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掌柜的脸“唰”地一下褪尽了血色,嘴唇不受控制地哆嗦着,半天挤不出一句囫囵话:
“大、大人,什、什么折桂堂……草、草民、草民不知道啊……”
旁边的几个伙计早吓得魂飞魄散,瘫倒在青砖地上。
“不知道?”
楚慕聿衣袍一摆,缓缓从虎皮交椅上站起身,黑靴踩在地板上,每一步都像踩在人心尖上。
他走到掌柜面前,身姿挺拔如松,居高临下地睨着他,冷声道:
“笔砚居在京城开了整整六年,本官在刑部的名声,掌柜的怕是早打探得一清二楚了。”
他的目光并不凌厉,甚至称得上平静无波。
可那股从骨子里透出来的森寒,却让掌柜像是被人从头顶浇了满满一桶冰水,从发根凉到了脚底心,连骨头缝都在打颤。
“本官审问犯人的手段,掌柜的应该早有耳闻吧?”
掌柜的脸越发白了,白得像殡仪馆里死人脸上蒙的白纸,连唇瓣都没了半分血色。
他嘴唇哆嗦得更厉害了,却还是咬着牙硬撑,从齿缝里挤出几个字:
“大、大人……草民真的不知道什么折桂堂……草民就是做点小本买卖……”
楚慕聿凉凉地扫了他一眼,语气淡得像一潭深冰:“看来你是不见棺材不掉泪了。”
他缓步坐回雕花太师椅,骨节分明的手指端起桌上青瓷茶盏,掀开碗盖,慢悠悠地抿了一口滚热的茶汤,才慢悠悠开口:
“这里是卖笔墨纸砚的清雅之地,本官也不好弄得血溅当场,污了这满室书香,唐突了店家……这样吧,本官给你留几分体面,下手轻一些。”
说罢,他冲旁边立着的随山抬了抬下巴,意有所指道:
“既然是开纸店的,那就就地取材,就用铺子里的纸吧。”
随山立刻心领神会,一挥手。
门外立刻进来两个腰圆膀阔的衙役,黑着脸上前,像拎死狗一样把瘫在地上的掌柜拖起来。
“咚”地一声按在了堂屋中央的条凳上。
掌柜吓得魂不附体,两条短粗的腿拼命乱蹬,那肥硕的身子像一条被渔网捞上岸的大鲤鱼,拼命扭动挣扎。
可那两个衙役的手却像两把铁钳,死死钳着他纹丝不动,任凭他怎么挣动都无济于事。
岚风缓步走到柜台边,弯腰从柜台后翻出一沓厚厚的牛皮纸——
那是平日里店里包笔墨用的,质地格外坚韧,吸水性更是极强。
他转身端了一盆清水进来,将牛皮纸一张张拆开,浸入水中泡得发软。
准备停当,他拿起第一张浸透了水的牛皮纸,面无表情地走到掌柜面前。
掌柜眼睁睁看着那张湿哒哒、皱巴巴的纸凑近,瞳孔骤然缩成了针尖大小,头摇得像拨浪鼓,声音都劈了:
“不……不要……大人饶命……”
岚风恍若未闻,伸手一把将湿纸按在了他脸上。
湿纸瞬间贴紧了口鼻,掌柜的呼吸骤然被切断,只能勉强从纸边的缝隙里吸进一点微弱的空气。
喉咙里只能发出含混