻笑道：“二哥哥怎停住了脚步，这里马上要来外客，里外都闹哄哄的，实在没什么意思，咱么还是早些出去清静。
我听三姐姐说过，今日是休朝之日，琮三哥没上早朝，辰时还在府上，刚巧林家快马入府报信。
三哥哥正好得知消息，林家太太今日要入府，他便说早些下值回府待客。
如今他可是推事院首官，他什么时候下值，便是什么时候下值，哪个还能管得了他，我看这日头快落了，琮三哥多半就要回府。
要是等三哥回府，看到我们这些外男，还不识相的杵在内院，他必定要给脸色看，这也是没办法的事，毕竟这是大房的府邸。
我们虽是偏房偏支，但树生一张皮，人就活一张脸，咱们行事可要谨慎，总要给自己留些脸面，免得被旁人看不起。
二哥哥，我告诉你一个巧宗，其实这家里的事情，那桩瞒过我的眼睛，我早就看出来，林姐姐和琮三哥最要好，他们两个好登对……”
贾环挨近宝玉身边，一脸讨好善意之情，嘴上放低声音，在宝玉耳边唠唠叨叨，喋喋不休，叽叽歪歪说一大堆。
偏生还越说越来劲，随着话语胡乱秃噜，嘴角露出猥琐笑意，满脸兴高采烈之色，像是心中得趣的不行。
他这些话语旁人听了，挑不出什么大毛病，不过是偏房的顽皮小子，说的不伤大雅的闲话。
但听到宝玉的耳里，却每一句都戳入心窝，像是有一双大脚，在他胸口又踹头踢，死命践踏，毫不留情。
宝玉圆脸肌肉哆嗦，脸色一阵红一阵白，再也受不住耳畔呱噪，又怕贾琮回来撞上，不由自主加快脚步，蒙头似要落荒而逃。
贾环那公鸭嗓子，笑着嚷道：“二哥哥，你别走的怎么快，且等一等我，小心脚下跌跤，可要吃个嘴啃泥……”
……
宝玉和贾环离开不久，便有婆子进来传话，林管家遣小厮传信，林家车马已入居德坊，就要入宁荣街北端。
王熙凤听了这话，便带着黛玉、迎春、湘云、元春、探春等人，乘小轿从内巷绕行，到达外院角门，各自临轿掀帘观望。
不多时便听西角门外，车辙滚动之声，马蹄踢踏之音，夹杂响成一片，但最终入西角门，不过才三辆马车。
因角门内有贾家女眷迎候，林家其余车马停靠角门外，以做礼数避讳，由外院管事安置。
黛玉坐在轿中，看着家中车马，心中欣喜雀跃，让随轿婆子传话，自己等姊妹头前带路。
随着姊妹们小轿起步，林家车马徐徐跟在身后，行至内院垂花门前，车马驻足，一众丫鬟仆妇，齐齐分立两侧，屏息侍立。
黛玉等姊妹下了轿子，见后头马车帘子轻启，陈姨娘缓步而出，一身青缎镶妆锦袄，月白织裙，荆钗雅饰，不尚繁艳，自有端庄之态。
她本是贾敏陪嫁旧人，半生出入豪门，深晓大家规矩，熟稔荣府规制，一举一动，礼数静雅，皆有风范。
黛玉满脸笑容，上前微福行礼，叫了一声太太，陈姨娘忙说不敢，上前牵着她手，上下仔细打量，忍不住掉下眼泪。
说道：大姑娘离家时才六岁，当真是想煞我了，如今你长大成人，气色荣裕，风姿过人，比起你娘当年风采，有过之无不及。”
……
王熙凤见两人伤感，忙笑着上前寒暄：“姑太太千里风尘，远涉而来，一路劳顿，见了林妹妹该高兴才是。”
黛玉向陈姨娘引荐大房长嫂，迎春、元春、探春、湘云等人依次见礼。陈姨娘谢过众人相迎之礼，携手入荣庆堂拜见贾母。
等到入得堂中，贾母正笑容满面等候，陈姨娘对贾母行叩拜之礼，口称老夫人，等到吉日行过母女之礼，才会改口称太太。
贾母笑着问道：“这回入京，身边带多少人口，告诉他们也好安置。”
陈姨娘微笑说道：“连着丫鬟、婆子、小厮不过十四口人，倒是随行护卫多，共有二十余人。
不过这些人除了护送我入京，他们还是琮哥儿托付老爷，在苏扬两地筛选的青壮，要入推事院充做校尉。
方才我们车马抵府之后，这些人便去推事院报道，想来用不了多久，琮哥儿便能知晓……”