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荣国府，荣庆堂。
堂内陈设典雅华贵，正中紫檀雕花大案，上设古鼎名瓷，翰墨清玩，两旁分列梨花木桌椅，锦缎铺陈，素帘垂户。
炉中御香氤氲，烟丝袅袅，满堂清润肃穆，不艳不俗，尽是世家敦厚气韵。
陈姨娘礼数既毕，贾母命人设座，让她近身坐于榻侧，殷问询江南风土，路途光景，又问女婿身子康健，仕途顺逆，彼此絮絮叙旧。
须臾，鸳鸯奉上新沏雨前贡茶，瓷盏素净，茶汤清碧，又让人摆细碟酥糕、蜜饯新果、时令茶点，皆是府中细作，专为待客客备用。
又过去片刻，薛姨妈听到消息，带了宝钗、宝琴姊妹，过来和林家太太见礼，夏姑娘亦得元春传话，替宝玉入内院待客。
一时之间，荣庆堂中济济一堂，香风蕴藉，绣衣锦裳，钗簪宝光，轻声细语，一副豪门内宅富丽景象。
众人品茗闲谈，只过去盏茶功夫，廊外响起脚步声，门口丫鬟报道：“三爷回府了。”
只见堂口门帘掀开，众姊妹都笑盈盈望去，夏姑娘虽暗中克制，生怕旁人看出端倪，但是瞧向堂口时，难免明眸发亮，心口一阵乱撞。
见贾琮身上已换了官服，穿崭新宝蓝团花圆领袍，乌发如墨，发簪脂玉，风姿卓绝，脸带笑容，迈步走入堂中。
陈姨娘已站起身子，微笑说道：“琮哥儿许久未见，功业更胜往昔，老爷得知消息，也是交口称赞，当真可喜可贺。”
贾琮对陈姨娘行过晚辈礼数，笑道：“姑太太带的二十名青壮护卫，已入推事院录名，我都已见过，皆是家世清白子弟，让姑父费心了。”
虽这堂上都是自家人，但贾琮言语谨慎，陈姨娘在林如海身边十年年，也不是个糊涂人，深谙官场深浅。
虽两人都提到二十名护卫，因此事左右瞒不住人，但两人都没提及，这二十人出身于两淮盐兵，都只说是民间青壮。
……
及至日暮时分，内院晚膳齐备，贾母命设席荣庆堂侧厅，不铺奢靡盛筵，只备精致家宴。
廊外脚步细密，人影穿梭，衣裳整洁的丫鬟，手脚麻利的年轻媳妇，端着菜肴托盘，鱼贯出入荣庆堂侧厅。
厅中烛光明亮，照的亮如白昼，桌上摆设各式菜肴，荤素相宜，冷热错落，皆贾府拿手菜式，又贴合江南口味，清淡温润，无厚重腥腻。
席间器皿皆是官窑细瓷，银箸玉碟，陈设清雅，排布齐整，在烛光映照之下，瓷光玉润，盈盈生光，弥散精致清奢韵味。
入席之时，长幼有序，尊卑分列，贾母居首，贾琮居左，陈夫人侧陪，王夫人依次坐定。
黛玉、元春、迎春、探春、湘云诸姊妹旁坐陪侍。
王熙凤在旁殷勤布菜，周旋照应，面面周全、无一疏漏。
席间笑语温融，闲话江南旧况，家常细碎，不谈外事，不涉官场，尽是内眷至亲，家门温情和气。
宴罢撤席，丫鬟奉上漱盂香茗，伺候众人净手漱口，此时窗外云灏散去，一轮弯月初生，清辉脉脉披散院落。
贾母又细细吩咐，叫身边心腹婆子，去黛玉院中查看，一应铺陈床帐、陈设器皿、铺盖帘幕否妥当，供陈姨娘安逸驻歇。
又拨二名老成嬷嬷、四个伶俐丫鬟，在黛玉院中伺候，朝夕供陈姨娘听用，不许半分怠慢。
……
彼时外院绮霰斋中，宝玉、贾环遵礼静候，只是许久未得传唤，宝玉如热锅上蚂蚁，他如今难得入内院，生怕错过见黛玉的机缘。
贾环倒是毫不在意，从书房中掏了本闲书，坐在烛火下来回翻阅，不一会儿便哈欠，此时屋外传来脚步声。
宝玉听到动静大为振奋，以为有人过来传话，叫他入内院荣庆堂，向外家亲眷长辈见礼。
只要能见到林妹妹、宝姐姐等人，宝玉连遇到贾琮，不由自主的发怵，深藏心中的畏惧，一时竟都有些淡忘……
只是似乎事与愿违，进来的三个丫鬟，其中两个是生面孔，手上各自提着食盒，另一个宝玉却认得，是探春的丫鬟翠墨。
宝玉笑颜逐开，问道：“翠墨姐姐，是不是老太太让来传话，让我入内院向长辈见礼？”
翠墨脸色古怪，说道：“荣庆堂侧厅已开了宴席，三爷已经回府，正和老太太一起待客，开宴已有些功夫了。
三姑娘说林家太太千里北上，舟车劳顿，用过晚宴之后，必天色不早，需要早些歇息，晚辈见面礼数，多半要在以后。
且宝二奶奶已入内院待客，替宝二爷尽过了礼数，宝二爷无须担心会失礼。
三姑娘担心两位爷久候饿了，让我送了晚食过来，两位爷用过之后，环三爷就在绮霰斋歇息，宝二爷回东院歇息，车马在西角门停着。”
其实探春这番安排，用意与元春同出一辙，皆看出宝玉对黛玉觊觎过深，他们两人又心知肚明，贾琮对黛玉用心颇深。
生怕宝玉入内院见客，对黛玉有出格言语，不仅在林家人跟前出丑
……
宝玉听了嘴巴一憋，差点就要被气哭，自己巴巴的来西府，难道是为了一顿晚食，来回折腾了半日，竟连林妹妹的脸都见不到。
贾环倒是满不在乎，笑道：“我肚子早就饿了，还是三姐姐最疼我，还想着安置晚食。”
他回头看了一眼宝玉，见他满脸哀怨，一副痛不欲生之状，心中不禁得乐快意。
这缺心眼的色胚孬种，生一副猪猡蠢样，本事能为半分没有，整日就会痴心妄想，林姐姐这等人物，是他能沾惹的，真是太不要脸。
待到丫鬟摆好饭菜，贾环大大咧咧坐下，一顿狼吞虎咽，吃的格外爽快，嘴里笑着嚷道：“二哥哥怎还愣住，这饭菜口味实在不错。
想是今日贵客入府，厨房备的都好吃的，二哥哥快来尝尝，想来如今内院酒宴上，三哥哥和林姐姐定也吃着，咱们也不能亏着肚子。
二哥哥，我听监里同窗闲聊，琮三哥虽是宫中赐婚，可是他能为实在太大，又是身兼双爵，宫里赐婚也罢，三妻四妾自然是平常事。
你说林姐姐到咱家之后，林家虽每年要送节礼，可是林家人十年都没来过，这会子突然来了林太太，林姐姐又正满了及笄之年。
我怎么瞧着有些不对，该不是林家太太入府，要和老太太商量喜事，若真是这样的话，我们岂不是有喜酒吃了。
上会二哥哥大婚，那场喜宴客可体面，都是上好的东西，要是能再吃上一回，那才叫得意呢……”
贾环坐没坐相，一边胡吃海塞，一边胡说八道，满脸兴高采烈，宝玉却气得脸色发青，目光呆滞，枯立垂泪……
…………
次日晓晨，荣国府，后西院。
这方院落原是贾珠夫妇住处，是西府中除荣庆堂、荣禧堂之外，占地最宽的跨院，算是荣国晚辈主院。
清晨时分，清阴叠翠，树影横窗，清风穿槛而过，将檐下风铃细细拂动，发出叮咚回响。
阶前新苔凝露，庭中榴花初绽，红白相间，淡雅生姿。
屋内湘帘半垂，遮尽晓日浮光，只留一室幽幽清润，正是深闺静极，岁月安然的光景。
临窗小案上，香炉中插紫色线香，这是陈姨娘从扬州带来，姑苏本地上品线香，香头点红，余烟袅袅，盘旋不散，沁人心脾。
黛玉晨起梳洗，一身素净淡雅装束，穿月白细绫对襟小袄，腰间束藕荷色软丝宫绦，半缕素穗，随风微漾，愈显身段清羸娉婷。
一头鸦鬓青丝梳得齐整光洁，不簪珠翠，不施金饰，只鬓边斜簪一枚素玉小簪，稳稳绾住云鬓。
额前碎发轻垂，温润素雅，面上薄施脂粉，淡扫蛾眉，天生一段风流气韵，不待雕琢自成雅致。
她敛衣端坐窗前书案旁，案上平铺数个楠木小匣、素帛锦袋，地上还整齐摆着四五个木箱，皆是陈姨娘从扬州携来的苏扬土物。
江南风物精致纤巧，迥异北地粗阔气象，绫罗绣缎、脂粉香膏、竹扇笺纸、蜜饯茶点，件件精工细作，清雅不俗。
黛玉性子细致妥帖，知府各人待她亲厚，此番远道来物，必要一一分派周全，不落疏淡。
所以一早起身，亲手逐一拣理，按着府中各人性情喜好，日常用度，分门别类，妥帖分装，一丝不肯潦草。
……
陈姨娘也早早起身，经过一夜的安歇，长途跋涉的劳顿，已是一扫而空，整个人精神奕奕，帮黛玉整理礼物，两人笑语温馨。
黛玉送给贾母的礼物，是最温润的扬绸软缎、新制雨前名茶、江南细蜜糕团，皆是养身安神、合老人家脾胃喜好的上品，极尽孝心。
予迎春、元春、探春、湘云、惜春、宝钗、宝琴诸姊妹，以及贾琮房中的芷芍、五儿、平儿、晴雯、英莲、龄官等人。
各有苏绣帕子、竹骨团扇、澄心堂素笺、江南香膏，随各人癖好略有参差，却皆精致合体，件件美观细巧。
独独到了留给贾琮的一份，黛玉多了几分用心，拣选的物件尽数胜过旁人。
寻常笺扇之外，另挑两匹暗纹云罗软缎，质地细密、光泽温润，最适合贵者衣着规制。
又取一方江南老砚，数卷精工摹刻的古卷，皆扬州名士手校珍本，远非寻常俗物可比。
其余香佩、茶饼、文玩小件，亦件件精雅加倍，收纳在特制锦匣之中，衬得格外郑重。
她这般分门整理，举止从容娴静，指尖摩挲各类江南风物，心中自有一番温软的思量。
府中姊妹情谊和睦，自然该人人用心，唯独贾琮于她，自幼护持，经年照拂，情意深种，自与旁人不同。
……
陈姨娘见另外两份礼物，与旁人相比颇有不同，一份只有一副文房四宝，另一份除文房之物，还有点心、手串、竹编等小玩物。
陈姨娘笑道：“这两份清简一些，必是送家中的那两位哥儿吧？”
黛玉微笑道：“这套文房四宝是送宝玉的，另一份多了吃食玩具，是送三妹妹的弟弟环儿。”
陈姨娘听了心中了然，那宝玉已经成亲，玉儿送他礼数，自然清简为上，需要稍作避嫌，文房之物谁都可送，多不出其他意思。
至于那个环儿，昨日在酒宴上，曾听三姑娘提起，今年不过十四，是未成年爷们，自然要加送些玩意，玉儿心思很是细密妥当。
黛玉将各色礼物一一贴笺分类，安放整齐，待今日闲暇，便遣丫鬟分头送去，突然又想起一事。
问道：“姨娘，我娘那副旧画，可曾带来了？”
陈姨娘笑道：“你来信特意嘱咐，我怎么能忘记呢。”说着便走到一口小箱前，取出一个长条画匣，打开便散发樟脑沉香气息。
陈姨娘说道：“这幅画一直存在你娘的画箱里，像是很多年没打开过，不过你娘保存的很好，姑苏虽潮湿，这画却没半点受损。”
黛玉接过那副卷轴画像，脸上都是好奇之情，颇为兴致勃勃，世人都说三哥肖母，三哥哥这般容貌，他的生母必是绝代的佳人。
俗话说女为悦己者容，女子皆看重自身容貌，对同样貌美的女子，她们比起男子，更有探究的心情。
且但凡贾琮相关之事，黛玉都十分在意关注，贾琮之母美貌绝伦，多年来众口一词，但却极少有人亲见，黛玉等姊妹都很好奇。
黛玉小心翼翼展开画卷，陈姨娘接过画轴另一端，见那卷上画一个女子，身材修长窈窕，满头青丝，云髻如仙，髻上珠钗宝光。
身穿淡蓝绣红梅折枝褙子，下身系白色绣梅百褶裙，腹部微微隆起，显然是有孕在身，黛玉心头微暖，想来她腹中便是三哥哥……
画中背景是处清雅院落，那女子站在一从花枝前，手抚一朵粉白芍药，正在凝神赏玩，嘴角眉梢微有笑意，姿态颇为娴雅优美。
黛玉细看那女子容颜，见她柳眉星眸，琼鼻粉唇，五官精致，眉眼如画，风姿迷人，确是个极美的女子，但黛玉心中却生疑窦……
……
黛玉神情迷惑，说道：“姨娘，贾府内外相传，大舅母天姿国色，是个极美的女子，三哥哥容貌出众，就因他天生肖母，此事早天下皆知。
画中的大舅母虽是个美人，五官眉眼也生的很好看，却和三哥哥半点不像，这到底是什么缘故，难道是我娘当年画差了？”
陈姨娘摇头说道：“你娘的画技了得，特别擅长人物肖像之法，我从小就服侍你娘，不知见她画过多少，她不可能画的不像。
既然这画是这般相貌，真人必定也是这样，以你娘的画功手段，绝对不会有错的。
当年你娘在世的时候，偶尔与老爷闲聊，就曾提到这幅画，我们虽都知道此事，但都没有太在意，谁也没想过找这画来瞧。
你娘生前留下的画作，许多都是她亲自保存，我虽知道存放之地，却也没有见过这幅画。
直到你来信提到此事，贾家祠堂无杜恭人遗像，让我带这幅画入京，让琮哥儿也见见生母样貌。
我特意回了趟姑苏老宅，整理你娘的生前画作，这才找出这幅旧画，琮哥儿功业卓绝，名动天下，肖母之说，更是人人皆知。
我和老爷看了这画，心中也觉得奇怪，画中的杜恭人虽很美貌，但琮哥儿的五官神韵，却与她无半分相像，倒是叫人很意外。
要说琮哥儿并不肖母，虽说过去许多年，但大老爷年轻时样貌，我依稀还是记得，更和琮哥儿没半分相似，便是他也不肖父。
虽说子女肖父母，都是血脉常理，但是子女不肖父母，也是常有的事情，算不得什么奇怪。”
……
黛玉怔怔的看着画中女子，心中却不由生出几分担忧，姊妹们都和三哥哥要好，对他一身的才华能为，心中都十分的钦佩。
对三哥哥的诸般出身轶事，心中自也十分好奇关注，只是大舅妈出身微寒，姊妹们担心三哥哥尴尬，从不在他面前提半句。
但是闺阁私语之时，偶尔也会相互议论，当年大舅母必美貌绝伦，才能养出三哥哥这等人物。
姊妹们遐想大舅母的容貌，不外乎心中替换成三哥哥样貌，这几乎是顺理成章之事。
黛玉心中的贾母生母，早已有了清晰遐想，如今看着画中女子，虽也貌美如花，却让人生出陌生之感……
黛玉问道：“姨娘，这幅画除了父亲和你，可还有其他人看过？”
陈姨娘说道：“这画是你娘的私物，又涉及贾家内宅女眷，怎能够轻易示人，除了我和你父亲看过，再无旁人见过。”
黛玉思索片刻，慎重说道：“姨娘，以后对谁都不能提起这幅画，更不能说画中的舅母，相貌与三哥哥并不相像！”
陈姨娘神情迷惑，说道：“这种内宅私画，本就是隐私之物，但母子相貌之事，世上并无绝对，为何玉儿你这般谨慎。”
黛玉叹道：“若是旁人倒也罢了，但三哥哥功业鼎盛，文武卓绝，十六封侯，实在太过扎眼，如今被圣上委任，掌天下军武监察大权。
朝野百官，天下士林，多少人的目光，都盯在他身上，三哥哥容貌风姿，天下须眉罕见。
大老爷生前为贾家爵主，认识他的人可是太多，三哥哥半分不肖乃父，是人所共知之事。
三哥哥风骨气宇卓然，与家中琏二哥、宝玉、环儿等子弟，也是迥然不同，就因有了肖母之说，旁人才觉得顺理成章，并不为异。
一个人但凡太过出众，就不乏嫉恨亵渎之人，若让人得知此画根底，必会生出话柄恶语，就要给三哥哥惹来大麻烦……”