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神京，推事院，左院使廨房。
廨房重窗深掩，隔绝天光，只余一线残阳斜透窗隙，落于堆叠的案卷之上，暗影沉沉，沉沉覆压，笼罩满室。
廊外秋风穿檐，簌簌有声，衬得屋内死寂幽寒，悄然无声，一室阴霾，弥散秘诡之气。
周君兴独坐公座，面色凝霜，眸光阴沉如墨，缓缓说道：“你可记得当年旧案，翰林院庶吉士吴进荣，在楠溪文会被人刺杀殒命。
因他将奉旨入推事院供职，我身任院官，身有牵连，责无旁贷，带队赴舒云别苑缉凶，恰将刺客困于院中。
谁料此贼狡黠诡异，竟冒充仵作弟子，混迹公差人丛，悄然脱身，临去挟持年幼贾琮为质，从容远遁。
当日在场众人皆以为，稚童落入凶徒之手，断无生还之理，必遭灭口。
孰料数日之后，贾琮竟独自归府，周身无伤，安然无恙，全身而退，此事至今思之，处处蹊跷。”
郑英权神色肃然，沉声说道：“此案下官记忆犹新，那时下官与镇安府刘彬芳，共赴荣国府核验情由。
贾琮应答从容，言辞缜密，全无半分破绽，由不得人不信。
那时他年仅十岁，垂髫稚龄，临危不乱，对答有度，胆识心智，远超寻常孩童，已显露超常异禀。”
周君兴眸底寒色愈浓，冷笑道：“我当日便与你言过其中怪异。
以亡命凶徒的心性，脱身后必斩草除根，断无姑息人质，纵其活命之理，留下泄露踪迹之患。
更有一桩怪事，当时院中两名好手，循迹追缉凶徒，一路踪迹分明，最终却杳然无踪，生不见人，死不见尸，定然已遭人暗害。
此事我数年反复推敲，深知贾琮绝境脱身，绝非出于偶然，内里必有隐秘遮掩。
只是他勋贵出身，门第显赫，我无半分实据，终究无从深究，只得隐忍搁置。
当时我便对你说过，十岁稚童有这般沉敛城府，过人胆魄，乃是天纵异数，绝非庸常子弟，让人不可小觑。
其后他科场扶摇，一路连捷，夺雍州案首、秋闱解元、春闱会元，三元登科，功名冠绝天下。”
郑英权颔首附和：“足见其幼年卓绝，并非侥幸，长成后才这般惊才绝艳。”
周君兴倏然阴恻一笑，语声压低，诡秘刺骨：““你只看光鲜，未见其里，此事关窍之处，恰巧就在这里，也是他身上最大破绽！”
……
郑英权面露茫然，问道：“大人此言何意？下官愚钝，未能参悟。”
周君兴凝眸沉声道：“朝野皆知，贾琮幼时境遇凄惨，独居贾家偏僻别院，不得父母垂爱。
贾赦性情暴戾，动辄苛待鞭笞，日日磋磨其身。
贾母因其生母出身风尘，根源不洁，亦对他漠然置之，不闻不问，任其在府中自生自灭。”
郑英权说道：“世家高第，最重嫡庶亲疏，长辈偏宠，子弟冷暖不均，亦是常有之事。
贾琮庶出卑微，生母不显，遭此冷遇，大宅门中常有之情，似乎不足为怪。”
周君兴微微摇头，目光锐利如刀，说道：“英权，你没有听懂我的意思。
他十岁登临楠溪文会，当庭做咏梅新词，彰显文才天赋，身陷刺客劫持，却能全身而退，才智胆魄惊人。
这般禀赋卓绝的子弟，样貌风仪又如此出众，无论落于何等豪门，必成门中栋梁之才。
纵使生母卑微不洁，纵使身为旁支庶出，也必被家族视作珍宝，倾力培植教养。
何至于长年苛待，动辄打骂，视若敝履，此事悖逆常态，不合世家情理！”
一席话入耳，郑英权心头一震，眼神微亮，说道：“大人所言极是，朝堂诸多显贵权臣，出身庶脉者，不在少数。
但凡天资出众，即便大户庶出，家门必全力扶持，方能仕途通达。
高门之中，嫡子庸碌、庶子拔尖，不过是常情，比比皆是。
以贾琮这般绝世才情，反倒受尽冷眼苛虐，仔细思量推敲，确实有些蹊跷。”
……
周君兴眸光沉沉，继续说道：“自他楠溪文会扬名，我便暗中留意，遣院中人手，密查贾府旧事。
探得贾赦昔日待他，狠戾非常，数次暴怒施鞭，将其打得遍体鳞伤，奄奄一息，数度濒死。
常言道虎毒不食子，为父者纵然性情乖张，对自家天资卓绝的骨肉，怎会屡下死手，竟然毫无恻隐之心。
世事反常必有因，我往复推演，唯有两种缘由可解。
一则，贾琮十岁扬名之前，是庸碌顽钝的寻常庶子，毫无灵气天赋，是以被家族漠视，父母肆意苛待。
但天赋如此惊人的孩子，一直养到十岁大，竟没有丝毫表现，旁人也毫无察觉。
一朝之间，犹如脱胎换骨，骤然名动神京，岂非咄咄怪事，若实情真是如此，事出反常必有妖！”
周君兴唇角勾起一抹阴毒笑意，揶揄说道：“另一种缘故却愈发龌龊，杜锦娘出身烟花，纵坊间传言清倌立身。
但这种女人浮沉风尘，又是什么干净东西，能干出什么勾当，都不会叫人奇怪。
当初她因怀了贾赦的骨肉，才被抬进贾家别院，或许她生下贾琮后，贾家察觉血脉有疑。
但女人已抬入贾府，如同木已成舟，贾家乃国公豪门，可承受不起这等丑事，只能是哑巴吃黄连。
正因父子血脉不清，名实不符，贾赦厌恨郁结，才会对他百般苛虐，视若仇寇，随意打骂，狠绝无度，除此之外，再无合理解释！”
郑英权听闻此论，只觉背脊生寒，遍体冰凉，大人对贾琮忌惮已深，除之而后快，费劲心思要扳倒他，竟会生出这种心思。
但是他方才所言，虽是一番揣测，仔细思量推敲，竟然丝丝入扣，环环相契，难寻破绽。
若贾琮真非贾家血脉，事情一旦被实证，而且被公之于众，对贾琮便是灭顶之灾，大人这一计好毒！
……
周君兴眸光幽幽，语气阴森，沉沉说道：“此虽揣测，却绝非无稽之谈，我多年暗查，觅得诸多诡异痕迹。
贾琮落地次日，杜锦娘便血崩暴毙，死得仓促离奇，贴身服侍的丫鬟，经手接生的产婆，寥寥数名知情人。
竟在数日之间，接连离奇殒命，无一留下活口。
也正因这连环诡事，贾琮自幼落下凶丧名头，我从刑断发迹，见过无数凶案，这般件件凑巧，层层遮掩手笔。
像极高门内闱生乱，为掩家丑，杜绝口舌，斩草除根的手段，世家隐匿秽事，历来皆是如此。
更有一桩要紧之处，贾赦身为荣国府爵主，见过他的人无数，其样貌德行，骄狂肤浅，世人皆知。
但贾琮貌比潘安，风姿清华，气度超然，父子二人，形貌无半分承袭，气韵天差地别。
这样的父子之亲，即便说他非亲生，似乎也不算奇怪。
世人敷衍传言他肖母，可杜锦娘身死多年，见过她的人极少，即便她两度追封，贾府祠堂亦无其画像。
我曾遣人暗中查探，贾府老人都言之不详，所谓肖母之说，全无凭据，无从考证。
如今贾琮少年封侯，名动京华，世人只道他出身寒微，最终逆境成才，将此引作传奇轶事，愈显其荣光盖世。
有谁又会洞察，众所周知之情，津津乐道之事，其人佳话背后，只要仔细推敲，竟然全都是破绽！”
……
郑英权科甲出身，也是颇有智识，以往对贾琮身世，从未有过疑虑。
可经周君兴层层拆解，步步诛心，犹如蛊惑心魔，原本认知轰然崩塌，竟也对贾琮身世生出怀疑……
周君兴继续说道：“如今贾赦早已身故，死无对证，欲揭陈年秽秘，破此迷局，唯有从杜锦娘入手。
虽她也亡故多年，但她是个烟花娼妓，可做的文章便多了……
所以我才让你查她根底，若找到当年锦云楼旧人，此事定会有突破。
虽然这是我的推测，但以我多年刑判阅历，事情真正根源，与我揣测定相去不远。
只是如今有所顾忌，虽知道府衙旧档遗存，一时却难得便利……”
……
周君兴冷眼觑探，见郑英权神色惊疑，心神动摇，知自己话术奏效。
这也是他刻意为之，眼下无法深挖此事，但疑论衍生，暗中流转，播散人心。
让人信其身世有污，根基不正，总有水到渠成之时，众口铄金，从来不是一句空话。
但他也知这位心腹下属，不敢过于沾惹此事，贾琮如是权势滔天，旁人都深为忌惮。
郑英权只是右院主事，贾琮执掌左院，兼了推事院首官，对郑英权并无关碍，自然不敢轻易沾惹。
但自己原为推事院主官，如今且被人截断气运，挤占权位，已入仕途绝境。
待贾琮彻底站稳脚跟，凭其官阶才略，势必逐步侵蚀，全盘掌控推事院，不过是迟早之事。
到时自己架空权柄，在圣上眼中，便一文不名。
朝野之中与他结怨，盼他倾覆者数不胜数，不知有多少人，想置自己于死地，到时圣眷已失，必死无葬身之地。
周君兴想到此处，心底只剩彻骨阴冷，时势如此，他已退无可退，唯有胜向险中求……
…………
推事院，左院衙堂，新署初成，气象簇然一新。
自左院奉旨新设，吏部便循两院规制，厘定官廨界域，条分缕析，区划分明，随后具疏上达天听。
嘉昭帝御览签押，将推事院左侧空余旷地，尽数归入左院辖界，以备官吏廨房、栖止、治事之用。
近日工部奉旨鸠工，调集巧匠役夫，破开旧有围墙，拓广衙界，昼夜赶工修葺，朝夕不辍，营建新廨。
左院设署将近两月，只因廨宇未竣，贾琮及一众属官，暂借右院两所独立官舍理事。
所幸新署初立，员额未全，公务尚简，暂可勉强支应，不至局促滞碍。
直至三日前，首批廨房落成竣工，贾琮身为左院首官，率先迁入新署治事，坐镇衙堂。
左院虽立未久，然经贾琮整饬调配，衙中风纪肃然，法度严谨，诸事缜密有度，全无新署初创，散漫疏怠之态。
虽与右院同署一衙，地界相连，两院规制气象，却已泾渭分明。
左院廨舍周遭，常设精干校尉，往复巡弋，昼夜值守。
首批左院校尉，贾琮从五军营细选精锐，都曾随他北上阀门，经过战阵历练，家底清白，操行可靠。
右院官吏往来途经此地，见左院戒备森严，兵气凛然，远远避让，敛步绕行，不敢轻易近前。
同衙两院，一弛一张，一疏一肃，强弱格局，已然初见分野。
……
此刻，崭新院使廨房内，一十八名边军健卒，分列肃立，身躯挺拔，气骨峥嵘，满堂尽是凛凛军威。
贾琮面含温煦笑意，徐徐环视众人，眼底熟稔分明，大半士卒名姓皆能随口道出。
足见郭志贵此番遴选人手，核定员额，着实悉心考究，破费功夫。
贾琮缓声笑道：“今日衙中公务冗繁，本官有杂事羁身，无暇从容置酒，待两日后，当特设席宴，为尔等接风洗尘。
你们昔日戍守北疆，镇御边荒，是为家国固疆；今日调入神京，供职左院，是为朝堂清弊！
一身忠勇，恪谨奉公，守责尽职，日后前程自当远大可期。”
随即当堂颁示职秩：于秀柱、侯良二人，授正七品总旗职衔，各统辖缉捕校尉六十名。
其余一十六名边军，尽授九品校尉，分派各队，为署中骨干。
一众辽东健儿闻言，人人神色振奋，个个心气昂扬。
于秀柱、侯良随征伐蒙，因立下战功，得晋军中武职，但只是基层武官，并无品秩。
今番得授七品实职，列身官阶，有籍可稽，自是喜出望外，对贾琮满怀感念。
余下一十六人，或为军中伍长，或为寻常正兵，一朝拔擢为九品校尉。
一朝脱了兵卒之列，开立身新局，得仕途新阶，较往日戍边光景，实在天差地别，个个眉眼含喜，意气轩昂。
贾琮又命人随唤，左院新任主事林兆和，命其全权安置，调京边军入署诸事。
凡衙署日常规制，军纪条令，晨昏当值之规，以及神京行走，办差周旋分寸要旨，一一悉心梳理，逐条规整，尽数交待。
又核定当下紧要公务，令其逐一分派，督促一众校尉，早日熟谙衙务，通晓职司，不负朝廷委任，不负拔擢期待……
……
荣国府，东路院堂屋。
檐下桐阴匝地，风过叶隙，微携着暑气，堂内帘栊静垂，隔绝外头日渐燥热的天光，只余一室沉沉清寂。
王夫人端坐主位，眉眼间含几分淡漠疏离，捧着素瓷茶盏，慢条斯理轻抿茶汤，默然不语。
宝玉贴身坐于她身侧，垂手敛容，随侍在旁，一派温顺模样。
堂中正立着贾环，微微躬身垂腰，恭谨行礼：“儿子给太太请安。”
他今日一身浅蓝暗纹圆领薄袍，发髻梳得一丝不苟，较之以往散漫邋遢模样，平添几分少年老成。
只是眉眼深处，依旧有几分跳脱浮气，还有一丝桀骜不恭，只因垂首躬身，敛于眉目之间，旁人一时难以窥破。
王夫人抬眸扫他一眼，心底泛起嫌恶鄙薄，语声平淡无温：“你素来入监读书，轻易不回府中，今日怎有空回家？”
贾环垂首答道：“今日监中休沐，如今五月入夏，暑气渐盛。三姐姐备下换季被褥，夏衣轻裳，遣人传信，命我归府取去。
儿子给太太请过安，便往西府拜见三姐姐，今日休沐时日宽裕，待琮三哥下值回府，正好向他请教课业。”
宝玉听了这番话，心底泛起腻味嫌憎，环儿才多大年纪，入监读书尚不满一载，便熏臭了一身禄蠹浊气。
满口勤学上进，实则虚有其表，他在监中学业荒疏，屡遭教谕训斥，每每留堂受罚，偏还故作勤勉，动辄向贾琮请教课业。
定是羡慕贾琮的仕途虚名，只是凭他这种邋遢气象，毫无半点清白气度，也配读书入仕途吗，简直不知天高地厚。
日常也没人点拨教诲他，随着他在监里胡混，以至于他浑浑噩噩，想来也是可怜可笑。
如今因世俗陋习，我都不敢多去西府内院，就凭他这幅轻浮尊荣，也配进出闺阁之地，这家里真愈发荒唐……
……
王夫人听贾环满口勤学请教说辞，心中不以为然，只是淡淡掠过。
她早从宝玉、李贵口中得闻，贾环在监里读书不顺，常被教谕训斥留堂。
凭他这下贱蠢样，读一辈子书也枉然，他这种货色也能进学，她便倒过来姓，所以对贾环说道读书，王夫人根本不放心上。
只听说他要入西府内院，王夫人心头骤然一紧，眼底暗生焦灼戒备。
如今这家里也乱了，一个庶出的孽种，也能随意进出西府内院，只是贾环说要去看探春，王夫人却不好训斥阻拦。
因探春从小与贾琮亲厚，十分得贾琮宠爱，要是拦着他们姐弟见面，生出纠葛就会惹上贾琮，王夫人心中难免忌惮。
可若放任贾环独自入西府内院，王夫人心中更是惊悸难安，要是这畜生去招惹彩霞，事情可就不妙。
他们两个在粮库乱搞，落下好大一个把柄，他们可做惯了下流勾当。
若是得机私下见面，这畜生又胡天黑地，彩霞要是走露风声，那可就生出大祸……
无论如何，不能让这畜生独个入西府内院，必须有人随行盯守，就近管束，杜绝后患。
王夫人说道：“今日宝玉亦休沐在家，正要去西府拜见老太太，尽尽儿孙孝道。
横竖我也要入内请安，左右顺路，带你们兄弟一同前去，也好彼此作伴，省得独自往来……”