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神京东城，宏德门。
巳时过罢，日华铺遍神京长街，皇城之地，车马骈阗，人烟稠密，商贾奔走，市井往来，络绎不绝，一派太平繁盛光景。
沿街茶寮酒肆，栉比错落，酒旗茶幌，随风轻拂，市声喧软，烟火融融，较之北疆边塞的荒寒寥落，自是天差地别。
茶寮外喧嚣盈耳，内里却清雅僻静，恰好容人歇脚，他在秀柱身侧落座，虽暂释鞍马，一身行伍风霜肃气，兀自敛而不散。
他左手擎茶盏缓啜，右手习性使然，暗暗抚腰间刀柄，指尖摩挲熟稔纹路，抬眸望窗外京华烟火，眼底皆是初入帝都的叹赏。
笑道：“果然是大周帝都，天子脚下，这般繁华热闹，寻常州县可不能及。
听说于把总是神京人士，此番归京履职，也是落叶归根，可算得天独厚。”
于秀柱笑道：“如今你我离了辽东旧营，入值推事左院，军中旧称不必再提，往后同衙供职，兄弟相称便是，不需这般客套。
这次威远侯新立推事左院，想从军中筛选人手，他点了两个人名字，一个是我，另一个便是你侯良。
志贵和我说过，推事左院行军武监察，要和军伍打交道。
你我在军中多年，自然都知其中厉害，军中但凡不出事，一旦生出事端，都是不得了的祸事。
所以推事院虽有文官，终究不熟军旅虚实，要从军中好手充实，行缉搏侦缉，弹压纠查诸事。
特别如侯兄弟这般，武艺超群，功夫过硬，更是上等人手，侯爷才特意点你的名。”
侯良听得眉眼微暖，神色感念期许，说道：“当年我成婚未及一载，困守乡闾，不甘庸碌终身，想去赴边关从军，博取功名。
家中亲长皆百般劝阻，唯有媳妇知我心思，不曾拦阻。
临行之时，她身怀六甲，悄悄塞我十两纹银，让我外出吃用花销。
这次多亏郭参将提携，侯爷垂青，能入神京当差，也算略有微成，他日归乡，对妻儿族人也有交代。”
于秀柱笑道：“久闻河间沧州，天下武学之乡，民风尚武，豪杰辈出，难怪侯兄弟身手卓绝。
常闻人传，沧州户户习艺，家家练武，便是大姑娘家，亦有防身技艺，不知此话当真？”
侯良笑道：“此言非虚，自前朝以来，多有卫所落籍沧州，军户乡民杂处，习武之风代代相传，技艺世家林立。
我侯氏一族，在乡中也算薄有声名，便是闺阁习武，亦不足为奇。
拙荆娘家于我家世交，她七岁便习武练功，因女子不宜沾惹锋芒血腥，她专攻包铁齐眉棍，便是与我较技，亦能相持百招不败。”
于秀柱心下暗暗惊异，侯良在辽东军中名声响亮，往日营中操练，营中好胜之人，常找他较武，无人能在他手下走过十招。
他媳妇与他放对，竟能走满百招，实在太过吓人，这岂不是母老虎……
侯爷当真识人有度，眼光长远，挑了侯良这等好手入院，日后若扩充衙中人力，大可于沧之地广纳豪杰，不愁无人可用。
于秀柱又笑道：“我未赴辽东之时，家中便定下娃娃亲，数年戍边辽东，久不归乡，未来岳家时常抱怨。
如今幸得侯爷扶持，能够归京立职，待衙中诸事安定，趁便便把媳妇娶了，届时定叨扰侯兄弟一杯喜酒。
他日你差事安稳，可将家眷接来神京，我是神京土著，可帮你找落脚之处，你我兄弟同心立业，也算在天子脚下扎根立足。”
二人茶前闲话，言语投契，周遭袍泽听了，各自笑语，各抒胸臆，一路跋涉劳顿，尽数消散，人人对前路功业，皆存殷殷期许。
众人在茶寮歇息，未及一个时辰，那守城校尉已然折返，五军都督府勘合规制、入城文卷、往来押帖，尽皆办妥。
又请众人一一签章落印，备案存底，诸事完备，便放他们往推事院衙，尽早署报到谒职。
……
神京，推事院衙门。
整座衙院拔地而起，周遭青墙连绵合围，高数丈有余，墙基叠巨石垒就，青砖沉厚黝黑，历寒暑侵蚀，色泽暗沉如铁，不见半分烟火气色。
墙头不施寻常雉堞，尽设密排铁棘，悬空锁网，层层封禁，飞鸟难越，将内里天地死死隔绝，与外头红尘市井彻底两断。
正门为重楼巨门，朱漆已沉黯发乌，遍嵌黄铜门钉，密密麻麻，森然排布，日光落上亦无半分反光，只余沉沉冷硬。
门旁立两尊玄铁镇兽，面目狞敛，双目沉陷，似含幽肃煞气，昼夜俯守衙门。
大门两侧分列四名值守军士，身着玄色团差劲装，腰悬佩刀、铁尺，甲带紧束，身姿凛挺如泥塑石刻。
军士面皮沉冷，双目凛然平视，立在阶前阴翳之中，寂然无声，周身凝着凛冽肃杀之气，等闲人望见便心生畏怯，不敢近前。
此地常年门扉半阖，不轻开启，偶有开合，便吐出沉沉空响，嗡嗡震耳，未踏阶前，已教人心中生寒，一股幽秘肃杀之气浸骨而来。
……
这日早朝简净，巳时初便已散朝，一乘规制官轿，缓缓行至衙前，前后四名佩刀护卫紧随，个个神情端肃，不敢稍有疏懒。
轿帘轻启，缓步走出一人，正是推事右院院使周君兴。
自贾琮奉旨入推事院，执掌推事左院，并兼推事院首官，朝野百官虽对周君兴，仍存旧日忌惮，私下却各有快意。
后来不知是何缘故，周君兴曾秘上奏本书，请开军武监察之权，并毛遂担当此任，被人私下散播朝野。
使此事成为官场笑柄，暗地被人议论纷纷，百般揶揄，沦为嘲弄谈资。
至于周君兴是否知道此事，或是知道也当做不知，便不足为外人道了。
纵使周君兴芥蒂暗藏，官场礼数倒半点不缺，贾琮奉旨莅任次日午后，他以属官之礼，登门道贺。
外间皆传，二人相谈甚洽，然真伪虚实，是不是鬼话，只有鬼才知道……
只是近日右院上下官吏，无不惴惴谨畏，事事步步小心。
只因周君兴连日面色沉寒，眉宇间满是冷戾阴翳，周身气场森冷，阖衙之人，无敢轻近，更无一人敢稍有冒犯。
……
此时，周君兴步出官轿，抬眸望见，衙前值守军士，威仪凛然，气骨肃冷，一派不可干犯之态，眼底掠过一抹阴郁沉郁。
贾琮莅任不过三日，便从五军营精选六十名精卒，充作左院缉捕校尉，衙中力士，这般手笔气度，非常规可比，一时骇人耳目。
反观右院，虽有五十名校尉在编，多是民间遴选杂流，或旧日德州部属，未经沙场，军纪松散，较之左院精卒，不啻乌合之众。
贾琮少年封侯，进士出身，军功彪炳，圣眷隆重，又是军中名将，绝非周君兴所能比肩。
两院并立未久，权柄嚣冷，高下尊卑，外人眼中已是分明。
更令周君兴心有郁结，左院经吏部核定，额定一百二十名校尉，员额竟是右院两倍有余。
右院官吏私下已有戏言，笑说朝廷吏部衙堂，似专为左院而设，偏私实在过甚，威远侯官场人脉，也实在太过豪横。
左院衙尉人手初立，贾琮请周军兴入左院议事，明言左院校尉，皆选拔军中，可掌衙堂威仪，司衙门禁卫。
自此推事院内外值守，门户启闭之权，尽归左院统辖。
贾琮爵位贵重，官阶在他之上，又是钦定首官，官场规制所在，这等衙门大体外事，周君兴无由辩驳推辞，只得一口应允。
他心中透亮，此番规制划分，看似寻常衙务，实则被人扼住喉舌，拿捏要害。
往后右院属官，出入进退，一举一动，皆在左院耳目窥察之下，再无半分隐秘从容。
周君兴已心生凛然，这个贾琮名不虚传，入推事院未及一月，不动声色搭建人手，犹如润物无声。
猝不及防之间，便辖制整个推事院，生生的立定官威，隐隐拿捏住院中局面。
……
周君兴瞟了一眼，威风凛凛的守门军士，微微敛去眼底沉郁，面色透着阴寒凝重，缓步入院，踏入右院衙堂。
此时，右院主事郑英权迎面而来，趋步走到他跟前，禀道：“大人，您吩咐探查锦云楼过往……”
周君兴闻言神色骤肃，举手止住话头，左右扫视堂中，见无人近身，压下声息，沉声说道：“噤声，随我回廨房细说！”
…………
二人行至周君兴廨房之中，屋内案牍整齐，窗纸静垂，一室清肃。
郑英权回身轻掩房门，隔断外头往来人迹，这才禀道：“连日遵大人吩咐，于东西两城私行查访，细究锦云楼始末。
此事踪迹渺茫，所得无几，且愈查愈觉其中诡谲，前后思虑，总觉非比寻常。”
周君兴闻言，眸中精光一闪，问道：“何处蹊跷，你细细道来。”
郑英权徐徐说道：“十几年前，锦云楼在神京东城，是数一数二的花楼，当年曾名魁迭出，一时声动京城。
是以过去十五六载，坊间年老之人，依旧记得旧日盛况。
据邻里旧人追忆，那时锦云楼车马填门，日日宾客喧阗，利市滚滚，日进斗金，许多勋贵仕宦，世家子弟，皆流连其间，风光鼎盛至。
那知十五六年前，因是嘉昭元年前后，此楼无端骤败，恍如流年尽厄，祸劫叠生。
先是夜半二层猝然走水，数间楼舍焚毁，两名留宿花客葬身火海。
苦主亲眷具状告官，锦云楼为此破费巨金赔付，方才暂息讼端。
自经人命火厄，楼中沾了凶煞声名，往来宾客日渐寥落，旧日繁华渐渐散去。
虽声势大衰，但东家犹惜产业，勉力支撑营运，尚可苟延存续。
未料安稳不过数月，是非又起，再度牵扯官非，被人举告楼中私藏江洋巨盗，隐匿凶徒，罔顾国法。”
官府即刻差役搜捕，果于楼中发现盗踪，那悍贼乔装嫖客，见官差围拿，持刃拒捕，击伤数名公人，最终趁乱逃脱。
事后官府彻查，方知此盗改名换姓，潜居楼中数日之久，东家失察容奸，疏于防范，罪责难辞，当即被拘下狱。
其后东家倾尽半生蓄积，上下周旋、多方打点，堪堪保全性命，脱了牢狱死罪。
经此两番大祸，早心灰意冷，再无经营之心，当日便尽遣楼中妓佣，解散闲杂人手，自身亦避祸远徙，又将整座楼院低价脱手。
自此锦云楼屡更其主，屡变其业，先改作客舍客栈，容往来行旅栖身；继而又辟为市井赌坊，藏纳芜杂。
直至六年前，再度转手修葺，如今是一座寻常茶楼，再不见当年风月烟霞痕迹。
下官连日遍访街坊，一心欲寻当年楼中旧人，借当事人之口，勘问杜锦娘的根底来历。
只是已过去十几年，当年锦云楼的东家、老鸨、楼中妓子、服役杂役，四方流散，已经杳无归踪。
下官暗中问遍邻里耆旧，他们也不知这些人下落，且问道杜锦娘的根底，有人说确有这个花魁，也有人不记得此人，众说纷纭，难有确信。”
……
郑英权略顿片刻，继续说道：“下官左思右想，若要勘破杜锦娘的底细，唯有找到当年楼中旧人，才能查到此人实情。
虽这些楼中之人，如今已难寻踪迹，但有一个地方，却能查到这些人乡贯来历。”
周君兴闻言眉峰微挑，略一凝思，转瞬洞明关节，沉声说道：“你所言去处，可是镇安府衙档库？”
郑英权颔首应道，“大人英明，当年锦云楼坐落东城，正属镇安府辖治。
本朝法度森严，凡市井开张铺面、营生置业，皆需赴衙注册备案，造册存档。
铺中东家、合伙、管事、杂役，其姓名、年岁、乡贯，登载明晰，条目井然。
风月楼馆更是官府严控之所，管束最密，备案最详，无论掌事老鸨、在册妓姬、服役龟奴，尽皆入档留籍，皆有据可稽。
只要寻得此卷旧档，便可按图索骥，顺藤摸瓜，找到当年楼中旧人，自然能勘透杜锦娘的根底。”
……
周君兴一时神色微振，眼底生出几分期许，转瞬又沉下思虑，蹙眉审慎道：“只是这档册乃十五六年前的旧物。
我素闻府衙案牍浩繁，规制谨严，细碎文卷十年一更，十年一毁，只存新册备察，陈年旧籍尽数焚销。十余载故纸旧档，未必尚能留存。”
郑英权从容答道：“此中规制，下官已暗中探实，本朝典章定例，天下州县赋税徭役之黄册，十年大造、十年焚弃，专为税役核算所用。
至于市井铺面新开歇业、东家更替、辗转顶兑的细碎卷宗，官府不逐年堆积冗卷，照例积至二十年限，方才统一核验、尽数焚档清库。
下官查访民间，锦云楼开铺至今，约为十七八载，尚未届二十年，旧档未至焚销之期。
只是下官虽知卷宗藏处，却不敢擅动分毫，骤然入府衙接洽翻查。”
周君兴听闻此言，眉心骤然紧蹙，一语洞穿要害，沉声道：“你是顾虑府衙耳目众多，一旦私查旧档，风声必露，消息立泄！”
……
郑英权颔首说道：“大人一语中的，贾琮非寻常仕宦子弟可比，其身出勋贵侯门，家世根基深厚，朝野人脉盘根错节。
如今少年封侯，身膺显爵，名位隆重、声势煊赫，更与六部高官往来密切，交情匪浅。
官场向来趋炎附势，阿谀逢迎之徒遍地，甘愿为其奔走耳目，效犬马之劳者，不知凡几。
他这样的人物，必然消息灵通，寻常动静难瞒过他的耳目。
下官得到暗桩线报，镇安府通判刘彬芳，素与贾琮私交不浅，贾琮奉旨晋封侯爵，刘彬芳曾亲赴侯府登门道贺。
据说二人对坐闲谈，言笑投机，贾琮对其有惺惺相惜之状，两人牵扯多半匪浅。
天下皆知，贾琮生母杜锦娘，便是锦云楼出身的花魁，这般渊源摆在明处，若下官亲赴镇安府调阅旧档，或是婉转托人私查卷宗。
断断瞒不过刘彬芳的耳目，只怕不出一日，事态必传至贾琮耳中。
此人昔日坐镇金陵，屡破诡谲大案，心思缜密如发，智计深沉过人，最善抽丝剥茧，顺藤摸瓜之法，
怕是不费多少功夫，必推究出是大人暗中追查，他如今执掌推事院，位高权重，虽暂不干预右院庶务，终究是大人顶头上司。
一旦让他察觉，大人探究其生母根底，有心制衡于他，必然心生忌惮，全力反扑！
常言道官大一级压死人，何况他是圣前近臣，圣眷正浓，届时大人进退受制，定然深陷被动困局。
更有一层可惧，贾琮非一般文臣，更是沙场杀戮名将，见惯血腥生死，行事必果决凌厉，残忍狠辣，不会多留余地。
此事干系重大，事情被戳破，大人要与他对峙，实在凶险难测，大人还需三思慎行。”
郑英权一番剖白利弊，句句切中要害，周君兴听罢，面色如覆寒水。
默然良久，方才说道：“你所言确有道理，此事若无确证，不可轻易发动。
好在市井铺面细碎卷宗，府衙二十年才焚弃，如今年限未足，旧档安然尚存，我们还有充足时间。
此刻那人锋芒正盛，事情还是暂缓，省的打草惊蛇……”
郑英权一听这话，便知上官并未死心，竟不愿收敛谋划，心中泛起隐忧。
说道：“下官有一事不明，杜锦娘出身风尘，乃威远侯贾琮生母，此事天下皆知，并不是什么秘闻。
大人为何翻查杜锦娘底细，莫非察觉此事存疑……”