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荣国府，荣庆堂。
堂上白玉双耳鼎炉，燃着上好百合香，清芬缠缠绕绕，漫过画屏梁柱，落在满堂欢声笑语之中。
那丫鬟声音刚落，堂口缠枝莲纹暖帘，便被人轻轻掀开，王熙凤一身华服，笑容满面入堂。
头上金丝八宝攒珠髻，宝光流转，华贵逼人，衬得眉眼愈发精神利落。
她进门扬声笑道：“我刚听秀橘来报信，说琮兄弟寄回了家信，忙带着平儿匆匆赶过来，生怕错过了热闹。
你们瞧这一个个，笑得牙都露出来了，必是信上说了天大好事，快些说出来，让我和平儿也乐一乐。”
贾母见她风风火火，笑道：“可不是天大的好事！琮哥儿信上说，北疆战事大胜，再过十多日，他便要领军回京。”
平儿闻言，俏脸绽开笑靥，眉眼弯弯，容光焕发，很是璀璨娇美。
贾母继续说道：“方才我们正说着，打跑了蒙古鞑子，九边必定能安稳许久。
琮哥儿这次回来，，定能过几年安生日子，明年他满了孝期，该早些成家立室，传嗣继脉。
东西两府家业，早些后续有人，这才是家里头等大事。”
王熙凤笑着附和：“老太太说的是正理，我倒老太太想到一处去了，方才我和平儿在房里，还念叨着这事呢。
琮兄弟房里已有了三位姑娘，个个都花一样年纪，该早些开枝散叶，养育子嗣。
琮兄弟能得享天伦之乐，咱们贾家主脉，也好人丁兴旺，才是要紧大事。”
平儿听了这话，俏脸瞬间涨得火红，心中又羞又急，暗中扯了扯王熙凤衣袖，眼神里满是窘迫。
方才在房里，奶奶左一个“坐胎”，右一个“养孩子”，还打趣让自己三年生两个。
这般私密的话，若被她在堂上瞎咧咧，自己可要活活臊死了，更何况堂中还有二姑娘、林姑娘等未出阁的姑娘。
王熙凤见平儿俏脸泛红，神色狼狈，眼底闪过促狭与得意。
因堂上有未出阁姊妹，说话不好太过露骨，惹得姑娘们难为情，只得意犹未尽地收住话头。
……
黛玉坐在一旁，听老太太说赐婚之事，想起当日甄三姑娘，心中愁绪翻涌，满是纠结黯然。
待听到王熙凤打趣平儿，大谈生养之事，她反倒不甚在意。
看到平儿被凤姐调侃，俏脸红的厉害，一副手足无措，反而觉得有趣，心中愁绪倒淡去许多。
……
堂中众人各怀心思，薛姨妈心中五味杂陈，自从儿子薛蟠落难，她便日日都在吃后悔药。
当初明知女儿钟情于贾琮，却碍于世家嫡正的脸面，百般阻碍拖延此事。
如今贾琮功成名就，水涨船高，变得高不可攀，她想走回头路，日日盘算，找个由头，让贾琮纳了女儿宝钗。
在她看来女儿容貌出众，世家嫡女，必定能盖过芷芍、平儿等人。
如今贾琮尚未娶正室，若是宝钗能抢先一步，生下庶长子，，便是荣国爵也能沾一沾。
她先前打探贾琮赐婚风声，无非便是存了这份野望。
如今听王熙凤大谈生养，琮哥儿可睡了三个，生孩子不等人，那棵树上会结果，哪都是早晚的事，还有女儿什么事。
想着薛家也是足够倒霉，只是迟疑过一步，如今事事慢人一步……
……
贾母方才闲聊时，还在大谈贾琮成家立室，早些开枝散叶的事。
可此刻听王熙凤抛出话头，却只是淡淡一笑，并未接着话茬往下说。
今日不同往日，当初贾琮帮贾琏脱去死罪，王熙凤便将平儿送予贾琮，虽是事出有因，却也算一桩美事。
平儿入了贾琮房里，一晃已有半年光景。
贾母近来常听底下人说起，平儿性子娇俏温顺，颇得贾琮宠爱，二人和睦，十分恩爱。
暂且放下平儿不说，琮哥儿房里还有芷芍和五儿，这两个姑娘与他从小一同长大，情谊深厚。
怕比平儿更加得宠，且都容貌出众，性子温婉的女子。
当家孙子正血气方刚，俏丫头日日相伴，同床共枕，生下子嗣，不过是早晚的事。
但凡其中有一人能生下儿子，必定更得当家孙子看重。
可湘云尚且年幼，还未到及笄之年，一时难与琮哥儿婚配。
琮哥儿心性极强，性子执拗，凭谁也拿捏不住。
将来若宫中赐婚，娶了正室嫡妻，正脉名正言顺，世袭威远爵便有了后继之人。
这荣国爵的归属，可就难说了。
云丫头无论如何，怕是很难赶上趟，既能得个好名分，若是难有好结果，贾史两家联姻，便成了空谈。
贾母心中存着这层念想，王熙凤抛出的话头，她自然不愿去接，只是淡淡笑着，不多置一词，眼底却藏着几分深思。
王熙凤是鬼精之人，贾母身边孝顺多年，老太太眉眼神情，她都猜得八九不离十，见贾母不接话头，心中便留了意。
老太太定有自己的盘算，往后提及琮兄弟子嗣之事，还需谨慎些才是。
……
堂中一时陷入短暂的沉寂，众人各怀心事，，神色各异，这满堂热闹之下，多了几分隐秘暗涌。
此时，门外又传来丫鬟清亮声音，隔着锦帘传了进来：“回老太太，大奶奶、宝二奶奶来了。”
话音未落，红锦暖帘便被轻轻掀开，李纨牵着贾兰的小手，与夏氏一前一后，款步走入堂中。
李纨满脸温和的笑意，神色从容自若，倒是一脸喜气，和堂中气氛吻合呼应。
夏氏虽也带着笑容，眉眼间却藏忧色，一颗心骤然收紧，脑子微微晕眩，脸上的笑意，也有些勉强。
这并非单为贾琮即将凯旋，让她满心欢喜，更因方才走到荣庆堂口，便隐约听到里头，谈论贾琮赐婚之事。
又听王熙凤谈及贾琮生养子嗣，开枝散叶的话语。
这两桩事，皆是贾家头等大事，与她这二房新媳妇，本是八竿子打不着边。
可偏偏每一桩，都戳在她的心窝上，让她心头阵阵生疼，却又无可奈何……
…………
夏氏紧随李纨身侧，敛衽屈膝，向贾母行规矩礼数，身姿端方，进退有度。
虽面带浅笑，眼底那丝未散的滞涩，终究没能完全遮掩。
贾母抬眼扫了她一眼，目光温和，却藏几分审视，展颜笑道：“彩霞自从胎气稳了，便再不出院子走动。
我也许久没见着她了，日常管事婆子来回，说她气色倒好，腹中胎儿也安稳，你们今日去瞧她，诸事都还妥当？”
李纨笑道：“老太太放心便是，彩霞面色白中透红，瞧着气血充足，日常饮食保养，必定周全得当。
虽说腹重累赘，行动稍缓，可手足却灵便得很，可见身子内壮，将来生产必是顺遂。
胎位瞧着也周正，底气也很是足，方才弟妹一时好奇，伸手去摸她的肚子，还被小伢儿踢了一脚呢，倒吓了弟妹一跳。”
……
此时鸳鸯正随在二人身后，垂手侍立，神色恭谨。
贾母虽是笑着，却不动声色抬眼，远远瞥了鸳鸯一眼，鸳鸯心领神会，对着贾母颔首浅笑，眉眼间露出妥帖示意。
贾母心中顿时松了大半，鸳鸯是她一手调教的心腹，素来心思缜密，眼光锐利。
主仆二人，无需多言，一个眼神，一个颔首，便知她的用意。
鸳鸯方才去彩霞院中叫人，必已暗中查看过情形，既然她这般示意，便是未曾察觉半分不妥。
贾母暗自思忖，宝玉媳妇生得好相貌，言辞爽利，举止大方，已是十分难得。
更难得的之处，看不出有阴私邪妒之气，这般和顺心性，乃房宅兴旺之兆，于二房和宝玉而言，倒是一桩美事。
贾母又转向李纨，笑意更浓，说道：“你是过来之人，既这么说，我便彻底放心了。
也算是凑巧，你们去瞧那生养之人，我们这屋里，也正说生养的事。
方才众人闲谈，都说琮哥儿这次凯旋之后，必定能多在府中度日。
正该早些成家立室，开枝散叶，才是贾家东西两府，阖家兴旺的之道。”
说罢，她又抬眼看向夏氏，语气带着几分打趣：“我们虽都惦记着琮哥儿，可他终究还未成亲。
倒是宝玉这做弟弟的，先赶在了前头。
虽说彩霞有了身孕，可终究只是庶出，若是宝玉早些嫡脉相传，那便再好不过了。”
贾母这般话语，是大户人家寻常论调，深宅大院之中，嫡脉嫡子格外金贵，本无什么稀奇。
话音刚落，堂中众人目光，齐刷刷地落在夏氏身上，有好奇，有打量，也有几分看热闹意味。
李纨见状，凑趣笑道：“老太太放心就是，弟妹生得一副好人物，瞧着便是多子有福之相。
将来必定能为二弟开枝散叶，诞下嫡子，保准错不了。”
众人虽是温言笑语，说的也是内宅喜兆之事，可此时的夏氏，心中早已翻江倒海。
先前在堂外，听众人谈论贾琮赐婚成亲，生儿育女的话语，心底的委屈与无奈，已让夏姑娘昏沉沉的，浑身不得劲。
她万万没有想到，这生养的话头，说着说着，竟落到了自己头上。
满腔的委屈与愤怒在心头肆意翻涌，可当贾母、李纨等长辈妯娌，她半分也不敢发作，只能死死压在心底。
一想到要给宝玉这下流胚生儿育女，只觉得胃里翻江倒海，阵阵抽搐，拼尽全力，才强忍住那股干呕之意。
心中不由得泛起几分邪气恶念，这些人这般调侃恶心自己，都是宝玉这下作东西害的！
等回去东路院，定要好好作践他，出出这口怨气。
便借着公爹的托付为由，逼他背经书做八股，他若敢磨蹭偷懒，便不停使唤他，絮絮叨叨碎嘴子，活活膈应死这下流胚！
……
堂中众人见夏氏俏脸通红，神色有些古怪，却都未曾放在心上。
毕竟是刚进门的新媳妇，被人提及生养之事，难免有些害羞，原是常理之中。
唯独王熙凤，心思最精明剔透，早在宝玉大婚次日，夏氏入荣庆堂敬茶时，她便从夏氏步态举止间隐约起了疑心。
暗自揣测这小夫妻二人，怕是并未圆房。此刻旁人见夏氏脸色涨红，神情尴尬躲闪，只当是新媳妇脸皮薄。
可王熙凤多了一层心思，瞧出的便全然不同。
她分明能看出，夏氏的害羞之下，藏着不易察觉的恼怒；尴尬窘迫之中，又隐着几分凌厉锐气。
这般模样，绝非单纯害羞，倒像不愿提及生养之事，新媳妇生养子嗣，才能在大宅门立足。
但凡是出嫁之妇，这都是最要紧道理，宝玉媳妇怎不爱听，事出反常，必定有鬼！
……
王熙凤与王夫人嫌隙极深，但凡有能打压作践二房，她向来都是乐此不疲，如今瞧出些端倪，又怎会轻易错过。
她笑容满面上前，拉住夏氏的手，语气热络说道：“弟妹才刚入门倒不急着生养，来日方长，顺其自然，才最是妥当。
女人生养必先保养，我手头有个养身食补方子，我自己可是亲身用过，那可真真切切管用的。
这事不用弟妹费心，我帮你置办调配，叫人每月给你送去，你只按着时辰吃，保管你早日开花结果，为宝玉诞下嫡子。”
一旁的平儿听了这话，连忙死死抿着嘴角，生怕一个没忍住笑出声来。
奶奶这食补的方子，莫非真有这般神奇？怎么见人就卖弄一番？
自琏二爷流配之后，奶奶自己生了大姐儿，性子便愈发古怪起来。
越发爱瞧热闹，凑闲趣，还总爱惹是生非，没了往日当家奶奶的收敛。
平儿暗自思忖，奶奶素来最厌宝二爷，对这位宝二奶奶，怕也不会真心待见。
如今这般热络好心，主动给人送食补方子，话里话外，不像真心提点，反倒透着几分不怀好意，不知又在打什么主意……
……
王夫人听王熙凤之言，眉头微微皱起，心中说不出的嫌弃，凤丫头这张破嘴，素来狗嘴吐不出象牙。
宝玉和他媳妇的事，用得着她来提及生养？
宝玉如今的身子，生养本就是天大忌讳，小夫妻至今未曾圆房，她心中反倒是庆幸。
只盼这事不声不响地混过去，眼下这般便是最好的法子。
可凤丫头偏在众人面前，挑唆哄骗宝玉媳妇，说什么生养食补之法。
若真挑起了宝玉媳妇的念头，万一她回心转意起来，竟愿意与宝玉圆房生养，可就纸包不住火，真就坏了事情！
可王夫人纵然焦灼担忧，却半句也不敢多言，只能绞尽脑汁地想对策，赶紧截断王熙凤话头，免得生出什么变故。
……
堂中迎春、黛玉等姊妹，皆是未出阁的闺阁姑娘，听王熙凤大谈生养之事，个个俏脸粉红，神情尴尬局促，又不好多言。
唯有史湘云，素来大胆爽朗，虽也觉不好意思，可心底十分好奇，暗中竖起耳朵，一字不落，听了个清楚。
夏氏虽已嫁入贾家，内里依旧是个闺阁，却比迎春黛玉等人，泼辣锐利了许多。
先前贾母与李纨提及生养之事，已让她心中郁闷不已，如今王熙凤火上浇油，絮絮叨叨个没完。
她心中的怒气，如燎原之火，越烧越旺。
夏姑娘心思精明，眼光锐利，见王熙凤说得起劲，嘴角那抹笑意似有若无，眼神中还透着几分促狭，心中顿时明了。
这王熙凤不怀好意，分明故意调侃，戏弄自己呢！
她虽进门时日不久，可手头陪嫁人手充足，平日里又极有心计，早暗中探知贾家不少内情。
王熙凤虽是笨蛋婆婆亲侄女，但这两女人却水火不容，平日狗咬狗一嘴毛，碎芝麻烂谷子，只要撞上就会一顿掐。
自己如今是宝玉的媳妇，是二房的当家奶奶，王熙凤素来厌恶宝玉又会真的看自己顺眼。
这般主动示好，送什么生养方子，不过是黄鼠狼给鸡拜年，必定没安好心。
她也曾听闻，王熙凤绰号“凤辣子”，名声可不怎么清爽，都说她脸酸心硬、嘴甜心苦、两面三刀。
上头笑着，脚底下便使绊子，明是一盆火，暗是一把刀，这人说的鬼话，她岂能轻易相信。
夏氏暗自冷笑，自己可不是那蠢蛋婆婆，想当着众人面哄骗自己，想让自己难堪，做她的春秋大梦！
连儿子都生不出来的粗货，也配拿生养之事，来调侃嘲笑自己，凭她这个脑子也配！
虽心中越想越气，可夏姑娘面上却半点未露，反倒绽开一抹笑容，只是那笑容，似烧红的炭块，透着几分灼热的炙气。
语气依旧温婉得体：“我不过是刚过门的新媳妇，年纪轻，见识浅，哪里懂得这些生养道理。
琏二嫂子是过来之人，又是府中最出色的当家奶奶，愿意提点我这新媳妇，自然再好不过的，我先谢过二嫂子心意了。”
她话锋一转，笑意更柔，绵里藏针，笑道：“我听说琏二嫂子的大姐儿，生得极是乖巧俊俏，眉眼灵动。
只是我进门这些时日，一直没福分见到，改日去你院里串门，好好抱抱大姐儿，沾沾二嫂子的福气。
我娘一辈子就养了我一个，嫁入贾家之后，又见二妹妹、三妹妹、林妹妹等姊妹。
个个出色，花容月貌，文雅锦绣，我心里说不出的羡慕。
老太太虽说，嫡脉嫡子，血脉传承，最是要紧。可我心里的念头，却有些不同，说出来也不怕众人笑话。
往后若我生养骨肉，养个儿子自然好，若是能养个丫头，花容月貌，秀美可爱，那也是极得意的。
可比养个爱闹的小子，还要贴心几分呢……”