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神京东城，春华楼。
此地周边，乃国都繁华地界，辰时方过，日头渐暖，长街之上，渐已烟火鼎沸，人声如潮。
往来车马络绎不绝，朱轮华毂，交错穿行，马蹄笃笃，车辚辘辘。
沿街商贩挑摊罗列，叫卖吆喝此起彼伏，茶肆酒坊宾客盈门，往来士子、仕绅、商贾、仆役摩肩接踵，步履匆匆。
人气喧嚣蒸腾，滚滚红尘之气，扑面而来，满眼皆鲜活热闹的帝都气象。
唯独春华楼之内，二楼左侧三号雅间，重帘垂落，窗扉静掩，方寸绝尘，森然静谧，与外头喧闹繁华判若云渊。
房内静坐一位中年男子，三旬有余，中等身形，一身灰葛布长衫，素净无华，面料朴素，无纹无饰，容貌更是平平无奇。
若是这般人物混迹人海，便如沧海一粟，半点不显锋芒，绝难引人瞩目。
案上端正置着一壶清茶，早前沸水沏就的茶汤，此刻早已烟息烬冷，满盏寒泓，这人却未曾沾唇一口，愈发衬得一室清肃。
他闭目静坐片刻，敛气定神，须臾起身踱至窗前，凭栏俯瞰街衢盛景。
面上虽沉静如水，眸光深处却隐隐流转，藏着几分审慎惕厉，不敢有半分疏怠。
正眺望间，街中往来人潮里，一抹青衫倏然入眼，那少年衣饰清简，无锦无绣，半点浮华也无，偏生得容色俊美，风骨卓然夺目。
即便有心敛态藏锋，却难掩清辉气度，一身落落不凡。
少年身后数步，不紧不慢随著几名汉子，个个腰背挺直，步履沉稳，身形利落精悍，隐有行伍之气。
中年男子眸光骤然一亮，见那青衫少年举步迈入酒楼，即刻回身趋至雅间门边，肃立等候。
未几，楼阶上传来轻缓履声，渐近渐清，房门应声而开，贾琮含笑而入，温声开口：“五哥，许久未见。”
张五躬身行礼，语态恭谨赤诚：“侯爷阔别多时，愈发丰采照人。
属下奉命调京，入侯爷麾下听用，必当尽心履职，勤勉任事，不负侯爷提携之恩。”
贾琮微微抬手，示意他起身落座，说道：“如今推事左院新立，百事初创，最缺的便是熟稔暗秘，深谙伏探的老手。
是以将你与许七娘、吴麦荞一众旧人，调入院中当差，你素来深知此道，中车司调任行事，虽较他处缜密森严，却也非密不透风。
你等执掌暗访密查，最忌张扬露迹，凡事敛声藏形，低调自持，总无大错。
如今左右两院分立，各掌其事，总会有些顾忌，是以我不在官衙召见，特意择这市井酒楼，避过衙中耳目，反而便宜议事。”
张五垂首应道：“大人所见极是，我辈做这潜行密探行当，最忌抛头露面，一旦形迹张扬，诸事皆碍，寸步难行。”
……
贾琮神色微敛，归入正色：“此番调你入京，非是寻常杂差，乃是左院一桩关乎边防社稷的头等要务，需由你来主持执行。”
张五闻言，挺身拱手，语气铿锵：“大人但有所命，属下赴汤蹈火，在所不辞，必不负大人重托。”
贾琮微微颔首，缓缓说道：“左院执掌天下军武监察之权，大周军武之重，首在九边重镇。
前番朝廷击溃残蒙三部入寇，虽大获全胜，边关暂宁，然漠北草原暗流未息，隐患犹存。
安达汗执掌土蛮一部，麾下仍有七万铁骑，虎踞漠北，窥伺边境。
朝廷欲长治久安，镇抚北疆，任需在军防监察上，多下一番苦心，既要内查军中积弊、肃清蠹患，亦要外探敌酋动静、预判先机。
当今圣上意在绥靖漠北，欲与河套鄂尔多斯部定盟，不日该部便会遣使入京朝贡。
两邦议定，将在河套南境，毗邻宁夏镇边界之地，兴筑一座四方城，为两邦通商互市，合兵戍守的根基，以此镇锁北疆，安抚草原。”
此城一动，漠北诸部必人心浮动，风波涌动，为保朝廷安边方略，得以顺遂施行，必须要一番事先筹谋。
推事左院需于宁夏、大同、宣府三边重镇，遍布暗线密桩，行潜伏探报之举，此事便由五哥来执掌施行。”
……
张五听罢，心中顿时一阵振奋，他久在中车司任事，对国事朝政之情，自然也有些见识。
知晓宁夏、大同、宣府三镇，直面关外残蒙，乃是北疆锁钥，形如漠北咽喉。
三处重镇重兵云集，军中盘根错节，势力交织，既是监察积弊之重中之重，亦是打探关外敌情，洞悉草原动向的绝佳关口。
自己初入推事左院，便得侯爷委任这般要务，足见器重信赖，心中感念更甚。
贾琮续道：“你明日即刻启程，十日之内，务必抵达宁夏镇。
左院主事林兆和，已先行赶赴彼处，料理前路诸事，铺垫根基，你到任之后，先与他接洽交接，协同理事。”
言罢，贾琮自怀中取出一枚精致铜符，两卷官牍文卷，置于案上。
说道：“此枚乃是左院外事提督令牌，是你行走边镇，调遣暗线的凭信。
另有敕文告身一纸，便是你的任职凭据，到镇之后凭此与林主事交割公务。”
他随手翻开另一卷密牍，郑重叮嘱：“此册载有三十六人姓名履历。
其中三十人，皆是辽东、宁夏两镇，军伍期满退役的士卒，身家清白，履历合规，来历无虞。
这些人皆左院精挑细选，个个机敏沉毅，胆识不俗之辈，且多是九边本土出身，熟稔乡俗土语，一等潜伏暗线人选。
其中有不少人，乃汉人与蒙女混血，通晓蒙语，最宜潜入草原、刺探敌情。”
张五多年行密探之事，行走市井，交流闲杂，也是见多识广之人，听了贾琮提到这桩，自然也不以为奇。
朝廷未禁绝茶马互市之前，汉蒙两族互市频繁，有蒙女不耐草原酷寒，流入汉地嫁于汉民，司空见惯之事。
草原之上，蒙古部族无数，相互征伐相斗，抢夺牧草地盘，失败小部族走投无路，举族归附大周，也是常有之事。
大周对这类事情，因可削弱蒙古人口实力，都持接纳做法，归附部落收缴刀兵，派于农耕之业，次代便可汉化。
所以，九边之地有许多蒙族归民，汉民与蒙女通婚，自然是司空见惯，但凡通婚后代，多半都精通蒙语。
……
贾琮继续说道：“余下六人，采自九边民间，皆识字通算，熟谙商贾营生，用以潜伏边镇，借商事掩身、打探虚实，最妥帖合用。
这三十六人，十日内尽数汇聚宁夏镇中，我已将其分作六组，各组互不相识，互不通气，无横向交接，无私下勾连。
你到任后，与林兆和协同，分别接洽六组，逐一下达差事。
诸事皆由你统辖总领，各组只向你一人呈报动向，禀报实情，各自不可横向交集，切记此规，不可有违！”
张五出身中车司，一浸淫暗探秘伏之道，于行间规矩了然于心。
听闻贾琮这番周密排布，心底暗自惊佩不已，世人皆知贾琮出身勋贵，科甲登第，翰林清贵，庙堂正途出身。
原以为他只熟朝堂典制，庙堂政务，不料对这般潜行暗伏，布桩走线，隐秘门道，竟这般通透娴熟，巨细无遗。
当真应了那句“秀才不出门，能知天下事”。
他恭声禀道：“属下省得侯爷深意，六组分立，互不相通，便为防牵一发而动全身，纵使一组不慎失事，余下五组亦可保全。”
贾琮微微点头，眸色沉定：“我这般排布，便是求一个稳字。
六组人手，除分驻宁夏、大同、宣府三镇侦缉边情，另有两组借工匠、商贾名目，随朝廷派驻筑城匠人，一同入驻四方城工地。
待城郭建成，便长期扎根城中，为我朝深耕北疆，侦控漠北之根基，永续信报通路。”
……
张五听闻此番深远布局，心中愈发笃定安稳。
此前他虽感念贾琮破格拔擢，心中振奋憧憬，却也又暗自存忧。
贾琮出身正道清流，素来执掌庙堂公务，恐不熟暗秘行当，自己初入新衙，怕是诸事需独自筹谋，费尽全力周旋。
谁料贾琮心思缜密，谋算深远，从择人编组、分路布防，潜伏掩身、长远布局，无一不事先筹算周全，安排极其妥当。
连人手出身、习性所长、排布章法、制衡之术，皆巨细无遗。
这般周全谋划，比起中车司杜档头行事，毫不逊色半分，缜密之处甚有过之。
跟着这般洞悉门道，谋事精微的上官，何愁公务不济，何愁功业难成，张五想到此处，对左院履事之成，愈发多了份笃定。
贾琮指尖轻点密册，沉声叮嘱：“册中人名履历，你需逐烂熟于心，待尽数记牢，便即刻焚毁密牍，不留存稿，以策万全。
五哥，朝廷委你我国政要事，边镇安危，社稷屏障，望五哥不为险阻，全心履职，贾琮拜托了！”
……
张五闻言，肃然起身，抱拳深揖，郑重说道：“属下往日在中车司当差，皆为刺探内弊之事。
此番得侯爷提拔入推事院，行的乃社稷正道之事，属下必为侯爷和朝廷效死，不负侯爷拔擢之恩！”
其后二人又细细推敲，边镇行事细则、潜伏机宜、应变章法，彼此参酌补益，将一应疏漏尽数补全。
待诸事商议妥帖，再无半分疑问，张五方才躬身告辞，下楼离去。
雅间之内重归清寂，贾琮独坐窗下，方才一番部署，言语往复，唇舌微燥，遂自斟一杯热茶，缓缓润喉。
看似神色安然，沉静无事，心底却千回百转，细细推敲盘算。
自那日徐田佑入府传信，果然就在次日，朝廷派往河套的秘使，便派遣快马回京，上奏鄂尔多斯欲派使臣朝拜之事。
且秘使带回的奏书，不仅提到安达汗伤愈露面之事，还提到土蛮部商队偷境之疑，与诺颜向自己传信，皆同出一源。
嘉昭帝对此事慎重，果然召贾琮入宫商议，防范四方城兴建，致土蛮部有所异动，且安达汗麾下汉民商队之疑，已不可小觑。
当初安达汗攻陷宣府镇，便用叛将细作之利，前事不忘，后事之师，类似事件，自要提前防范，不可重蹈覆辙。
所以，在宁夏、大同、宣府三镇设置军武监察暗线，探查关外细作暗探，防范土蛮部兵力异动，便成当务之急的事项。
甚至嘉昭帝有所筹谋，待到时机紧要关口，让贾琮北巡宁夏，策应四方城之事，纠察边镇隐患，应对土蛮部异动之变。
天子对贾琮一事多任，虽因贾琮才干出众，也是因他与河套王女，有不同寻常的联系，虽此项不足为外人道……
……
四方城一旦兴建，在草原造成的冲击，不管从何处考虑，都不能等闲视之，贾琮甚至因此北上主事，他心中自然愈发慎重。
事先在北疆三镇布局，便成他未来应对局势，极其重要的支点依仗，所以他才会亲为策划，不愿有半死懈怠松懈。
此番遴选的三十六名暗线，三十名取自宁夏、辽东军伍，皆是旧日麾下根基，由蒋小六、郭志贵亲手甄别挑选，皆是可靠之人。
唯独另外六名民间人手，两名出自辽东鑫春号，四名取自江南鑫春号。
这些人是数年以来，鑫春号收养的孤儿，皆是曲泓秀悉心遴选，层层筛验的亲信。
这六人虽录入推事院暗册，归在张五统辖之下，听其调度差遣，实则唯他与曲泓秀二人秘领。
是他暗藏北疆密线之中，一重后手，一道秘桩。
便是执掌总领的张五，也不会知晓这重布局，只为防患未然，留作兜底之备。
且这般隐秘人手，日后还会相机增补，层层铺展。这是他与曲泓秀、邹敏儿两人，商定的行事章法。
邹敏儿不日亦将入京，会携来一批精干人手，补强暗线根基。
想到此处，贾琮心底泛起一缕遥思，自姑苏一别，他与邹敏儿近两载未见，山河相隔，时光流转，不知此番重逢，又是何等光景……
…………
荣国府，荣禧堂正房，后巷抱厦厅，迎春住处。
屋内桌椅几案，皆擦拭光洁，排布齐整，无半分冗杂凌乱。
临窗设一张梨花木书案，案上不似从前，只堆闲书残卷、断线旧绢，只整齐叠放文牍册子，是她打理东府的账册文书。
窗台另一边，单列一方绣绷，针线笸箩、青针素线、绸缎料子分门摆放，条理分明，一丝不苟。
屋内四壁素净，不尚繁丽雕饰，只悬一幅《空山静林图》，意境空远，笔墨淡彩，乃前宋名家所作，贾琮按迎春喜好，特意搜罗而来。
画的两侧挂一副对联，用上等紫赯木框裱着，上头写着：闲观庭前花开花落，漫随天外云卷云舒。
这副对联笔力隽美洒脱，气韵深湛，映人眼目，却是贾琮亲笔所书。
这画和对联是迎春心爱之物，到哪儿都随身带着，她搬回昔日西府旧居，起居褥席尚未安床，先把画和对联挂上，才开始安顿其他。
此刻，迎春正坐窗下软榻上，身着浅青素罗褙子，眉目温软恬淡，安然静坐操针，为贾琮赶制新鞋。
方才在惜春屋中观画，因画中人风姿卓然，挑动她潜藏的心结，扰动几许忧惧涟漪，让她心中极为不安。
只有当她独自回屋，拿起做了一半的新鞋，随着手上针线穿梭，恍如心魔缝合，不安心绪才被抚平，重新被恬淡安和充盈。
……
自从六年之前，她的琮弟搬入西府，她从此得依靠寄托，心中便有了恬淡宁和，这些年她过的很好，如同脱胎换骨一般。
以前只在下棋落子时，才有的灵秀明悟，仿佛被上天加持，蔓延到一事一行，曾将她忽视的老太太，如今对她也极器重。
她知今日清宁度日，淡然自持，心有欢喜，都因自己的琮弟，他对自己关爱眷顾，对自己信重依赖，成了她为人的支柱。
随着弟弟功成名就，仕途声名遐迩，身为长姐也水涨船高，这两年时间之中，走动问亲的勋贵高门，统共已有不少人家。
而且默许议亲之人，皆许高门嫡出正室，若是放在以前，迎春身为荣国长房庶出，绝不会有这般议亲体面，但她却无丝毫动心。
因弟弟是她最要紧的人，她甚至无法想象，那日许嫁出阁，到一个陌生所在，无法再和琮弟日日相见，她该如何安然过活……
这样的念头犹如浪涌，在心中萦绕往复，如永不停歇的潮汐，抚平心田的疑窦和忧惧，让她心神愈发清明，手中针线也愈发流畅。
满屋清宁无尘，窗风穿棂，轻轻拂动檐前桐叶，亦撩起她鬓边几缕柔丝。
那书案上账册整齐，笸箩中针线次第，一屋规整风物，半案细碎温情，皆是沉静操持，静心度日的欣然。
直到剩下的单鞋，一气做完了大半，迎春方停下针线，伸了下微僵的纤腰，放下针线起身走动，突然又想到一事。
对着门口唤了一声，丫鬟秀橘快步入屋，说道：“姑娘有什么事吩咐？”
迎春说道：“你去小厨房吩咐，今日把琮弟的晚食，送我们外屋摆桌，你加几道可口菜式，让三妹妹、四妹妹一起过来。”
秀橘笑道：“这样才好，不然三爷早出晚归，姑娘日常早睡，三爷担心吵到姑娘，姐弟整日见不着面。”
迎春笑道：“你就这丫头伶俐，什么话都被你说了。”
……
荣国府，荣庆堂。
贾母侧靠在罗汉榻上，正和薛姨妈闲话，宝钗和宝琴也跟着来走动，恰巧王熙凤入堂，彼此笑语话音不绝，气氛颇为融洽。
王熙凤见宝琴青春柔嫩，容色绝丽，比起宝钗之清艳，还多几分豆蔻娇艳，笑道：“琴妹妹真愈发出色，这般颜色叫人羡慕。”
她又指宝琴鬓角青丝，笑道：“特别这压鬓的宝相花，艳色鲜亮，实在很衬琴妹妹，宝相花都结藤长在墙头，也亏你能采到。”
宝琴听凤姐旁的不说，单说这压鬓宝相花，想起那日采花跌落，被贾琮接抱入怀，顿时有些心虚，俏脸竟没来由一红。
王熙凤见她脸色奇怪，心中不由一愣，这丫头怎么回事，我不过提了一句宝相花，她脸红害羞作甚，怎么瞧着有些不对……
宝琴见凤姐目光有些审视，连忙笑道：“凤姐姐说的没错，宝相花确都结在墙头，我踩着春凳上去，倒是采到过一次的。
只是实在有些吓人，后面都不敢再摘，只叫老成媳妇帮我摘花，房里还水淹着不少，几日不失鲜嫩，凤姐姐要是稀罕，我便送你一把。”
宝钗笑道：“这丫头也不知怎了，最近极爱宝相花，每日都用来簪鬓，往日没见她这般稀罕。”
宝琴一听这话，神情有几分忸怩，俏脸似多一丝羞红，那日贾琮说宝相压鬓好看，宝琴如同被下了降头，每日都用来压鬓。
且常在清晨日落时分，带小螺在园里瞎逛，虽她自己不愿承认，心底是想撞到贾琮，听他赞声宝相压鬓好看，偏就不见他人影……
……
薛姨妈笑道：“如今琮哥儿和姑娘们，都搬回了西府起居，老太太身边可热闹许多。”
贾母笑道：“正是这个道理，往日他们来走动，都是跨门过院的，总要费些脚程，如今倒是好了，住的近了，嚷上一句都能听到。”
薛姨妈笑道：“虽说他们住的近了，但这连着好几日，我反看不到琮哥儿露面，可是他担了新官职，衙门里公务很是繁忙？”
宝琴听到琮哥儿三字，顿时有些在意，几日没见三哥，不知是什么情形，明眸波光流转，直愣愣看着贾母，就等她说出缘故。
王熙凤最是心思敏锐，方才她只提了句宝相花，宝琴便有几分害羞，她便有些嘀咕怀疑。
如今见薛姨妈提到贾老三，琴妹妹眼睛水汪汪的，神情别提多在意，王熙凤心中一亮，这丫头必有古怪……