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荣国府，荣庆堂。
日暮天柔，清风穿帘，堂内焚香袅袅，茶烟散淡，在座几人随意闲话，衬得堂中气氛和睦亲近。
贾母倚着软榻，微笑说道：“琮哥儿小小年纪，却是个劳碌命数，自担了推事院的差事，比在工部火器司，还要耗费心神。
日日寅出暮归已是寻常，听丫头们背地里说，少有天亮着下值回府的。
前几日听说圣上召他入宫，之后越发忙的团团转，今日我打发鸳鸯去荣禧堂，晴雯回说这几日他回府，月头都上老高了。
别说你们少见他，我都两日光景，也没见他人影。
我听说如今工部火器司，圣上也没派给他人，依旧让琮哥儿兼着。
你们看着他外头风光，要搏这份仕途前程，过的可不是松快日子。”
宝钗闻言浅浅一笑：“琮兄弟是火器大家，独有心得，造诣非凡，旁人可取代不了，火器司没人有本事接任，自然还要他担着。
古话说能者多劳，若不是琮兄弟这等能为，如何能这般年少，便立下赫赫功业，深得圣心倚重。”
薛姨妈听着这番话，不免多添几分失落，只是面上丝毫不露，只能端坐着陪听，听贾母若有若无显摆。
唯独宝琴心性烂漫，无有诸多城府，没听出半点意思，脆生生说道：“我见宝姐姐房里悬着的字幅，便是琮三哥的亲笔。
笔势苍润，风骨超然，当真好的不得了，我也想着求他一副，挂在房中细细赏玩。
方才我掐日子算过，后日琮三哥休沐，定然在府中清闲，到时我便去求墨宝。”
贾母只当她小孩心性，因也读了不少书，自然喜欢文墨之物，未曾往深处想，随口笑道：“这有什么稀罕的。
原是一家子兄弟姊妹，你真心喜欢他的字，别说一副，便是多求几副，琮哥儿都会送你，不算什么大事。”
宝琴听了满心欢喜，正中下怀，暗暗打定主意，休沐日便寻三哥求字，原拘谨忐忑心思，也松快了大半，胆子不免大了几分。
……
王熙凤见宝琴眉眼雀跃，笑着打趣：“琴妹妹是个有心人，连琮兄弟何日休沐，都能算的清楚明白。
可笑我这做嫂子的，一府住了这些年，反倒是糊里糊涂，小叔子那日休沐，我从来都记不住。”
一句戏言，轻轻落地，宝琴耳根泛红，俏脸飞霞，难道是自己心虚，凤姐姐怎像话里有话，莫非被她瞧出些什么。
自己和三哥可没不妥，就是那日被他抱了一下，是自己喊救命，三哥才会抱我，不然可就摔坏了，那叫事急从权……
王熙凤是个过来妇人，对内院闺阁俗事，又是极其通透。
见自己话语调侃，宝琴果然又是脸红，眼底情意都藏不住，便已猜透了八九分。
她心中不由好笑得趣，琴妹妹对琮老三长了心思，那是决计没有错的，不然但凡提到琮兄弟，她就忍不住脸红，简直捂都捂不住。
这琮老三真不得了，这院里自己耳目众多，他到底何时招惹过宝琴，自己怎全然没察觉。
不过这也不算奇怪，琮老三生的好看，又是一身的功名，容易叫小姑娘动心。
且他就是个好色的，但凡好看的丫头，他都一味体贴疼惜，琴妹妹生的比宝钗还水灵，被琮老三瞧上了，不算什么稀奇事情。
这薛家姑娘也都着了魔，前头姨妈想让宝钗做小，如今又出来个宝琴丫头。
堂姊妹全和琮老三杆上，他这桃花也太盛了些，小老婆都有人抢着做，可真是活见了鬼。
往后家里的好戏，当真一出接着一出，别提有许多乐子可瞧。
只是平儿这丫头不争气，到现在还没弄大肚子，她再这么胡混下去，将来连口汤都喝不上。
这事自己可要捣糨糊，搅了外人的好事，好处才能留在自家，不然肥水流到外人田，自己这大房长嫂就成了笨蛋。
……
王熙凤心底算计百转，面上依旧笑意盈盈，几句闲话打趣，分寸藏得极巧，外人只当家常戏谑，唯有心人品出其中隐意。
宝钗心性缜密，听出话里暧昧机锋，抬眸悄悄看宝琴一眼，见堂妹小脸发红，又想到宝相花之事，不由得生出几分疑窦。
宝钗能听出意思，贾母这种老世故人，自然不会毫无所觉，见宝琴神情娇羞藏情，心中不由得一沉。
以往琮哥儿在东府起居，和薛家姑娘没多少往来，自来往来疏淡，无甚闲话是非。
如今因家里修赐园，他和孙女们搬回西府，亲戚姊妹一府住着，抬头不见低头见，易滋生风月闲情。
琮哥儿正血气方刚，又生的这般模样，最招惹姑娘家情思，宝丫头的事还晾着，如今又出来个琴丫头。
方才凤丫头这番话，便是看出些蹊跷，这琴丫头比宝钗还水灵，又是一副天真烂漫，最容易让爷们动心。
方才她句句不离琮哥儿，那心思可藏不住，莫非琮哥儿搬回西府，日常见多了这丫头，竟一时没熬住，私下弄过这丫头。
两人有了不清不楚的牵扯，所以琴丫头才这般神色……
贾母因看出些底细，便有些心不在焉，担心当家孙子出格，要是和亲戚闹出风流，说不得坏了自己算计。
因心中有了这番念头，贾母也弱了闲话心思，薛姨妈最善察言观色，见气氛冷清凝滞，知贾母有事在心，不便留下多叙。
她顺势起身告辞，只说家中尚有琐碎杂务，需自己回去料理，带宝钗宝琴姊妹离去。
……
待薛姨妈三人出了堂口，贾母方敛了笑意，蹙眉问道：“凤丫头，方才你一番话，可是看出了由头？”
王熙凤凑前一些，低声说道：“老太太是老道人，我能看的出来，老太太自然能看出。
方才琴妹妹那副神色，但凡提到琮兄弟，她便压不住脸红。
小姑娘家家的，心思素来浅，藏不住事，谁还猜不到究竟，必定心里生了情意。
以往琮兄弟住在东府，亲戚姊妹来往不多，自然少了许多是非。
如今却是一园住着，姊妹日常见面容易，琮兄弟样貌出众，天下少有，最易让姑娘家动心。
琴妹妹正当及笄妙龄，正是情窦初开之时，生的也是十分得意。
这两人都正血气方刚，最容易生出是非，亲戚兄妹若闹出风流事，不说坏了琮兄弟名声，也乱了老太太的章法。”
贾母一听章法二字，自然懂其中意思，彼此也是心照不宣，说道：“凤丫头，你素来主意多，可有得当的法子，可处置这事情。
琮哥儿担着两府家业，贾家都指望他担着，这等内眷儿女，最容易纠缠出事，可不能坏了家里门风。”
王熙凤笑道：“老太太放宽心，其实这事也不难，不外乎弄出些动静，叫人知难而退，就此断去念头罢了。”
贾母听了这话，心中苦笑，云丫头还没到及笄，这可怎么弄出动静。
况且宫里还没赐婚，自己还敢自作主张，拔了天子的头筹，这不是给家里肇祸。
贾母说道：“虽说上回赐婚断了，但是皇家金口，有出无回，宫里还没再赐婚，咱们怎好闹动静。”
王熙凤一听这话，自然懂贾母的意思，说道：“老太太会错孙媳的意思，我哪有这个胆子，出这等馊主意。
我说的闹出些动静，是另外的意思，其实最好的法子，不外乎琮兄弟房里，早些弄出个孩子，旁人见了便少了心思。
我这左瞧右瞧，芷芍、平儿、五儿这三个，都像是能生养的，入房都快一年了，怎么也没个动静。”
……
贾母听着这话，心中不禁咯噔一下，说道：“你这话也是不通，即便是养孩子，保不住是男是女。
若她们几个不顺当，只是养出个丫头，终究还是不中用的。”
王熙凤听了这话，心中有些冷笑，那三个丫头养孩子，老太太巴不得都养女儿，免得坏了史家的好事。
只是这话不能说破，只是大家各有算计，各自藏心里罢了。
王熙凤依旧笑意温婉，说道：“子嗣素来不可强求，孩子自然一下养不出来，却还有别的法子闹出动静。
上回老太太不是说过，琮兄弟做了爵爷，便要抬升排场，给他房里加丫头，不是定了晴雯和抱琴。
这事过许久还搁着，不如趁势把事办了，把琮兄弟房里空位塞满，旁人碍于先后大小，大户脸面排场，便不好意思插手。
抱琴这丫头暂且不论，晴雯可是伶俐丫头，也是老太太房里调教出来，要是让她入了房头，还有一桩好用处。”
贾母听了这话不解，问道：“你倒说说看，她还有什么好处？”
……
王熙凤笑道：“琮兄弟身边几个丫头，我都瞧得真真的，芷芍是琮兄弟最贴心的。
她这人柔顺贤惠，又是庙里修行过了，心思淡泊的很，事事都惯着琮兄弟。
五儿和平儿是管家姑娘，心思被家务占去大半，无暇顾及旁事。
唯独晴雯性子爽利，眉眼伶俐，又带几分泼辣，自小服侍琮兄弟，对他忠心耿耿。
往后我私下叮嘱她，但凡琮兄弟休沐在府，在内院里外行走，便让她贴身随侍，寸步不离跟着。
一来填满房份，规整侯府体面，二来有她近身约束，能防着琮兄弟年少随性，做出荒唐出格的事，叫外人拉上牵扯。”
贾母听了这话，微微一笑，凤丫头这话虽促狭些，倒也有几分道理。
往琮哥儿床上塞满丫头，薛家姑娘毕竟是世家女，多少要些脸面矜持，不好在丫鬟堆里混，自然也就知难而退。
且让晴雯在旁盯着，自然多了层牢靠，省的闹出风月是非。
说道：“这倒是件正经事，琮哥儿忙于公务，每日早出晚归，他哪里顾得上内宅事，自然我们帮他操持。
不如叫二丫头过来，琮哥儿的家事，都是二丫头管着，让她做姐姐的也出主意。”
贾母便吩咐丫鬟翡翠，让她去请迎春来说话。
……
此时，迎春正让秀橘安排晚饭，加几个贾琮爱吃的菜式，让弟弟吃的舒心些，见翡翠来传话，便跟着去了荣庆堂。
一入堂中便问：“老太太叫我过来，不知有什么事？”
贾母笑道：“自然是正经喜事，上月初九之前，我和你凤姐姐商议过，琮哥儿晋了侯爵，身边总要抬个排场，外头看着也像样子。
打算把晴雯和抱琴入房头，这事前头也和你说过，如今搁着一个月，也该早些办了，家里添几分喜气。
琮哥儿家事都靠你，你做姐姐事事细心，叫你过来拿个主意。”
迎春笑道：“原来是这桩事情，自然是件好事。
只是上回我问过琮弟，他说晴雯到八月，才满了十六，想等她及岁之后，再定名分办茶礼，故此拖到如今。
抱琴自然极好的，年岁也足了，又是一等人物，我也瞧着喜欢。
只是如今东府在修园子，琮弟带着丫头住进荣禧堂，他住东耳房，丫头们住耳房左侧东跨院。
东跨院内有两间主屋，如今是琮弟内书房，书房中日常英莲和龄官轮流值宿。
跨院左右两厢，各有两间厢房，住了芷芍、五儿、平儿、晴雯、玉钏等人，挤的满满担当。
这还是每晚至少一人，去琮弟房里值夜，服侍琮弟起居，不然住的更挤了。
若是在加上抱琴，一时没好地方安置，总不好几人挤一间，未免委屈了她，不合侯爵府体面，大姐姐一番心意，看着也是不妥。”
王熙凤说道：“还是二妹妹想的周到，那东垮院我去串门一回，果然住的人气足，确实不好加人。
既然没法一双两好，便先加了晴雯也罢。
虽说琮兄弟心疼丫头，要等到晴雯满十六，不过这也无妨的，早些行礼定名分，他何时收拢都可以。
等以后新园子盖好了，琮兄弟的院子大的很，添多少人都够用，到时再让抱琴给老太太奉茶，倒也更顺理成章。”
……
贾母笑道：“正是这个道理，我看就这么办。”
迎春听了这话，心底有些奇怪。老太太素来沉稳持重，凤姐姐更是谋定后动。
今日二人倒有闲心，怎突然念叨这事，还有些迫不及待。
晴雯从小服侍弟弟，又是个绝色丫鬟，收房是迟早之事，迎春自然不会反对。
王熙凤当即唤丰儿取来黄历，当着贾母、迎春二人，来回细细比对，当场择定了吉日，又转头询问迎春意思。
迎春瞧二人这般雷厉风行，一时有些啼笑皆非，原是弟弟房中私事，怎嫂子和祖母比弟弟还急切，这倒是少见。
吉日既定，王熙凤即刻吩咐丰儿：“你速去梨香院回话，告知姨太太，本月二十八日，晴雯奉茶入房。
请姨太太来荣庆堂观礼，大家一起热闹些，一也好凑些喜气。”
迎春心中又是古怪，凤姐姐这算什么章法，事情不过刚定下，便巴巴先告诉姨妈，这事也要这般张扬？
…………
荣国府，梨香院。
庭树清阴匝地，帘栊静垂，一院清宁恬淡。
薛姨妈带宝钗、宝琴回来，自然没有家务料理，三人在堂屋落座，闲话家常，拈做针线，消磨光阴。
自金陵薛家四间铺面，尽数赁与鑫春号，余下紫云轩几处老牌铺面，亦交付薛远父子悉心打理，经营稳妥，半点不需挂怀。
往年神京金陵两地，山遥水远，南北迢递，大房家业照应不及，令薛姨妈与宝钗费心操劳，极耗心神。
唯今年诸事妥帖，百无一扰，省却无数心力烦忧。
往年薛姨妈还操心儿子，担心薛蟠在外胡混，又惹出什么祸端，如今连这份担忧都没了，日子竟比往年安逸许多……
三人闲话半晌，皆是家常琐事，薛姨妈突然说道：“宝钗，方才在荣庆堂上，老太太正说的高兴，怎突然就懒懒的，话头一下便冷了下来。”
宝钗闻言心头微动，眸光悄然侧转，瞥了一旁宝琴一眼。
见小丫头低首垂眉，正在绣一枚荷包，纤指拈针，素线穿梭，神情专注至极，全未听闻二人言语。
那荷包取月白软缎为底，质地清软细腻，其上绣疏竹数竿，竹叶清雅苍翠，不染繁艳，针脚细密，格调出尘，看着倒也养眼。
宝钗虽存几分疑虑，却抓不住半分头绪，下意识摇了摇头。
温声回道：“想是老太太年事渐高，精神气力不比往年，适才久坐闲谈，言语颇多，难免身子乏累，故而兴致稍减罢了。”
薛姨妈本是随口一问，听宝钗这番话语，也觉的有理，便不再深究，遂将此事揭过。
……
宝琴俯首绣了许久，指尖不停，目不暇歇，不多时便觉双目酸涩，身子不免倦怠。
她缓缓起身，轻伸纤腰，舒展身形，随手拢过案上针线笸箩，说道：“伯娘、姐姐，我有些乏了，先回房歪着歇会。”
薛姨妈见她这般模样，温然笑道：“你平素少做针线，今日凝神挑绣许久，最耗神劳力，仔细伤了眼睛，快去歇息便是。”
宝琴乖乖应诺，端针线笸箩走出堂屋，步履轻盈，口中还低低哼着细碎小曲，眉眼间藏着轻快之意，看似心情颇为不错。
宝钗望着她离去背影，心有所动，按捺不住，随即抬步紧随而出，出声将她唤住。
问道：“宝琴，你与我说实话，那日你站在南墙下，那两枝宝相花，当真是你摘的？”
宝琴听了这话，心中吓了一跳，自己从没说漏嘴，宝姐姐也太精明，怎就能看出破绽。
她连忙说道：“自然是我自己摘的，姐姐不信去问小螺，我让她端的春凳，自然是我自己摘的，这还能有假。
只是我摘了一回，差点摔了下来，便不敢再摘了，后面都让张家媳妇摘的，姐姐不信可去问她。”
宝钗见她俏脸微红，目光还有些躲闪，说道：“我去问这些闲事做甚，下回别再爬高，大姑娘家摔到，可是不得了。”
宝琴只是满口答应，正想赶紧回房窝着，省的被堂姐看出不对。
正欲移步离去，忽见院门处人影一晃，细碎脚步轻响传来，却是凤姐丫鬟丰儿，急急往院中走来。
……
宝钗问道：“这不是丰儿吗，可是凤姐姐有话要说？”
丰儿给宝钗微福行礼，笑道：“二奶奶让我给姨太太传话，老太太定了喜日子，本月二十八，让晴雯奉茶入房，请姨太太来观礼呢。”
丰儿说完话便入堂屋，忙着给薛姨妈传话，宝琴轻轻嘟囔：“奉茶入房。”
廊下微风细细，撩动宝琴鬓边发丝，俏脸不由自主泛起红晕，心里生出空落落的感觉。
说道：“宝姐姐，方才我们在堂中，老太太和凤姐姐都没提着事，怎突然让琮三哥收丫头？”
宝钗语气微有叹息，说道：“这事不是刚说起的，早前我就听妈说过，老太太早就定下了，只是一直搁着没办罢了。
晴雯是琮兄弟的心腹丫鬟，十岁起就服侍他，情分不比一般，生的又很得意，收房不过早晚的事。”
宝琴心思懒懒的，也没了说话心情，捧着针线笸箩回房，丫鬟小螺拿鸡毛掸子，正在房里四处打转，忙着给桌椅家俱掸尘。
她见自己姑娘回屋，脸上有些没精打采，歪着头说道：“姑娘，我刚沏了一碗云雾尖，闻着可香了，姑娘可要喝两口。”
宝琴有些魂不守舍，似乎什么都没听见，嘴里嘀嘀咕咕：“十岁就服侍三哥，还是他的心腹，挺有福气的……”
小螺听的一头雾水，好奇问道：“姑娘嘀咕些啥，什么有福气没福气？”
宝琴低声说道：“没说什么，你去端茶吧，我有些口渴了。”
等到小螺出去端茶，宝琴一下躺到床上，口中轻声嘟囔：“不中用，还没个丫头有福气。”
说着便自己生闷气，拉了水红软缎锦被，胡乱蒙住了头。
等到小螺端茶进屋，见自己姑娘躺床上，一动也不动，不过片刻时间，竟就睡着了。